И вдруг буквально на мгновение Роуан увидела себя словно состороны: себя, Роуан Мэйфейр, заблудившуюся странницу, навсегда отрезанную отвсего, что окружало ее прежде, а теперь стало недостижимо далеким, почтинереальным, стоящую в одиночестве посреди чужого и в то же время смутнознакомого дома.

Особняк действительно казался знакомым, как будто она сотни,нет, тысячи раз уже видела и эту конусообразную дверь, и роспись на стенах, и…Здесь жила и умерла ее мать. По этим комнатам ходила Элли. А построенный изстекла и красного дерева дом в Калифорнии навсегда остался в том, другом, мире,куда нет и не может быть возврата. Ну почему, почему она так долго сюда неприезжала?

В далеком прошлом судьба увела ее с предначертанного пути,заставила сделать крюк, прежде чем позволила воочию увидеть то, что всегда принадлежалоей по праву. Но разве могли иметь хоть какое-то значение все ее прежниеустремления и достижения в сравнении с мрачным величием тайны, многие годыожидавшей ее в этом особняке? И вот наконец она здесь!

Роуан ни на минуту не переставала вертеть в пальцах тяжелыйизумруд – он словно магнитом притягивал их к себе.

– Ты этого добивался? – все так же шепотомспросила она.

Ответом ей послужил тихий звук в холле, едва слышный и темне менее эхом отозвавшийся во всем доме, подобно тому как в недрах большогоконцертного рояля резонирует звучание даже самой тончайшей из струн,откликнувшейся на едва заметное прикосновение к одной из клавиш. Черезмгновение звук повторился, негромкий, но явственный. В холле, несомненно,кто-то был.

Сердце Роуан болезненно забилось. Она на минуту застыла,потом медленно, как во сне, повернулась и подняла голову. В нескольких футах отнее неясно вырисовывалась высокая мужская фигура.

Все звуки ночи внезапно исчезли. Роуан изо всех силвглядывалась во тьму, пытаясь лучше рассмотреть призрачное видение, но онопочти сливалось с сумрачными тенями. И все же ее не оставляло ощущение, что заней пристально наблюдают чьи-то темные глаза, ей казалось, что она различаетконтуры головы, бледное пятно лица и даже уголок белого накрахмаленноговоротничка.

– Прекрати издеваться надо мной! – Роуан хотелоськричать, но голос не желал ей повиноваться. Тем не менее слова прозвучаливполне отчетливо, и вновь весь особняк откликнулся на них отдаленными вздохами,скрипом, потрескиванием… Очертания фигуры на миг стали более отчетливыми, нотут же вновь начали таять, растворяясь во мраке.

– Нет-нет, не уходи, пожалуйста, – взмолиласьРоуан, хотя в эту минуту уже сомневалась, что действительно кого-то видела.

Она в отчаянии напрягала зрение, оглядываясь по сторонам.Большая часть холла тонула в темноте, и лишь в дальнем его конце, куда проникалсвет с улицы, было чуть светлее. И вдруг на фоне тускло светящегося проемавходной двери появился черный силуэт, а через мгновение в холле загремеличьи-то тяжелые шаги. Еще несколько секунд – и у нее не осталось никакихсомнений: широкие плечи, темные вьющиеся волосы и… голос:

– Роуан? Роуан, ты здесь?

Господи, это он! Живой, сильный и до боли знакомый!

– Майкл! – охрипшим голосом воскликнула она ибуквально упала в его раскрытые объятия. – Слава Богу, наконец-то!Майкл!..

«Итак, – размышляла она, сидя в одиночестве заобеденным столом, – я становлюсь одной из тех женщин, которые с радостьюбросаются в объятия мужчины, отдают себя в его власть и предоставляют ему правопозаботиться обо всем».

Но ей доставляло удовольствие видеть, какую бурнуюдеятельность развил Майкл. Он позвонил Райену Мэйфейру, а потом в полицию и впохоронную контору «Лониган и сыновья», а когда в особняк заявились всякогорода сыщики и дознаватели в штатском и поднялись в верхние комнаты, Майклговорил с ними очень уверенно и убедительно. Даже если они и обратили вниманиена его затянутые в перчатки руки, то не подали виду и не задали по этому поводуни одного вопроса – быть может, потому, что он и без того достаточно ясно всеим объяснил:

– Она только что сюда приехала и, естественно, понятияне имеет, кто этот человек. Она сама в шоке от увиденного. Старая хозяйка передсмертью ничего не успела ей рассказать. И потом, тело в мансарде пролежало такдолго… Пожалуйста, можете забрать останки, но больше ничего в комнате нетрогайте… Она не меньше вашего хочет знать, кем он был…

А, вот как раз и Райен приехал! Райен, Роуан сейчас встоловой. Она в ужасном состоянии. Карлотта показала ей какого-то покойника,лежащего наверху.

– Покойника? Вы не шутите?

– Им необходимо увезти тело. Не могли бы вы или Пирсподняться вместе с ними и проследить, чтобы они не рылись ни в вещах, ни вкнигах? Да, Роуан вон там. Но она совершенно измучена. Лучше поговорить с нейутром.

Райен, конечно же, поспешил согласиться, и старая лестницазаскрипела под тяжестью целой толпы, отправившейся в мансарду.

Майкл и Райен приглушенными голосами обсуждали что-то вхолле. До Роуан донесся запах сигаретного дыма. Чуть позже Райен вошел встоловую.

– Роуан, я зайду к вам завтра в отель, – шепотомсказал он. – А может, вам все-таки лучше вместе со мной и Пирсом поехать вМетэри?

– Нет, я должна остаться. Надо еще придумать, что вратьим завтра утром.

– Ваш приятель из Калифорнии нам очень понравился. Онсвой человек и явно родом отсюда.

– Вы правы, спасибо.

Майкл не забыл позаботиться даже о старой Эухении. Обнявслужанку за плечи, он привел ее на террасу, чтобы та попрощалась со своей«хозяйкой мисс Карл», прежде чем Лониган увезет тело. Бедняжка Эухения не моглавымолвить ни слова и только беззвучно плакала.

– Милая, хотите, я позову кого-нибудь? – предложилей Майкл. – Вам ведь несладко будет оставаться на ночь одной в этом доме.Что вы будете делать? Скажите, кого можно попросить прийти сюда и побыть свами?

Со старым приятелем Лониганом Майкл с ходу нашел общий язык.В беседах с ним он мгновенно утратил свой калифорнийский акцент и заговорилточно так же, как Джерри, и так же, как приехавшая вместе с мужем Рита. Какдавно это было! Тридцать пять лет минуло с тех пор, как Джерри, сидя наступеньках крыльца, пил пиво с отцом Майкла, а сам Майкл втайне от всехвстречался с Ритой. И вот теперь она радостно бросилась ему на шею:

– Майкл Карри! Неужели это действительно ты? Роуанмедленно побрела к входной двери. Повсюду был включен свет. В доме цариласуета, все были чем-то заняты, она на ходу ловила обрывки фраз…