И вот однажды ему довелось отправиться в Шотландию, гдеготовился суд над ведьмой по имени Сюзанна Мэйфейр. Петир намеревалсяпредотвратить сожжение, но опоздал. Единственное, что ему удалось сделать, этозабрать и увезти с собой в Голландию дочь Сюзанны Дебору, которую в родныхместах, несомненно, ждала та же участь, что и ее мать. Однако, прежде чем онипокинули Шотландию, Петир увидел того самого мужчину, точнее призрака.Убедившись в том, что призрака видела и маленькая Дебора, ван Абель пришел кзаключению, что именно она и заставила его появиться. Дальнейшие событияподтвердили правильность его рассуждений.

Впоследствии Дебора покинула орден. Более того, соблазнивПетира, она родила от него дочь Шарлотту, которая много лет спустя перебраласьв Новый Свет и стала там, если так можно выразиться, родоначальницей кланаМэйфейров. Однако после смерти Деборы, осужденной за колдовство во Франции,призрак вместе с ожерельем, лежащим сейчас перед тобой на столе, перешел понаследству к Шарлотте.

С тех пор и вплоть до настоящего времени все Мэйфейрыфактически являются прямыми потомками Шарлотты. И в каждом поколении рождаласьхотя бы одна девочка, наследовавшая дар и силу Сюзанны и Деборы, включаяспособность видеть этого призрака, мужчину с темными волосами. Вот их-то вТаламаске и называют Мэйфейрскими ведьмами.

Роуан негромко вскрикнула – в ее возгласе слышались иудивление, и нервное возбуждение, и определенная доза иронии. Тем не менее онане сказала ни слова и молча ждала продолжения, внимательно наблюдая запеременами в выражении лица Майкла, в то время как он обдумывал свое дальнейшееповествование.

– Таламаска, – вновь заговорил он, тщательноотбирая слова, – это орден ученых, в первую очередь историков. Они собралии записали тысячи свидетельств о появлении темноволосого призрака здесь, в этомдоме. А триста лет назад он свел с ума и в конце концов лишил жизни Петира ванАбеля, который отправился на Сан-Доминго, чтобы встретиться со своей дочерьюШарлоттой.

Майкл глубоко затянулся и невидящим взглядом обвел столовую.Мысли его витали далеко, и перед глазами вставали совсем иные картины.

– Я уже упоминал о своих встречах с таинственныммужчиной. Впервые мне довелось увидеть его еще в шестилетнем возрасте, и с тойпоры каждый раз, когда я проходил мимо этого дома, он возникал в саду. Болеетого, в отличие от многих и многих очевидцев, чьи рассказы хранятся в архивахордена, мне он являлся и в других местах. И что самое интересное… Знаешь, едвая после очень долгого отсутствия вернулся в Новый Орлеан и приехал к особняку,призрак появился опять. И когда я рассказал Эрону о странном видении, котороепреследует меня с детских лет, и о том, что именно ты спасла мне жизнь, онпоказал мне досье Мэйфейрских ведьм, составленное в Таламаске.

– Так он не знал, что это я вытащила тебя из воды?Майкл покачал головой:

– Нет. Он приехал в Сан-Франциско, чтобы встретиться сомной из-за поднятой в прессе шумихи по поводу моих рук Обретенная мноюспособность входит, если так можно выразиться, в сферу интересов ордена. И онирассматривали меня просто как очередной объект внимания, а для Эрона беседа сомной была таким же обычным заданием, каким было, например, для Петира ван Абелязадание спасти от костра Сюзанну Мэйфейр. Представь себе его удивление, когдавозле моего дома он увидел тебя и узнал, что ты приехала туда за мной. Забавно,но поначалу он решил, что это ты предложила мне вернуться сюда и выяснить все,что удастся, о твоей семейке.

Он в последний раз затянулся сигаретой и швырнул окурок вкамин.

– Да-да, он действительно был уверен в этом, по крайнеймере некоторое время. Пока я не открыл ему истинную причину твоего приезда и нерассказал, что ты не только никогда прежде не бывала в этом доме, но дажефотографий его не видела.

Ну вот, а теперь этот особняк твой. Осталось только прочестьдосье Мэйфейрских ведьм… Что же касается меня, то во всем этом существует ещеодна загадка… И поиск ответа на нее самым непосредственным образом связан сомной…

– Твое видение?

– Да. – Майкл улыбнулся, лицо его потеплело исделалось еще привлекательнее. – Именно видение. Если ты помнишь, яговорил тебе, что там была женщина и речь шла о какой-то драгоценности…

– Ты хочешь сказать, что эта драгоценность – изумруд?

– Не знаю, Роуан, не знаю… И в то же время я уверен –уверен так же твердо, как в том, что сижу сейчас здесь, перед тобой, – чтоэтой женщиной была Дебора Мэйфейр, что на шее ее сверкал именно изумруд и чтоменя послали сюда с какой-то определенной миссией. Я должен что-то сделать…

– Вступить в бой с призраком?

– Нет. Все гораздо сложнее. Вот почему совершеннонеобходимо, чтобы ты прочла досье. Роуан, поверь, тебе следует это сделать. Итебя не должно обижать или оскорблять само существование такого досье. Простовозьми и прочти его.

– А какие выгоды получает от этого Таламаска?

– Абсолютно никаких. Кроме знания. Знание составляетглавную цель их деятельности. Они стремятся знать и понимать… Агенты Таламаскиэто своего рода детективы-экстрасенсы…

– Полагаю, орден весьма богат.

– Да, весьма. Деньжата у них действительно водятсянемалые.

– Ты меня не разыгрываешь?

– Ни в коем случае. Они такие же собственники, как все.И владеют деньгами на тех же законных основаниях, что и ты. Или, например,католическая церковь. Или сам Ватикан. Но их богатство не имеет никакогоотношения к тому, чего они хотят от тебя…

– Ладно-ладно, я верю. И все же как ты наивен, Майкл!Удивительно доверчив и наивен.

– С чего ты это взяла? Какого черта, Роуан? Ты уже невпервые заявляешь, что я наивен, но ведь это просто бред какой-то.

– Ничего подобного. Это правда. Ладно, признайсяоткровенно: ты по-прежнему считаешь, что твое видение несет в себе нечтохорошее? Что те люди, которые тебе в нем явились, действительно существавысшего порядка?

– Да, в этом я не сомневаюсь.

– Значит, та черноволосая женщина с изумрудом,осужденная на смерть ведьма, как ты ее назвал… та, которая столкнула тебя соскалы прямо в Тихий океан…

– Послушай, Роуан, никто не может сейчас доказать, чтоцепь этих событий была выстроена кем-то заранее! Все, что я знаю…

– Хорошо, оставим это. Ты сказал, что впервые увиделмужчину-призрака, когда тебе было всего шесть лет? Тогда позволь мне напомнить,Майкл, что он отнюдь не из числа хороших и добрых людей. И ты вновь встретилего здесь всего лишь пару дней назад. Нет ничего хорошего и в той женщине счерными волосами…