вам покажу, где набрать, там много лежит... правда, с большой вероятностью вы и сами там лежать останетесь. А топоров на тебя не напасешься, все что были уже подевал куда-то. Попытайся углядеть тут намек вселенной.

Хастред честно попытался.

- Вселенная намекает, что надо научиться обходиться без топоров?

- По-моему, вселенная намекает, что топоры надо начать привязывать веревочкой, - подсказал Чумп. - Но в целом я б тебе тоже намекнул переквалифицироваться на ножи. Их и носить легче и заменять проще.

Зембус тоскливо вздохнул и отвернулся от них к рыцарю, который так и играл в переглядки с волчьим вожаком, не решаясь ни с места сдвинуться, ни ослабить бдительность.

- Ты, служивый! Поднимай задницу, пошли со мной. Подлатаю тебя наскоро, да и выведу к стойбищу, чтоб с глаз долой. А вы тут ждите, не утекайте никуда.

Напукон с готовностью шагнул, собираясь подобрать гроссмессер, но Хастред пресек его движение и махнул в сторону утащенного из кнезовой сокровищницы меча.

- Тебе больше такой пригодится, особенно если решишься от тиуновых милостей отречься. Носи, как там говорится, с честью.

- Отречься? - подивился рыцарь. - Это когда это я отрекаться вызывался? Господин тиун меня, можно сказать, из грязи выудил и снарядил для честного несения службы...

- Надо дождаться, когда всего этого лишит, - перевел Чумп. - Кого-то мне напоминает этот подкаблучник. Иди уже, бедолага, пока от всего сегодня пережитого голова не вспухла. Может, еще увидимся, когда по вашим краям будем за очередной скрижалью мыкаться, ты уж тогда не забывай старого знакомства.

- Если случится вас казнить, обещаю своею рукой и с наименьшими страданиями, - прочувственно посулил Напукон и только что суровую мужскую слезу придержал, а так кадыком затрепетал и носом дважды шмыгнул.

- И это гораздо больше, чем от меня дождетесь, - заметил Зембус ехидно. - Ты чего помятый такой? Ну пырнули разок-другой, это ж не повод на ногах не стоять.

- Потом вон сударь в небо глянуть поручил, с тех пор провал, - посетовал рыцарь. - Может, съел чего по запарке или там упал неаккуратно?

Друид нахмурился, проделал рукой сложный витой жест, щелкнул пальцами, и словно ниоткуда выплыл маленький летучий огонек. Хастред присмотрелся, и ему показалось, что в огоньке заключена крошечная фигурка — а вернее, именно фигурка свет и источает.

- Глянь на огонек, - предложил Зембус.

- Прощения прошу, больно глядеть, - стыдливо признал рыцарь, прикрывши глаза ладонью.

- Сотрясение, - заключил друид и строго глянул на сударя, в небо глядеть отправлявшего. - А без этого никак было?

- Рыцарь же, - пояснил Хастред исчерпывающе.

- И то верно, - согласился Зембус. - Ладно, и это тоже подправим. Медстраховку тебе твой этот... тиун предоставляет?

- Ну, ежели бока намнут при исполнении, полежать полдня за печкой дозволяет.

- Видать, большой прогрессор. В просвещенные времена живем. Ты вот что, за плечо мое возьмись, не отпускай и старайся ничему не удивляться.

- Да я уж наудивлялся, пожизненный запас порастратил, - похвастался Напукон гордо, цепляясь за друида. - Чего стоит хотя бы... это что за?!

Голос его оборвался, словно чисто срезанный очень острой гильотиной, когда друид, утаскивая его за собой, свернул за ближайшее дерево и был таков. Волки как завороженные потянулись следом, хотя лесной переход для них не открылся — тем не менее они уверенно припустились, постукивая когтями, в одним им известном направлении.

Чумп меланхолично помахал им вслед.

- Стареем, брат, - поделился он с Хастредом философски. - Глянь-ка, меня когтями подрал хумансовый аристократишка. А ты раньше в двери боком проходил, потому что в толщину был заметно компактнее, чем в ширину.

- Да похудею я, похудею, - рыкнул Хастред, у которого покалывание в коже головы начало переходить в стадию нестерпимого зудения. - Уже, считай, начал, в последний раз ремень затянул на лишнюю дырку. И волосы у меня опять отрастут, буду совсем как новенький, только еще и с багажом полезного опыта. А вот ты так и останешься когтями подранный. Смотри еще, чтоб вомперизм не подцепить через это.

- Если б оно так просто передавалось, вся земля бы вомперами этими полнилась. Главное, чтоб он этими когтями допрежь моей шеи ни в чем таком не колупался, - Чумп брезгливо поежился и передернулся. - А то с него станется. Ну что, как тебе возвращение из мужей в гоблины?

Хастред подумал, сцепив от греха руки, поскольку желание вчесаться в зудящую голову сделалось маниакальным.

- Больно, зато не обидно.

- Значит, все сделали правильно, - непонятно, но крайне умиротворенно объявил Чумп, отодрал еще клок от подкладки и сменил свой насквозь пропитавшийся кровью тампон у шеи. - Если вдруг Зембус не поспеет, было очень приятно. А если поспеет, то так себе было, просто чтоб ты не плакал.

Хастред только фыркнул. Чумп не помрет вот так, посреди леса, от дешевой потери крови. Нет, этому лиходею еще предстоит попортить ему немало крови... и уж точно никогда Чумп не сойдет с дистанции, которую сам себе назначил пройти. Вот когда все дела будут закончены, все цели достигнуты и злой рок ущельных гоблинов пересилен — вот тогда, возможно от скуки, он позволит себе врезать дуба, желательно застряв в дымоходе, чтобы и после смерти кому-нибудь устроить нервотрепку и мороку.

Жизнь гоблинов — не для слабых. Кто был не в силах ее выносить — помирал себе спокойненько дома, не вынося своих проблем в мир. А уж кто вышел и пошел, того не доканаешь какими-то там когтями какого-то там вомпера.

- По стаканчику? - предложил Хастред, дабы закрепить сию бравурную мысль в памяти (если, конечно, память переживет еще и этот лишний стаканчик, так и просящийся из бандольеры на свободу).

- Вот уж нет, спасибо, - Чумпа ощутимо передернуло. - Это ж даже не бурлинг, от того хоть польза есть... им можно металл травить, например.

- Ну, может, зашить эту твою шею, пока ты весь не изошел на брюзжание? У меня нитка с иголкой есть. Нитка, правда, черная, зато прочная. И игла, правда, толстая... зато, гм, тупая.

- Давай я сам помру, без твоей помощи, а?

- Дождешься от тебя, - Хастред перекатился и сел. На всякий случай, на руки, чтобы к голове не тянулись. - Кстати о. Лекарство-то дедово принимать будешь?

Чумп помолчал, вроде как подумал.

- Я б придержал до момента, когда