Как и предполагалось, решение в пользу Казино Найт былопринято единогласно.

На этот раз отец Брайам кивнул вполне определенно иудовлетворительно.

Затем он повернулся к Бетой Виг.

– Сегодня у вас запланировано открытие, Бетси, правда?

– Да, отец.

– Тогда разрешите внести предложение. Мы, мужчины,встречаемся у входа в Зал рыцарей Колумба в то же время.

Альберт Жендрон, человек нерасторопный, медленнораспаляющийся, но так же медленно остывающий, неторопливо поднялся во весьрост. Все повернули к нему головы.

– Вы предполагаете, отец, что эти баптистские недоноскимогут помешать дамам?

– Нет-нет, не думаю, – поспешил успокоить его отец Брайам. –Но считаю необходимым составить план, по которому все мероприятие смогло быпройти без сучка и задоринки…

– Охрана, – предложил кто-то с энтузиазмом. – Охрана, а,святой отец?

– Ну, скажем, глаза и уши… – уклончиво произнес Брайам, неоставляя тем не менее никакого сомнения, что охрана это именно то, что он имелв виду. – Если мы проведем наше собрание во вторник вечером, то есть в то жевремя, когда дамы будут заняты в Казино, мы окажемся на случай возможныхнеприятностей начеку.

Итак, пока Дочери Изабеллы собиравшись по одну сторонуавтостоянки, католики-мужчины подходили к зданию по другую ее сторону. В то жесамое время на почти противоположном конце города преподобный Роуз проводилсобрание баптистского прихода, чтобы обсудить последние оскорбления, нанесенныеим католиками, и чтобы составить план пикетирования Казино Найт.

События, происходящие в Касл Рок в этот ранний вечер, былинастолько серьезны, что не привлекли внимания к военным приготовлениям двухцерковных приходов, тем более что большинство собравшихся у зданиямуниципалитета относились к Казино Найт и всему, что вокруг него творилось, сполным равнодушием. А что касается католиков и баптистов, то несколько убийств,происшедших в городе, не шли ни в какое сравнение с их вселенскими проблемами.В конце концов, что может быть важнее религии в этом греховном мире?

2

Более семидесяти человек явилось на четвертое собрание,которое преподобный Роуз назвал «Христовы Воины баптистской церкви Касл Рокпротив азартных игр». Наступил поворотный момент. Предыдущий сбор серьезныхрезультатов не вызвал, но слухи, поползшие по городу о содержании письма,брошенного в почтовую щель баптистского прихода, возобновили активность масс.Количество явившихся воодушевило Роуза, но он был удивлен отсутствием ДонаХемфилла. Дон обещал быть непременной считался правой рукой Роуза.

Роуз взглянул на часы – пять минут восьмого, времени звонитьв магазин и узнавать, не забыл ли Дон о собрании, не оставалось. Все, ктодолжен был явиться, – в сборе, и Роузу надо ловить момент, пока возмущение масси боевой настрой не ослабли. Он подождал еще минуту в расчете на появлениеДона, но так и не дождавшись, взошел на кафедру и воздел костлявые руки вприветственном жесте. Прихожане – в большинстве своем в рабочей одеждерасселись по деревянным скамьям.

– Приступим к выполнению нашей великой задачи с того, чемвсегда положено начинать любое дело, – провозгласил Роуз. – Склоним головы вмолитве.

Прихожане в едином порыве опустили головы, и вот тогда-то заих спинами с грохотом распахнулась дверь. Несколько женщин вскрикнули,несколько мужчин вскочили со своих мест.

На пороге стоял Дон. Казалось, он выполнил работураздельщика туш над самим собой: передник мясника залит кровью, лицо красноекак помидор, обезумевший взгляд затуманен слезами, две полоски соплей засохлипод носом и в складках по обе стороны губ.

И к тому же от него смердело. Он вонял как скунс, которыйсначала искупался в чане с раствором серы, затем вывалялся в коровьем навозе и,наконец освободившись, прямо из сарая вбежал в дом в истерическом возбужденииот собственных приключений. Вонь обволакивала его, вонь преследовала его, носамое страшное, она повисла над ним грозовой тучей.

Женщины срывались со своих мест, выхватывая из сумочекносовые платки и зажимая ими лица, когда Дон шел вдоль ряда скамей сразвевающимся спереди забрызганным кровью фартуком и болтающейся сзадипропитанной потом и выбившейся из брюк рубашкой. Заплакали дети,присутствовавшие в церкви.

Мужчины издавали потрясенные возгласы, не лишенныеотвращения.

– Дон! – воскликнул Роуз внезапно охрипшим голосом. Руки унего были все еще вскинуты вверх, но когда Дон приблизился, он инстинктивноопустил их, зажав обеими ладонями нос и рот. Он почувствовал, что его вот-вотстошнит. Никогда в жизни не приходилось дышать такой вонью. – Что… чтослучилось?

– Случилось? – прорычал Дон Хемфилл. – Случилось?! Я скажутебе, что случилось! Я всем вам скажу, что случилось!

Он обернулся лицом к залу и, несмотря на жуткий смрад,исходивший от него, все замерли не в силах отвести взгляда от его безумныхостановившихся глаз.

– Эти сволочи взорвали мой магазин, вот что случилось! Тамбыло не более пяти-шести человек в это время, слава Богу, так как я заранее предупредил,что закроюсь рано, но от магазина не осталось камня на камне.

Все мое состояние – сорок тысяч долларов! Ничего неосталось. Я не знаю, чем они взрывали, эти скоты, но вонь теперь продержитсянесколько дней.

– Кто? – с несвойственной ему робостью спросил Роуз. – Ктоэто сделал, Дон?

Дон достал из кармана фартука изогнутую ленту с белойотделкой и несколько листков бумаги. Черно-белую ленту узнали все – это былворотничок католической рясы. Дон поднял его вверх, чтобы все видели.

– Кто, как вы думаете?! – завизжал он. – Мой магазин! Моеимущество, все полетело к дьяволу, и кто в этом виноват, скажите?

Он швырнул листки бумаги в зал, заполненный ХристовымВоинством баптистской церкви Касл Рок, и листки словно конфетти разлетелись и,плавно паря в воздухе, стали опускаться. Большинство из присутствующихпринялось ловить их. Все листовки были одинаковые: с изображением группысмеющихся мужчин и женщин, сгрудившихся вокруг рулетки.

ДАВАЙТЕ ОТДЫХАТЬ!

– было написано над фотографией. А под ней:

ПРИХОДИТЕ К НАМ В КАЗИНО НАЙТ В ЗАЛ РЫЦАРЕЙ КОЛУМБА ВОКТЯБРЕ 31, 1991 И ПОМОГИТЕ СВОИМ УЧАСТИЕМ ПРОЦВЕТАНИЮ КАТОЛИЧЕСКОЙ ЦЕРКВИ КАСЛРОК

– Где ты нашел эти листовки, Дон? – спросил Лен Милликендрожащим голосом. Он не верил своим глазам. – А воротничок откуда?

– Кто-то положил на порог у входной двери, прежде чем всевзлетело на воз…