спросила: «С тобой все в порядке?» А он ответил: «Все в порядке, дорогая. Я просто принял снотворное». Я спросила: «Ты принимаешь снотворное?» Он сказал: «Да, у меня с детства проблемы со сном». Я подумала, что это странно. Как бы я хотела быть тогда более земной и разумной. Но я все принимала и не осознавала всю величину проблемы».

Линда нравилась всем. Хотя она не была единственной девушкой, кто приехал в Лас — Вегас тем летом (пока ее не было, приезжали Сибилл Шепард и Сандра Занкан), к концу выступлений он сделал выбор. Она любила смеяться, она была освежающе естественна, она приспособилась к его стилю жизни. Как она сама о себе сказала: «Была слишком молода и слишком неопытна, чтобы принимать жестокость жизни. Я была очень счастлива с ним, я была счастлива разделять с ним жизнь». Она изменила режим сна, поменяла местами день и ночь, по — детски болтала с ним, заставляла смеяться над своими гримасами. Она стала «жизнелюбом», если назвать это термином, которым парни описывали себя. Было ясно, что на какое — то время он останется с ней.

Между тем на 26 июля был назначен официальный развод с Присциллой. Она вернулась в Грэйсленд за неделю, чтобы упаковать свои вещи и проститься с бабушкой, хотя она поклялась, что будет поддерживать связь. В конце июля Рона Барретт написала в своей колонке, что «Присцилла очень хочет вернуть себе свободу побыстрее. Причиной является эксперт по карате Майк Стоун, с которым она несколько раз была замечена. Они вместе обедали в публичных местах». А заголовок The Sunday Tribune от 30 июля гласил: «Человек с черным поясом по карате разъединил супругов Пресли». Элвис получал донесения, что ее заставали со Стоуном на разных турнирах, они смеялись, иногда даже вместе выступали в программах. И во всем этом скользил открытый упрек ее прошлой жизни. 18 августа было объявлено, что дело о разводе будет слушаться в Santa Monica Superior Court. Условия соглашения были таковы: 100 000 долларов единовременного платежа (50 000 долларов вперед), плюс 1000 долларов за каждый месяц супружества и 500 долларов алиментов на ребенка — не были заявлены, но о них договорились на совместной встрече с адвокатом Элвиса Эдом Хуктраттеном. Адвокат посоветовал отдать Присцилле все, что она требует. Общее состояние Элвиса обострялось в связи с участившимися визитами к врачам во время выступлений в Вегасе. Раньше он обращался к медикаментам перед каждым шоу и после него и перед тем, как лечь спать. Теперь же он принимал пилюли по пять раз в день, последствия этого и заметила Линда. Это было первое размещение после нового договора с «Хилтоном», который не только повысил гонорар Элвиса до 130 000 долларов в неделю (начиная с 1974 года — 150 000 долларов со всеми предыдущими обязательствами), но и определил гонорар Полковника — 50 000 долларов за рекламу по стране. Полковник добился этого, намекая, что поменяет «Хилтон» на MGM Grand под руководством Кирка Керкориана. А в предыдущем марте он прямо пригрозил, что закроет свои офисы, так как ни он, ни его клиенты не удовлетворены в достаточной степени. Тем временем Элвис выступал очень удачно, хотя некоторые зрители отметили его несколько угрюмый вид, гораздо меньшее взаимодействие с аудиторией, чем обычно, и сильный акцент на песнях о сердечной боли и потерях. Поклонники испытывали смешанные чувства, они волновались за Элвиса, а Роберт Хилбуен написал в The Los Angeles Times, что в шоу было использовано «только 60 % музыкального потенциала Элвиса Пресли», хотя оно было гораздо лучше, чем январское.

4 сентября, в последний день выступлений, Полковник собрал пресс — конференцию, чтобы официально объявить о дате и месте предстоящего события, о котором начали говорить с июля. Это была трансляция через спутник телевидением NBC концерта с Гавайских островов, который будут смотреть 1,5 миллиарда людей во всем мире (это было названо «Привет с Гавайев»), Вместе с новым президентом RCA Элвис отвечал на вопросы репортеров о предстоящем проекте. Присутствие президента RCA было не случайным. Фактически RCA была не только звукозаписывающей компанией, но и продюсером шоу как RCA Record Tours. Таким образом Полковник одним удачным ходом отделался от Джерри Вайнтрауба и Management III с помощью RCA Record Tours. Компания не только «представляла» особое телевидение (это означало, что они получили бы 1 миллион долларов от NBC, из которого 100 000 долларов получит RCA, а 900 000 долларов поделят Полковник и Элвис), но и заключила новый договор с Полковником и Элвисом, что компания будет являться эксклюзивным промоутером всех пятидесяти концертов Элвиса и гарантирует 4 миллиона долларов и 250 000 долларов премиальных за последующие пятнадцать месяцев.

Несмотря на то, что Полковник во все вмешивался, они были партнерами. Полковник не переставал жаловаться, его постоянно что — то не устраивало. Когда количество продаж стало падать, он обвинил компанию в некомпетентности, а когда это не подействовало, он поднял вопрос «многочисленных устных договоров», оставляя без внимания обязательства RCA перед другими артистами и используя свое привилегированное положение. Возможно, «новички» в RCA считали возможным несоблюдение этих договоров, если бы Элвис и Полковник постоянно нарушали контракт. В августе с двумя хитами в чартах Полковник увеличил свои требования (сингл «Burning Love», который Элвис так не хотел записывать, впервые с 1970 года стал платиновым, а запись Элвиса в Madison Square Garden была признана золотой еще в начале гастролей в Лас — Вегасе). Он знал, где RCA при учете спрятала доверенные ей 600 000 долларов, и сообщил об этом на второй августовской встрече; он и только он удерживал Вернона от принятия более жестких решений, выбирая, что ему сказать, а что — нет; поэтому он ожидал получить хотя бы 500 000 долларов из 600 000 долларов, чтобы разоблачить их при выплате следующего авторского гонорара.

Это была ситуация, в которой RCA являлась его полноценным партнером. Как руководители студии Hollywood перед ними, руководители компании были не столько запуганы, сколько сбиты Полковником с толку. Они не могли понять, что им движет. В кулуарах они обсуждали тот же вопрос, что Хэл Уоллис и Джо Хазен спустя годы: как может быть, чтобы этот клоун, которому они готовы были преподать уроки изысканности и хороших манер, всегда ведет себя так, как будто у него на руках все карты, даже если они были на четыре очка? Мэла Илбермана, главного финансиста RCA, самого практичного бизнесмена, которого только можно было найти, было не так — то легко запугать. Но в арсенале Полковника было много оружия, трудно сказать как именно, но