Он попытался снова, и снова безрезультатно, и тогда решилвызвать Управление полиции штата в Оксфорде. Там ответили сразу, и голосслышался ясно и четко. Диспетчер сообщил, что в Касл Рок невиданная гроза иповреждены коммуникации. Даже телефоны работают только когда им вздумается.

– Тогда свяжитесь с Генри Пейтоном и передайте ему, чтобынемедленно арестовал человека по имени Лилэнд Гонт. Похоже, что это главныйсвидетель, если не виновник. Повторяю, Гонт. Первая буква Г. Записали? Прием.

– Все записала, шериф. Гонт. Первая буква Г. Прием.

– Передайте Генри, что я подозреваю его как зачинщикаубийства Нетти Кобб и Вильмы Ержик. Прием.

– Записано. Прием.

– Тогда все. Отбой.

Алан положил микрофон на место, включил двигатель и помчалсяназад в Касл Рок. На окраине Бриджтона он остановился на стоянке передмагазином Красное Яблоко и позвонил оттуда в контору. Пара щелчков, а потомоператор равнодушным тоном сообщил, что на линии повреждения.

Алан повесил трубку и вернулся к машине. На этот раз ужебегом. Прежде чем выехать со стоянки на шоссе 117, он выставил на крышумигалку.

Разогнавшись за полмили, он выжал из несчастного, дрожащего,немощного «форда» семьдесят пять миль в час.

11

Туз Мерилл и полная мгла вернулись в Касл Рок одновременно.

Он проезжал на «шевроле-селебрити» через Касл Стрим Бридж втот момент, когда гром оглушительной канонадой грохотал над головой, а стрелыогненных молний пронзали землю насквозь. Он ехал с открытыми окнами, так какдождь все еще не начинался, а воздух был густой и тягучий, как сироп.

Туз был грязен, измучен и раздражен. Несмотря на содержаниезаписки, он объездил еще три пункта, отмеченные на карте крестиками, так как нехотел поверить в то, что случилось, не мог в это поверить. Образно говоря, Тузапобили тузом. В каждом из указанных мест он обнаруживал плоский камень, а подним – консервную банку. В двух из них оказалось еще несколько идиотскихвекселей, а в третьей, закопанной на ферме Страута, всего-навсего шариковаяручка. На колпачке ручки была изображена женщина с прической сороковых годов,одетая в купальник тех же времен, похожий скорее на броню танка. Но стоилоручку поднять шариком вверх, купальный костюм исчезал.

Миллионное достояние.

Теперь Туз несся на максимальной скорости в Касл Рок, вгрязи с головы до ног и с яростно горящим взором, и цель у него была одна –убить Алана Пэнгборна. А потом он просто даст деру на Западное Побережье –давно надо было это сделать. Может быть, он вытянет из Пэнгборна какие-нибудьденьги, а, может и нет. В любом случае ясно одно – эта сволочь должна подохнутьи в самых тяжких муках.

Еще не доехав трех миль до моста, Туз вспомнил, чтобезоружен.

Собирался ведь прихватить одну автоматическую игрушку из техящиков в Бостоне, но тогда проклятый магнитофон с толку сбил, мозги скособочил.Но теперь он знал, где это оружие находится. О да, он знал!

Он проехал мост и внезапно остановился на перекрестке улицМейн и Уотермилл Лейн, хотя светофор указывал, что путь свободен.

– Что за черт? – пробормотал он.

В конце Мейн Стрит кишмя кишели патрульные полицейскиеавтомобили, перемигиваясь голубыми фонарями на крышах, телевизионные фургоны,там и сям небольшие кучки людей. Главное действие происходило перед зданиеммуниципалитета. Как будто отцы города решили устроить внеочередной праздник суличным шествием.

Тузу было совершенно наплевать, в чем там дело: пусть хотьвесь город в воздух взлетит, но ему нужно было из-под земли достать шерифаПэнгборна, снять с него скальп и повесить себе на пояс. А как это устроить,если в Управлении шерифа, казалось, собралась вся полиция штата?

Ответ возник сразу. Мистер Гонт поможет. У мистера Гонтаоружие.

Мистер Гонт знает ответы на все вопросы. Надо ехать кмистеру Гонту.

Он взглянул в зеркало заднего вида и заметил еще несколькомигалок, поднимавшихся по оглобле моста. Опять легавые. Что здесь все-таки,черт побери, произошло? Но с ответом на этот вопрос можно было не торопиться, аможно и вообще не выяснять, в зависимости от того, как дело повернется. У негосвоих проблем по горло и первая – удрать отсюда подобру-поздорову, пока легавыена хвост не сели.

Туз повернул налево на Уотермилл Лейн, затем направо, наСидар Стрит, объезжая город по окраинам, прежде чем вернуться на Мейн Стрит. Усветофора он приостановился и еще раз оглянулся на гнездо голубых мигалок уподножья холма. Затем он проехал прямиком к Нужным Вещам и остановился у входа.

Выйдя из машины, он прочитал в витрине объявление. В первыймомент его постигло легкое разочарование (честно говоря, от Гонта ему не такоружие было нужно, как порошок), но потом вспомнил про черный ход. Он прошелполквартала вперед и свернул за угол, не заметив ярко-желтого фургона,припаркованного в тридцати-сорока футах поодаль, а главное, человека, сидящегов нем. (Умник переместился теперь на пассажирское сидение и во все глаза следилза Тузом.) Свернув в переулок, Туз едва не столкнулся с мужчиной, шагавшимнагнув голову с низко надвинутым на глаза твидовым кепи.

– Эй, раскрой зенки, растяпа! – крикнул ему Туз. Мужчина втвидовом кепи поднял голову, взглянул на Туза и оскалил зубы. В тот же моментон выхватил из кармана автоматический пистолет и направил его дулом в лицоТуза.

– Не советую со мной шутки шутить, приятель, не то и тебе несдобровать.

Туз поднял руки и отступил. Он не испугался, он простонесказанно удивился.

– Что вы, мистер Нельсон, я-то тут при чем?

– Ладно, – примирительно произнес человек в твидовом кепи. –Ты случайно не встречал ублюдка Джуэтта?

– Э-э-э… того, что в колледже преподает?

– Того, что в средней школе штаны протирает! Здесь что, ещеДжуэтты расплодились? Скажи мне, прошу, ради Христа!

– Я только что приехал, – осторожно начал Туз. – Никого ещене видел, мистер Нельсон.

– Ну что ж, я все равно его найду. А когда найду, превращу вмешок, набитый дерьмом. Он убил моего попугая и нагадил на портрет мамы. –Джордж Нельсон прищурился и добавил:

– Никому не советую сегодня ночью попадаться мне под руку.

Туз не стал спорить.

Мистер Нельсон снова спрятал пистолет в карман и зашагалдальше, свернув за угол с видом человека, готового на все. Туз еще некотороевремя так и стоял с поднятыми руками. Мистер Нельсон преподавал в старшихклассах столярное и слесарное дело. Туз всегда считал его человеком, неспособным комара убить, но теперь решил, что пришла пора переменить мнение. И ктому же Туз узнал оружие. Как он мог его не узнать – только прошлым вечеромцелую кучу лично из Бостона приволок.