Чтоб ты, помирая медленнее, чем болезнь, тем не менее раньше нее не кончился. А врачеватель из меня тот еще, я ж уже говорил. Травы знаю, какая от чего, как варить смекаю, чтоб целебные свойства не потеряли, а вот с природой болезней не на короткой ноге. В общем, совета испросить надо. Вы тут оклемывайтесь, пока раны не заживут, к агрессивному лечению переходить в любом разе не следует.

И двинулся к деревьям, окружающим полянку.

- Пузырек-то верни, - напомнил Чумп.

- Придержу пока, а то ж ты выхлебаешь, чтоб только не задумываться.

- Как есть прав, - признал ущельник с уважением. - Что, так нас тут и бросишь? А если дождь пойдет или там нападут лесные, эээ, нимфы и одолеют Хастреда?

- Приятная какая перспектива, - откликнулся Хастред, не отрываясь от своего псевдо-кулинарного творчества, но мыслею живо скользнувший в бодрящие кровь края фантазии. - Пугающая, но приятная.

- Никто не нападет и ничего не пойдет, - фыркнул Зембус. - Ближайший дождь дня через три будет, я вернусь до тех пор.

- А если не вернешься?

Друид мученически оскалился.

- Если не вернусь до первого дождя, считайте себя свободными от любых обязательств и можете выбираться. Вон в ту сторону какая-то страна есть... почти в любую сторону есть какая-нибудь, но эта всех ближе. А если на юго-восток, то там море будет через сколько-то... не умею в этих ваших лигах, мне без надобности — может, через четыре, или через полтора мульена.

- Че за страна-то? - уточнил Хастред скрупулезно, укрепляя свою репутацию задрота.

- Оно мне надо, знать подобную ерунду? Они там как грибы, что ни сезон, то новые на той же грибнице. Да и как выяснишь, не привлекая внимания санитаров? Выходишь эдак из леса, суешься к хумансам и вопрошаешь — че за королевство у вас тут, олухи? Они не на всяком языке и поймут.

Пока книжник пытался пристроить подобную точку зрения к своей обширной геополитической картине мира, Зембус нырнул за ближайшее дерево и был таков.

- Вот чего б мне не хворать, как все приличные создания, насморком там, запором или шизофренией, - посетовал Чумп. - Чтоб лечение было прям лечение, а не такая вот суетьба. Чтоб зажрал пилюлю или там порошок, и назавтра уже снова крадешься по полутемным коридорам.

- Генетические заболевания — отдельная песня, - уведомил его Хастред. - Это, считай, как родиться на свет с долгами отца, деда и вообще всех допрошлых поколений. Такое просто не бывает, к тому же проценты набегают.

- Интересно б докопаться до первого заимодавца, - Чумп потеребил повязку на шее, вздохнул и подсел к костерку. - Кто таков был и за какие коврижки таким наследием наше племя обеспечил.

Вот тогда Хастред и задумался. В Копошильском Университете была собрана обширная библиотека, и хотя за годы обучения он облазил доступную ее часть вдоль и поперек, многими вещами интересуясь и вот про эту загадочную ущельную хворь тоже высматривая, но была там еще и закрытая секция — только для преподавательского состава, а может, и его не пускали — известно только, что двери массивные, замки почтенные и иногда там проходили заседания уважаемых коллегий. По юности Хастред был законопослушен и избегал попыток туда проникнуть, дабы не получить по боязливой студенческой шее; но с тех пор оброс пониманием, что пара монет и/или поднесенный близко к носу кулак могут многое изменить в вопросах доступности иных ресурсов. К тому же кое-что не мешало бы забрать из спешно покинутого дома — прежде всего нормальные походные сапоги, которым сносу нет, не то что этим пижонским подкрадулям, ну и по мелочи — мешок рукописей, пивную заначку, еще пару топоров, заныканных в укромном уголке, насколько укромной может быть антресоль, способная выдержать надскую секиру.

Дни побежали вприпрыжку. Раны заживали быстро, сказать бы как на собаке, но ни одна собака по скорости регенерации не встанет рядом с гоблином. Мясо жарилось, коптилось и вялилось, дабы не пропало; на второй день Хастред перешел от полулежачего за костром образа жизни к отжиманиям, на третий добрался до могучего древа, на нижней ветви которого можно было подтягиваться, не страшась ее обломить, а потом вернулся Зембус со старым знакомым — в буквальном смысле старым, кнезовым травником. На ходу они о чем-то спорили вроде бы и на понятном имперском диалекте, но настолько по-медицински, что ни слова понятно не было. Зато было заметно, что пугающий фей перед дедом не то чтобы лебезил, но выступал с глубочайшим уважением, кивал, соглашался и даже ни разу не поддел, как всегда поступал со всеми остальными.

- Впервые вижу, чтоб ты с таким почтением к кому-то относился, - поделился Хастред, когда Зембус отступил к их костерку, а старик отошел в сторону с Чумпом.

- Впервые видишь меня с тем, перед кем я по его части щенок, - пояснил друид миролюбиво. - Мое-то дело с врачеванием связано только краешком бока, а он только тому всю жизнь и посвятил. Занятный дед, я сперва по своим знакомым пробежался, никто помочь не сумел... только тогда вспомнил, что там тот хмырь говорил про своего травника, решил сходить полюбопытствовать.

- Этот поможет? - уточнил Хастред с надеждой.

Зембус отправил в рот полоску жареной оленины, тщательно прожевал, наконец тяжело пожал плечами.

- Хрен его знает. Была б болезнь подцепленная... Я к тому, что если уж сама за всю историю ни разу не прошла, то может, она к исцелению вообще невосприимчива. Так-то принцип его зелья понятен и правилен, потравить все нездоровое — это вполне в духе мира, и помочь оно должно, только вот переживет ли он такую помощь... Вообще есть у меня идея, и дед одобрил заочно, но не знаю, согласится ли пациент?

- Если сработает, то пациент согласится, - уверил Хастред безапелляционно. - Если даже нет, согласится его контактное лицо... а если пациент заупрямится, сломанная челюсть ведь тоже в процессе лечения восстановится? Что за идея?

- Есть в моем хозяйстве растение одно... Зембус воровато покосился в сторону. - Ну, не в моем хозяйстве, допустим, а там, в Феерии... но на краешке и, в общем, если с умом, можно к нему подобраться. Оно как бы усыпляет, чтоб организм не метался и не жег энергию, когда она нужна на борьбу с ядом... попутно корнями оплетает и питает через эту систему. Как паук, только наоборот.