– А тебе не кажется, Роуан, что ты торопишься свыводами?

– Все, я умолкаю. Я вовсе не собираюсь выводить тебя изтерпения. И не хочу, чтобы ты на меня сердился. Боже упаси! Ты даже представитьсебе не можешь, как я рада, что ты сейчас здесь, со мной, что ты меняпонимаешь. Стыдно признаться, но я счастлива, что не осталась одна в этом доме…В общем, ты мне очень нужен, и в этом вся правда.

– Да, я знаю. И многое понимаю. Важно, что я рядом, чтоты не одна…

– Но ты тоже не должен спешить с выводами. В этомособняке обитает какое-то ужасное зло. Я его чувствую. Мало того, ощущаю, чтоэто зло затаилось и во мне… Подожди, не перебивай, дай мне договорить. Здесьскрывается нечто действительно страшное, и если оно вырвется на волю, топринесет боль и страдания многим, очень многим людям… А ты сейчас похож намечтательного рыцаря, только что выехавшего из замка…

– Ты не права, Роуан!

– Ладно, пусть так. Они не утопили тебя в океане. Итвое знакомство с Ритой Мей, с Лониганом и остальными не более чем случайноесовпадение и никак не связано с тем, что произошло…

– Безусловно связано. Вопрос только в том, какимобразом. Самое главное сейчас не форсировать события и не делатьскоропалительных заключений…

Роуан оперлась локтями о стол и обхватила ладонями голову.Она понятия не имела, сколько сейчас времени. Ночь стояла тихая. В самом домечто-то время от времени поскрипывало и потрескивало, но они с Майклом были внем одни. Совершенно одни.

– Знаешь, – заговорила она, – стоит мневспомнить о старухе, меня будто окутывает облако зла. Рядом с ней я чувствоваласебя словно во власти греха и порока. А ведь она считала себя едва ли невоплощением добродетели и была уверена, что творит только благо. Она полагала,что борется с дьяволом. Боже, как все запутанно и мрачно!

– Это она убила Таунсенда, – сказал Майкл.

Роуан резко обернулась в его сторону:

– Ты уверен?

– Да. Я успел к нему прикоснуться. Точнее, к его кости.Это ее рук дело. Она завернула его в ковер и связала, – возможно,предварительно отравив каким-то ядом. Но умер он уже внутри этого тюка. Он дажепроел дыру в ковре.

– Боже! Какой ужас! – Роуан даже зажмурилась:богатое воображение живо нарисовало перед ней страшную картину.

– И все время, пока он медленно умирал, в доме былилюди. Но никто ничего не слышал, а если слышал, то палец о палец не ударил,чтобы помочь несчастному.

– Но почему она так жестоко с ним поступила?

– Потому что ненавидела нас – я имею в виду Таламаску.

– Ты сказал – «нас»?

– Я оговорился. И наверное, не случайно. Дело в том,что я уже чувствую себя как бы частью ордена. Они предложили мне работать наних – хотя бы время от времени. Должен признаться, что очень ценю их доверие. Ивсе же точнее будет сказать, что она ненавидела всех, кто не принадлежал ксемейству, но обладал хоть малой толикой информации о Мэйфейрах. Опасностьсуществует до сих пор. Угроза жизни любого постороннего человека, который хотьчто-то знает о них. В том числе и жизни Эрона. Ты спрашивала меня, какие выгодыорден извлекает из своей деятельности? Повторяю: никаких. Кроме риска потерятьеще одного своего ученого агента.

– Объясни, я не понимаю.

– После похорон Эрон поехал за мной, и вдруг назагородном шоссе перед его машиной возник человек. Эрон резко взял в сторону,машина дважды перевернулась и взорвалась. Он едва успел выскочить, буквально засекунды до взрыва. Так вот, это был тот призрак. Я уверен. Да и Эрон тоже. Судяпо всему, он уже сыграл свою роль в их дьявольском плане, и теперь, когда нуждав нем отпала, они решили избавиться от лишнего свидетеля.

– Он ранен?

Майкл отрицательно качнул головой:

– Он ни на секунду не терял сознания и даже в самыймомент катастрофы понимал, что происходит. Но по-другому поступить не мог. Ачто, если бы на дороге был не призрак, а живой человек, и Эрон сбил бы его? Онне позволил себе так рисковать. К счастью, его в определенной степени спасремень безопасности. Насколько я знаю, дело ограничилось сильным ушибом головы.

– Его отвезли в клинику?

– Да, доктор. Он в порядке. Из-за этой аварии я такнадолго задержался с приездом сюда. Эрон отговаривал меня, не хотел отпускать.Он хотел, чтобы ты приехала в их загородный дом и там прочитала досье. Но янастоял, потому что уверен: этот дьявол пока не намерен меня убивать. Я еще невыполнил свою миссию.

– Миссию, возложенную на тебя в видении?

– Нет, у него свои цели, у них – свои. И цели эти несовпадают. Эти две силы борются между собой.

– А не сбежать ли тебе куда-нибудь? Ну, скажем, вТибет? Интересно, что они станут делать тогда?

– Ты хочешь туда поехать?

– Если я отправлюсь с тобой, это уже не будет бегством.Ну а если серьезно… Что, если ты действительно где-нибудь укроешься?

– Откуда мне знать? Да и какой смысл гадать, если я несобираюсь прятаться? Уверен, они хотят, чтобы я сразился с ним и разрушил егопланы, помешал ему выполнить задуманное.

– Они хотят, чтобы ты разорвал цепь, – сказалаРоуан. – Так, по крайней мере, выразилась старуха. Под словом «цепь» она,насколько я поняла, подразумевала то наследие, которое было оставлено семьеШарлоттой, хотя о столь далеких предках она со мной не говорила. Сказалатолько, что пыталась это сделать сама и что это в моих силах.

– Версия вполне правдоподобная, – заметилМайкл. – И очевидная. Но должно быть что-то еще, связанное непосредственнос ним. Ведь недаром же он появлялся именно передо мной. Этому должно бытьобъяснение.

– Согласна. Теперь выслушай меня внимательно. Я готовапрочесть досье – от корки до корки. Но я тоже видела этого призрака. И обратилавнимание, что он появляется не просто так. Он каким-то образом воздействует нато, что происходит вокруг.

– Когда ты его видела?