услужливо нырнул корявый корешок, можно сказать духовный земеля, и книжник неуклюже грохнулся на мерзлую землю под обидный, но несколько вымученный смешок Чумпа.

- Куда пошел... я его сейчас... - просипел рыцарь, опасливо косясь на волков, которые за неимением лучшей альтернативы посматривали теперь на него, словно примеривая на роль ужина. - До меча б дотянуться только...

- На моих собачек не покушаться, - сурово предупредил Зембус. - А этот... ну, сперва ты отлежись и он пускай выдохнет, тогда свожу тебя на встречу. Чтоб самому не копать. Есть открытые раны?

- В широком ассортименте, - Чумп на пробу оторвал лоскут, которым прижимал рану на шее, и кровь сразу весело хлынула на выход, заставив владельца снова вернуть тампон на место. - Раны, ушибы, по-моему вывихнул я что-то... шею вот, когда вслед вам смотрел... ты ж не прогонишь на мороз старых друзей?

- Даже не помышлял, - заверил Зембус с таким жаром, что Хастреду сразу стало не по себе и захотелось, чтобы хотя бы помыслил, а то какое-то недоброе предчувствие. - Говорили мне феи-сержанты-инструктора, чтоб оборвал прежние связи, а то от них много беспокойства ожидается, а я-то умнее всех себя возомнил — из всего, думал, извлеку пользу... вот буду из вас теперь ее извлекать.

- Во мне пользы мало, - поспешно объявил Чумп. - Всего мало, крови вот все меньше, а уж пользы отродясь не водилось. Бери вот рыцаря, он самых честных правил. А мне бы какую повязку, может глоточек на дорожку, только не такого смертоубийства, которым Хастред у местного травника затаривается... Ну, может, полежать в уголке недельку, поправляя здоровье дарами природы. Есть у тебя уголки в хозяйстве, или одни просторы?

- С кнезом-то что стряслось? - перебил его Напукон, обводя встревоженным взглядом окрестности. - Одолели? Не вернется ли?

- Если и вернется, то всяко не завтра, - удостоверил Хастред. - На таких островах только скотландских капитанов и прятать, чтоб их потом дети отыскивали.

- На тыщу лиг в округе никаких других земель, - похвастался Зембус. - Случайно тот остров отыскал... Ну как случайно, курить надо с разбором, пить поменьше и может нюхать забористые испарения не так остервенело. Так что, если не оснащен он еще какими сюрпризами, шансов с острова деться куда-либо у него небогато. А кроме того, непременно вернусь, с вами или без вас, и закончу начатое, потому что история нас учит — злодеев надо истреблять, а не складировать.

- А то, накопившись до критической массы, они таки направят свое злодейство и найдут способ вывернуться, - догадался Хастред. Надо было бы подняться, но все болело, а лежать было более-менее удобно и в высшей степени устойчиво.

- Ну да, ну да, - Зембус нетерпеливо махнул рукой. - Но прежде всего засрут мне весь островок из вредности, а я уж было прицелился его в аренду сдавать. Таки чего валяетесь? Вставайте, графья, рассвет уже полощется, из-за озерной вынырнув воды.

Напукон дисциплинированно потянулся встать, для чего ему пришлось ухватиться за ближайшее дерево и повиснуть на нем так, что ствол заскрипел, а Зембус заскрежетал зубами.

- С величайшим уважением к достопочтенному лесному... - рыцарь запнулся, вспомнив неудобную этимологию избранного слова. - В общем, с величайшим уважением, но моя верность уже нашла адресата. Если не затруднит вас указать мне направление, в коем найду я отбывших своих товарищей, принятых почтенным Громобоем под покровительство...

- Громо-кем? - не понял Зембус.

- Анарала так теперь величают, - пояснил Чумп. - Ишь какой, рыцарь-то, взял и в кусты, со своей обещанной верностью.

- Кобыле легче, - отрезал друид. - Хуманс мне в хозяйстве вовсе без надобности. Только забинтуем, чтоб по дороге лапти не отбросил, и сопровожу его. А вот на вас у меня будет особая разнарядка, граждане алкоголики и тунеядцы. У меня источник из недр горы начал ядом сочиться, а мне самому туда соваться заказано, поскольку Сила Леса дотуда не дотягивается. Это для начала, а то вообще-то делов у нас там хватает.

Хастред глянул на Чумпа. Чумп вернул ему взгляд — мрачноватый, но не лишенный спокойного принятия. В самом деле, любишь кататься — люби и саночки возить. Мало ли, когда еще потребуется помощь старого знакомца! Всегда полезно заиметь кредит доверия, чтобы не пришлось потом побираться, выпрашивая услугу.

- Ты только имей в виду, что у нас и свои дела есть, - ворчливо предупредил Чумп. - И питание наше и врачевание целиком за твой счет... а мы по этой части шибко затратные.

- Да, да, - отозвался Зембус рассеяно. - Один жрет, второй хворает. Вот вам аванс... а ну, не дергайся.

Он присел над Хастредом, выудил из поясной сумки деревянную баночку и раскупорил ее, обдав окрестности приятным цветочным запахом.

- Ландыш? - осведомился книжник опытно.

- Рододендрон. Не дергайся, я сказал! От этого сильно зависит твой комфорт в ближайшем будущем.

Друид прихватил баночку за донце, перевернул ее и вытряс содержимое на хастредову макушку. Густая, слаботекучая мазь шлепком шмякнулась на голову гоблина, и друид бережно ее разровнял по всему черепу краешком банки, тщательно избегая притрагиваться к мази собственным пальцем.

- И что это за явление? - уныло освеломился Хастред, когда убедился, что ни здоровья, ни сытости от этой процедуры у него не прибавляется, зато ощутимо начало пощипывать кожу головы.

- Выглядит так, словно тебе на голову нагадили, - участливо сообщил Чумп.

- Ощущается примерно так же.

- Потому что так оно и есть, - подтвердил Зембус и отступил на шажок, чтобы оценить свою инсталляцию со стороны. - Дерьмо — значительная часть состава. Рододендрон как раз для того, чтоб воняло поблагостнее. Это средство для ращения волос, а то когда вижу тебя облысевшего, сразу вспоминаю, сколько уже времени на этом свете профукал. Не вздумай руками хвататься, а то не обрадуешься. Оно засохнет через полчасика, тогда можно будет ножом отколупнуть и прикопать где-нибудь под кустом.

Чумп уважительно присвистнул.

- А есть такое же, но не для волос, а чтоб деньги были?

- Или хотя бы топор, - добавил Хастред напряженно, припомнив, сколько возни было с этими дурацкими длинными патлами. Нет, конечно, он не стал бы отказываться от подобного подгона, но по нынешним временам было бы полезно выбирать призы более полезные.

- Какие ж вы, - Зембус выразительно сплюнул. - А я на вас еще голема потратил. Денег я