В период депрессии 1620-х и 1630-х годов общественное и частное строительство стало менее интенсивным, а нидерландская архитектура лишилась напористой, рассчитанной напоказ уверенности периода до 1621 года в пользу строгого, «классического» стиля, который развился в середине 1620-х годов. Основным автором этого архитектурного сдвига был художник и архитектор из Харлема Якоб ван Кампен (1595–1657), который задал направление своим первым крупным заказом, домом Коймансов, двойной резиденцией, построенной для богатых торговцев Балтазара и Яна Коймансов в Амстердаме в 1625 году. Еще двумя ведущими фигурами были секретарь штатгальтера, Константейн Гюйгенс, работавший вместе с ван Кампеном над проектом своего собственного дома в Гааге в середине 1630-х годов, и Харлемский художник-архитектор Саломон де Брай (1597–1664), который также был горячим энтузиастом новой классицистической тенденции. Работа над Маурицхёйсом, наиболее известным примером голландской классической архитектуры, а ныне главным музеем искусств в Гааге, началась в 1633 году по проекту ван Кампена, при влиянии на него Гюйгенса.

Более медленный темп городского развития между 1621 и 1647 годами был обусловлен возобновлением Восьмидесятилетней войны и относительной экономическим депрессией 1620-х–30-х годов. Не случайно, что два города, продолжившие (по крайней мере, после 1635 года) реализацию крупных проектов, Харлем и Лейден, были текстильными городами, которые получали выгоду от влияния войны на экономику (см. выше, стр. 328), в то время как голландские морские города главным образом терпели убытки. Великая строительная эра в Лейдене настала вместе с подъемом производства тонких тканей, который принес городу новое процветание в конце 1630-х годов и далее. Наиболее выдающимися строениями стали изящная восьмиугольная церковь Марекерк, первая крупная протестантская церковь в Лейдене, строительство которой началось в 1639 году, и Полотняные ряды (1639–40 гг.), ставшие вехой в истории архитектуры, отметив переход классицизма из сферы частных и княжеских резиденций к применению для возведения городских и торговых построек.

Важным аспектом нидерландской живописи и архитектуры в 1630-х и 1640-х годах была работа над разнообразными дворцами штатгальтера Фредерика-Хендрика. Новый дворец в центре Гааги, Нордейнде, спроектированный ван Кампеном, был построен и декорирован в 1640-х годах, а в конце того же десятилетия также началась работа над знаменитым Хёйс-тен-Бос, загородной виллой в лесу неподалеку от Гааги. Хёйс-тен-Бос, один из выдающихся примеров голландской классической архитектуры, был спроектирован и построен в 1645–47 годах Питером Постом, протеже Гюйгенса и Фредерика-Хендрика, учившегося у ван Кампена, который работал практически над всеми дворцами штатгальтера. Художник по профессии и сын художника по стеклу, он был старшим братом Франса Поста, который сопровождал графа Иоганна-Морица Нассауского в Ресифи и стал самым известным из работавших в Бразилии нидерландских художников. Питер Пост, а также ван Кампен, Филипс Вингбонс и Арент ван Гравезанде были четырьмя главными представителями классической архитектуры нидерландского Золотого века.

Вингбонс стал основным проектировщиком роскошных домов для амстердамских купцов и патрициев в конце 1630-х годов, а одним из ранних его влиятельных проектов стал дом Михила Паува, построенный в 1638 году на канале Херенграхт, около дома Бартолотти. В 1642 году он построил роскошный дом для Йоана Поппена-младшего, одного из самых богатых людей Амстердама. Вингбонс также проектировал загородные виллы для богатых людей Амстердама, но (вероятно потому, что он был католиком) никогда не получал ни значительной поддержки в других городах, ни покровительства городских властей в самом Амстердаме. Совершенно по-другому дела обстояли у Арента ван Гравезанде, еще одного талантливого архитектора, который приобрел свои профессию на службе у штатгальтера, в среде архитекторов, выращенных Гюйгенсом. Его первый крупный заказ, здание городского ополчения Себастиансдулен в Гааге (1636 г.), обеспечил его репутацию. Еще одним его заметным ранним достижением стал проект маленького, но впечатляющего здания ратуши в небольшом городке Мидделхарнис (1639 г.). После этого он работал в основном в качестве городского архитектора в Лейдене, где спроектировал Полотняные ряды (1640 г.) и Марекерк, впечатляющую церковь, созданную под влиянием знаменитой Санта-Мария делла Салюте в Венеции, но имеющую неоспоримый голландский колорит.

