Тем временем Элвис отвечал на вопросы на пресс — конференции, сидя, ссутулившись, на стуле, в белом костюме с высоким воротником. Он выглядел скучающим и выдавливал из себя ответы типа: «Это очень трудно понять. В пятнадцать лет очень трудно понять, что происходит… Это сложно понять, но «живой» концерт — моя самая любимая часть бизнеса». Полковник же просто захлебывался от восторга, что его долгожданная мечта наконец — то осуществится. Он вынашивал эту идею с тех пор, как передавали прямую трансляцию приезда президента Никсона в феврале в Китай. Он должен был уговорить Элвиса и заполучить Тома Сарноффа с NBC. 18 ноября должны были начаться гастроли, но Джим Обри попросил отложить передачу, так как MGM планировала запустить в кинотеатры фильм «Элвис на гастролях». Со своим обычным инстинктом, что нужно ко всему приспосабливаться. Полковник принял тактическое решение — уступить, снисходительно согласившись с Обри. Он оставил в ноябре концерты в Гонолулу, но изменил свой план еще масштабнее, решив сделать единственное шоу в январе с целью охватить весь мир и его жителей.

Размах и амбициозность еще больше возросли, когда Полковник начал разрабатывать детали проекта. Через две недели после пресс — конференции в Вегасе он получил письмо от репортера «Honolulu Advertiser» Эдди Шермана. Он прочитал в новостях, что пропуском на концерт будут являться не билеты определенной стоимости, а добровольные пожертвования, которые пойдут на благотворительность. Элвис и Полковник немедленно сделали первый взнос в виде чека на 1000 долларов. В своем письме Шерман предложил сделать пожертвования для Фонда Кью Ли по борьбе с раком. В конце концов, Элвис и Полковник столько сделали для Гавайев, когда одиннадцать лет назад пожертвовали свои достижения U. S. S. Arizona Memorial Это была хорошая возможность продолжить начатое исследование рака с помощью собранных денег, во имя любимого гавайскою музыканта. В 1966 году, в год смерти Ли, Элвис исполнил одну из его знаменитых песен «I'll Remember You», и до сих пор он представлял ее на концертах.

После трех ноябрьских концертов Полковник собрал еще одну пресс — конференцию, где сообщил о решении пожертвовать деньги Фонду Кью Ли. Вместе с Рокко Лангистера он установил 25 000 долларов как цель, но в конце пообещал удвоить эту сумму.

«Элвис постепенно заразился этой идеей. Эта мысль полностью захватила его, и, когда он встретился с Биллом Белю для разработки костюма, он пожелал что — то особенное, что заставит говорить «Америка» во всем мире. Он предложил американского орда как эмблему для комбинезона, который он наденет. За все время, что мы работали вместе, он всего три раза обратился ко мне с просьбой. Это была одна из них. Для костюма мы сделали ремень с американским орлом, белый кожаный ремень трех — четырех дюймов ширины с четырьмя кругами и американскими орлами в них. И, конечно же, плащ».

Также он встретился с Марти Пассетой, сорокаоднолетним опытным режиссером — продюсером, которого NBC выбрала потому, что он хорошо знал Гавайи, музыку и все главные награждения. Пассета был на концерте в Лонг — Бич в рамках ноябрьского тура, но он не произвел на него никакого впечатления. Это было глупое шоу, полное позирования и картинности, неудивительное для телевидения. Когда он приехал в Вегас, чтобы увидеться с Элвисом после гастролей, сначала он встретился с Полковником. Он приехал для того, чтобы обсудить некоторые детали для сцены, которые могли добавить стиля. По его мнению, группа должна находиться на возвышении сзади Элвиса, сцена должна быть немного снижена для большего взаимодействия с публикой, и от сцены должна быть дорожка, продолжающаяся в зале. Полковник посмотрел на это и принял быстрое решение. «Он сказал: «Ни за что. Это не годится». Я сказал: «Одну минуту, я хочу показать это Элвису и узнать, что он скажет». Он сказал: «Он не сделает этого. Но если вы действительно хотите попробовать… но я против этого. И ему я скажу то же».

Это была старая игра, но Пассета о ней тогда даже не догадывался. Когда он поднялся наверх, чтобы увидеть Элвиса, ему пришлось подождать, пока парни смотрели зверями из — под черных очков. «У меня было несколько рисунков, и я сказал: «О Боже, меня съедят заживо». Тогда вошел Элвис, и они выложили свое оружие на стол, это заставило меня немного успокоиться. Я не видел его глаз из — за теней, но я их представил. «Что, черт возьми, я теряю?» И я сказал: «Я видел вас в шоу на Лонг — Бич, вы мало двигались, вы были скучным — но скажу вам, что я собираюсь это изменить».

Он продолжил в том же духе, раскрывая свои задумки. Он объяснил свою идею о том, чтобы сделать световые надписи «Элвис» на разных алфавитах всех языков мира, но не получил никакой реакции ни от Элвиса, ни от его бесстрастных телохранителей. До тех пор, пока он не сказал: «А вы должны сбросить вес, потому что вы очень толстый». «В этот момент Элвис сбросил очки, откинулся и расхохотался так, что долго не мог остановиться. Когда он успокоился, то встал, крепко обнял меня и сказал: «Я сделаю все, что вы захотите. Мне понравилась эта идея». Я сказал: «Мы создадим нечто суперволшебное и сделаем это вместе».

Пассета немедленно начал строить декорации, чтобы потом транспортировать их на Гавайи, где уже были собраны дополнительные декорации. Времени оставалось чуть больше месяца, и была проделана огромная работа. Полковник подбросил Пассете несколько идей, в том числе прибытие на сцену на вертолете, которое являлось открытием шоу с группами, танцовщиками и маленькими роботами. Для толпы снаружи готовилась маленькая арена. «Он хотел цирковой атмосферы, что было уместно, потому что это было уникальное шоу».

Более того, все восхищались деятельностью Элвиса. Он больше не казался пассивным и отрешенным, каким он был в течение года. Он, Чарли и Ред отбирали материал, выбирая такие песни, которые он никогда не записывал, и искали, чем можно разнообразить программу. Элвис даже сел на строгую диету, о которой узнал в Вегасе. Он, Сонни и парочка ребят делали ежедневные уколы, в которые, как понимал Сонни, входила моча беременных женщин, и ели всухомятку, не более 500 калорий в день. Парни говорили друг другу, что Элвис стал просто одержим этой идеей. Даже Полковник, казалось, хотел верить в то, что именно этого не хватало Элвису все это время. Но никто даже не подумал, что Элвис может разыгрывать перед ними самое лучшее свое представление.

Они с