– Млять, – Тир был немногословен.

Я зачерпнула снега из сугроба и с силой растерла лицо, пока не начало гореть. Когда я открыла глаза – все смотрели на меня: Фей и Геб с надеждой, Тир серьезно, Каро – с волнением. Фейу – с угрозой.

– Вы ошибаетесь, если думаете, что я могу остановить тварей, – зачерпнула ещё горсть снега и засунула в рот, прожевав. Горлу сразу стало хорошо – пить хотелось неимоверно, после эликсиров всегда мучает жажда. – Мой предел – одна шахта, и то, при условии, что условия будут подходящими. Гласа… – я помедлила, – у меня нет.

То, что можно повторить то, что было недавно – я сомневалась и… не решилась бы. Слишком много их было, слишком сильно мне хотелось вниз…

И я не стала говорить, что даже Аксель, будь он здесь, не потянул бы столько – восемь шахт, если сработает одновременно, и твари проснутся, загнать их обратно – нереально. Они пойдут по хребтам, пройдут вышки и хлынут вниз в долину, а там – Керн. Керн, в котором не работает защитный контур.

– Кантор – вестники Претору, Легату, градоправителю, всем, кого знаешь. Предупреди о матронах.

Фей тихонько охнула.

– Геб, – Лидс посмотрел на меня покрасневшими глазами – ещё не хватало, чтобы он заплакал. – Через десять мгновений одни сани должны работать, мне все равно как ты это сделаешь…

– Но…

– Ты ученик артефактора, – рявкнула я громко. – Собери из пяти саней одни, замени управляющие кристаллы, создай чудо! Мне все равно как – одни сани должны работать! Фей – помоги ему!

– Да, Вайю…

Каро уже плел Вестники один за другим – хмурился, вспышки мелькали в воздухе. И тут же возвращались обратно.

– В Керне нет связи, – озвучил Тир очевидное. – В Хадже – тоже. Или глушат связь здесь, – он оглянулся – искать глушилки в темноте, в снегу дело просто безумное.

Я выплела пару, чтобы убедиться лично – мои послания тоже не уходили. Псакова старуха предусмотрела всё!

– Менталисты?

Каро угрюмо покачал головой. И мы не произнесли то, о чем мы подумали одновременно – надеюсь, просто работает глушилка, а не…. Я усилием воли запихала мысль подальше.

Не время думать об этом. Аксель – жив. Он в шахте – там твари, а если там есть твари – Блау всегда найдут выход. Если конечно тварей не слишком много.

Анастас так и сидел рядом остекленевшим взглядом. Я щелкнула кольцами и бросила на него стазис – если выживет сегодня – его ждет Трибунал, малое совершеннолетие он уже справил. Как раз сегодня сиру Анастасу Хейли исполнилось шестнадцать зим.

Двадцать четвертая шахта, десятый уровень

– Мы сдохнем здесь! – Райдо пнул стену со всей силы и застонал, камень отломился и отскочил ему прямо в лицо. – Мара всемогущая!

– Помолчи, – пророкотал Бутч.

– А что? Сколько им потребуется времени, что открыть спуск? Если они вообще начнут нас искать! Здесь кругом глушилки!

– Заткнитесь, – проговорил Аксель отрешенно. Порт-ключ не сработал, но он и не рассчитывал на это – глушилка. Сейчас имело значение только одно – его сестра наверху и она там одна. – Родовые дары – работают. Если здесь есть твари – здесь есть выход. И не один. Твари выведут нас.

Райдо открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но Тиль покачал головой – иногда действительно стоит просто заткнуться.

Аксель сосредоточился и позвал, мысленно, расширяя сознание, и касаясь каждого, кто был ближе всего в этой шахте. Перебирал, отбрасывая самых агрессивных, пока не выбрал троих тварей и не усилил мысленный призыв: «Ко мне!».

– Есть другой выход, через коридор на восьмом, – он говорил медленно, мучительно облекая в слова неясные образы, которые транслировали твари. Говорить без слов гораздо проще, он убедился в этом уже давно. – Выход… выход наверх… недалеко…, – он напрягся, чтобы прикинуть расстояние.

Дядя был прав, с каждым разом звать становилось все легче и легче, но сегодня было особенно просто. Ему даже не пришлось прикладывать усилий… как будто они ждали, пока их позовут… как будто уже проснулись.

Не думай, – Аксель старательно гнал эту мысль из головы, но она возвращалась. Если старуха успела провести ритуал – твари просто не могли не почувствовать, их всегда притягивают всплески силы, они всегда просыпаются…

Если Вайю….

Не думать!

Мелочь не могла сдохнуть так просто, не могла!

Аксель усилил зов и начал управлять движением выбранной тройки. “Ко мне”, повторял он отчетливо, показывая свое место. “Быстрее. Ко мне!”

Мелочь не могла сдохнуть так просто. Не могла. Он ещё не извинился за утро, за то, что вспылил, он вернется и обязательно закажет ей лучшие пирожные из столичной кондитерской – те, что бельчонок любит, он ещё не взял её на озеро и не показал свое любимое место, куда он постоянно сбегал раньше, когда дядя давил слишком сильно, он ещё не надрал ей задницу, он ещё столько всего не сделал….

– Только попробуй, – прошел Акс беззвучно, – только посмей умереть…

Мелочь не может умереть, только не она. Мелочь – это всё, что у него осталось после смерти матери, и Акс больше никогда не хотел поджигать погребальный костер первым, как ближайший родич по крови.

Если мелочь умрет, потому что он не успел…

Аксель холодным взглядом изучил звезду менталистов… ни один из них не покинет Север.

Твари приближались.

– Потушить светляки, – скомандовал он громко. – Никаких плетений, их манит сила.

– Но я не вижу в темноте, – возразил Малыш Сяо.

– Сплети чары “ночного”, – ворчливо отозвался Райдо и ожидающе посмотрел на него.

Аксель кивнул – силы чуть, можно.

– Держитесь точно за мной, след в след. Кто отстанет – останется в шахтах навсегда, – предупредил он сухо.

– Есть, сир! – насмешливо отсалютовал повеселевший Райдо. Тиль кивнул, благодаря за предупреждение.

– Я бы не возражал, если бы отстали лично вы, – парировал он язвительно, – навсегда. – И тут же замолк. – Гасите!

Твари достигли их уровня. Твари выведут их. А Мелочь обязательно дождется его.

Аксель выдохнул и решительно шагнул вперед, во тьму.

Земли Хейли, Лирнейские

Кантор выудил из под завалов три плаща – по виду те принадлежали серым, но я не хотела знать точно, с кого он их снял .

– Будем экономить силы, – постановил Тир, передавая один Фей. – Купол тепла лишний раз не использовать.

Ему никто не возразил. Ночь обещала быть очень-очень длинной.

Один стационарный купол я оставила нам, второй установила недалеко от входа, где хотя бы сверху было прикрытие в виде нависающей скалы. Черная палочка исправно жужжала, начиная работу.