Масштабы создания произведений искусства в Соединенных Провинциях — главным образом, в Голландии и Утрехте — в начале семнадцатого века были впечатляющими. Исходя из числа картин в описях семейного имущества в Делфте, был сделан вывод, что к 1650 году в Голландии было около двух с половиной миллионов картин, в основном, правда, копий или картин невысокого качества, но значительную их часть, около 10 процентов, составляли высококачественные работы. Живопись в Нидерландской Республике в семнадцатом веке была значительной индустрией, как и искусством, и картины (зачастую неважного качества) в больших объемах производились не только для внутреннего рынка, но и на экспорт в те части Европы, в частности для Германии, где существовала городская протестантская культура, которая в определенной мере разделяла вкусы нидерландских горожан. На раннем этапе, до 1620-х годов, очень немногие зарубежные правители серьезно интересовались нидерландской художественной продукцией, хотя среди них было и заметное исключение — Кристиан IV, король Дании.

В голландском художественном мире начала семнадцатого века были стимулы и к производству огромного количества посредственной живописи, и к стремлению добиться наиболее совершенных результатов. Создание качественных и оригинальных картин, подходящих для знатока из торговой или регентской элиты требовало больше времени и умения. Но такие полотна стоили гораздо дороже, и конкуренция оставалась напряженной. К началу Перемирия лучшие нидерландские художники соперничали за внимание ценителей и богачей не только друг с другом, но и с нарастающим потоком живописи из Италии, Германии и южных Нидерландов. Амстердам стал центром европейской торговли живописью, так же как он был центром «богатой торговли» в целом. Покупатели от лица известных людей Англии, Франции, Германии и Скандинавии покупали там всевозможные картины, а не только лучшие образцы нидерландского искусства. В прошлом светская живопись предназначалась лишь для правителей и высшей знати, чьи вкусы склонялись к мифологической, пасторальной и военной тематике. Быстрое распространение богатства среди купцов и регентов в Республике начиная с 1590-х годов, привело к возникновению иной ситуации. Сама по себе широта круга новых ценителей искусства и высокие цены, служившие вознаграждением тем, кто смог угодить регентам и купеческой элите, создали совершенно новые стимулы и возможности, что и придало искусству нидерландского Золотого века его особый характер.

Особенно удивительным был переход к доселе невиданному уровню специализации. Имея многочисленных покупателей и испытывая необходимость повышать уровень производства до совместимого с качеством максимума, большая часть художников стремилась использовать новые и улучшенные техники в отдельных жанрах живописи. В условиях культуры, где существует сравнительно небольшое количество покупателей дорогих картин, и у этих покупателей картин немного, для художника почти нет смысла углубляться в специализацию. Но здесь мы имеем общество, где внезапно, в 1590-х годах, беспрецедентное количество покупателей стало приобретать беспрецедентное количество качественных произведений. Учитывая множество новых и восстановленных строений и домов — дворянских и городских, а также торговых — и в городах и за их пределами, которые нуждались в тщательном декоративном оформлении, существовала постоянная необходимость в инновациях и большем разнообразии. Существовали коллекционеры, которые предпочитали конкретные жанры. Но обычно богатые коллекционеры стремились к разнообразию. Коллекция лейденского гуманиста Петруса Скривериуса была типичной и включала в себя религиозные сцены, мифологические сюжеты, натюрморты, картины с изображением цветов, жанровую живопись, пейзажи, в том числе морские, и портреты.