вооруженными верзилами завсегда лучше разговаривать открыто и в выражениях, наводящих на мысль об умственной неполноценности. Тогда они либо поймут, либо отвяжутся.

- Это от каких врагов? - удивился Хастред, перебирая в уме варианты. Ну, допустим, вездесущие гзурские боевые отряды, кочующие по всему континенту... да ладно, налететь они могут, но дальше-то что? Попрыгают за воротами, покричат, потрясут саблями и обратно в густую высокую рожь. А концентрированных вражеских сил вокруг Копошилки он знать не знал... вот разве что в последние дни смекнул, какой недоброй жизнью полнятся окрестные (да и вообще любые) леса, но слабо верилось, чтоб лесные чудища двинулись проходить фейс-контроль на воротах.

- От врагов, говорят тебе, - осерчал дядька, но измерил взглядом внушительную длину меча, распирающего плащ, и избрал осторожную стратегию. - Врагов знаешь? Это которые рушить все горазды, налетать, надругаться там, умерщвлять, расхищать, сокрушать... про надругаться я говорил уже?

- Ты сейчас прямо меня описал, - озадачился Хастред. - Не то чтоб устремления, но так само получается. Жизненное, можно сказать, кредо.

- Вот агась, - согласился дядька многозначительно.

- Что, гоблины на вас покусились?

- С нас-то, деревенских, чего взять. А на них, городских, мабуть и покусились, - дядька попытался многозначительно подвигать бровями, но ввиду недостаточной практики и общей косматости помянутых бровей вышло у него невразумительно. - Уже с неделю как введено особливое положение.

- Бывает же, - восхитился Хастред. Годами сидел и возмущал спокойствие в меру своих слабых сил и не выбиваясь из картины, а стоило выйти, как мигом отыскались какие-то лиходеи, враз подорвавшие мир и порядок! Если гоблины, то интересно, которые и откуда. Про лесных в окрестностях, пожалуй, Зембус должен был обмолвиться, да и сам бы он заметил признаки их присутствия. Хундертауэр решил под шумок вернуться на сцену и прислал драконов с общеобразовательной миссией? Ну а контроль на воротах чем от них поможет? С неделю особое положение... неизвестно, какой там из дядьки счетовод, так что плюс-минус — с неделю назад как раз сам Хастред изошел из этих стен, и нет ли тут какой настораживающей связи?

В общем, ломиться в ворота перехотелось полностью. Можно было бы, конечно, вкруг стены совершить вояж, в надежде что у других ворот режим будет послабее или хотя бы очередь покороче, потому что стоять часами, чтоб в итоге тебя никуда не пустили — это развлечение не для таких слабых духом, как гоблины. Но хрен, как правило, бывает не слаще редьки, а оставлять специальные ворота, чтобы в них невозбранно проходили личности предосудительные — это часть высокого дипломатического этикета, гоблинам заурядным такая услуга по ранжиру не полагается.

Выбора оставалось небогато. Либо отойти в сторонку, выбрать место, где не будут показывать пальцем, и лезть через стену — но это совсем уж какое-то дикарство, да и чего доброго правда за атакующую орду посчитают. Либо же аккуратно зайти через катакомбы, которых под Копошилкой солидная паутина и в которых по студенческой юности Хастред успел немного покопаться, чтобы худо-бедно представлять, как ориентироваться. Не то чтобы знал все входы и выходы, но копали их в свое время в соответствии с принятыми принципами, ориентируясь на стороны света, оставляя высеченные в стенах отметины и стараясь оставлять возможность резервного маневра, а на изучении и постижении чужого наследия Хастред немало собак схомячил. Ну, если уж скрести без разбора по всем сусекам, то имелась в наличии еще пара проходов в город, подконтрольная кое-каким авторитетам Теневого Двора, но связываться с этой братией Хастред полагал не лучшей идеей. Не так чтоб имел с ними разногласия, тем более что они там резали друг другу глотки и сменялись с неопределенной периодичностью, так что никогда не знаешь, с кем придется иметь дело; просто пользоваться чьими-то персональными услугами значило задолжать этому кому-то, а без подобных задолженностей, гораздых в неожиданный момент укусить за задницу, живется на свете куда легче и приятнее.

Что ж, из всего перечисленного катакомбы выглядели наиболее приемлемым вариантом. Там (вроде бы) не водилось ничего особо неприятного, а иные крысы были даже и на вкус недурны, или так по крайней мере казалось много лет назад вечно недоедающему студиозусу. Стену, безусловно, выбрал бы Чумп, но Чумпа ныне рядом не было, так что можно было помодничать.

*

С Чумпом дела обстояли, скажем так, не слишком радужно.

Зембус сопроводил их своими лесными тропами в регион, где уже вступило в свои права лето, и оставил, снабдив свежей оленьей тушей и обещанием прирезать, если будут поджигать что-то помимо сушняка. Полученный от старого травника пузырек друид взял с недоверием, капнул из него на руку и слизнул, после чего погрузился в мрачные размышления.

- Ну-ну, - поторопил его Чумп, переминаясь с ноги на ногу. Повязки через рассеченную шею и вспоротую в двух местах грудь делали его похожим на ибипетскую мумию, разве что темпераментом не совпал. - Не томи. Яд или лекарство?

- Ты вообще что-нибудь о препаратах знаешь? - раздраженно уточнил Зембус.

- Слыхал, на иных немалые деньги делают, но мозг после них отказывает. Понять никогда не мог, почему не согласиться на троллиную палицу — эффект тот же, зато совсем дешево.

Друид закатил глаза.

- Любой препарат суть и яд и лекарство в одном лице. Вот как ты, вроде и говнюк, а вроде и... гм...

- Я в любом роде говнюк, - устало вздохнул Чумп. - То, что я тебя еще не прирезал и не сбежал с твоим фамильным наследием, значит только, что случая не предоставилось и наследие не траспортабельное.

- Ладно, - Зембус махнул рукой в сторону Хастреда, который как раз являл себя миру с наилучшей стороны — развел костерок из собранного валежника и аккуратно выставлял над ним палочки с ломтями мяса. - Вот он.

- Задрот, - безжалостно припечатал Чумп.

- Эй, - обиделся Хастред, подумал и пожал плечами. - А хотя да.

- Все от ситуации зависит, - объяснил Зембус, скрежеща зубами. - Может и сопли жевать, а может и насовать по самую душу. Так и с лекарствами. Яд-то тут яд, но страшен он более всего не тебе, а...

- А болезни, это нам еще тот дед сказал. И чего? Пить или не пить, вот в чем вопрос.

- А вот чтоб на этот вопрос ответить, мне б понять, сколько в тебе еще тебя и сколько уже той болезни, - друид оценивающе обвел Чумпа взглядом. -