Разве это не соблазнительно? – он впился взглядом в глазаТуза. Нетвердый на ногах, в разодранной майке, Туз улыбался. Голова его уже неболела.

– Да, – согласился он. – Это чертовски соблазнительно.

Гонт сунул руку в карман пиджака и извлек оттуда пластиковыйпакетик с порошком.

– Придется поработать, Туз, – сказал он, протянув емупакетик.

Забирая его, Туз не сводил глаз с лица мистера Гонта, онсмотрел, казалось, сквозь это лицо, внутрь самого мозга.

– Да, – сказал он. – Я готов.

13

Умник видел, как из черного хода магазина в переулок вышелпоследний посетитель. Майка этого типа была разодрана в клочья и в руках ондержал ящик. За пояс джинсов были заткнуты два автоматических пистолета.

В инстинктивной тревоге Умник отодвинулся подальше от окна,когда подозрительный тип, в котором он успел узнать Туза Мерилла, подошел прямок фургону и поставил ящик. Туз постучал в окно.

– Открой заднюю дверь, приятель, – сказал он. – Нам с тобойкое-какая работенка перепала.

Умник слегка приспустил стекло.

– Убирайся отсюда, тюремная крыса. Проваливай немедленно, нето полицию позову.

– Мне как всегда везет с напарниками, – пробормотал Туз и,выхватив из-за пояса один из пистолетов, сунул его в окно дулом на Умника.Китон только часто замигал.

– Возьми его себе, – небрежно сказал Туз. – А потом откройзаднюю дверь. Если ты еще не понял, кто меня послал, то значит даже глупее, чемс виду кажешься. – Он сунул в окно руку и пощупал парик. – Ну и шевелюра утебя! Просто класс!

– Перестань дурака валять, – сказал Умник, но страх и гневуже утихомирились, судя по тону. «Трое добрых молодцов могут много делсотворить, – сказал мистер Гонт. – Я тебе пришлю одного». Но Туз? Туз Мерилл?Он ведь уголовник!

– Слушай, если тебе не терпится обговорить детали с мистеромГонтом, то он все еще у себя в магазине. Но, как видишь… – Туз потянул заобрывки майки, -…хозяин не в слишком добром расположении духа.

– Значит, это ты должен помочь мне избавиться от Них? –переспросил на всякий случай Умник.

– Точно. Нам предстоит превратить этот город в Олимпийскийфакел. – Он приподнял ящик. – Правда, не совсем представляю, как это возможновсего лишь с одним ящиком взрывных запалов. Он сказал, что на этот вопрос ты мнесможешь ответить.

Умник растянул губы в улыбке. Затем вышел из фургона иоткрыл заднюю дверь.

– Пожалуй, так оно и есть, – сказал он. – Залезайте вкабину, мистер Мерилл. Нам предстоит срочная работа.

– Где?

– Начнем с городской бензоколонки, – сказал Умник. Он непереставал улыбаться.

1

Преподобный Вильям Роуз, впервые появившийся в приходеОбъединенной баптистской церкви Касл Рок в 1983 году, был фанатиком чистой водыбез всяких сомнений. К несчастью, он был по натуре к тому же весьма энергичен,обладал своеобразным чувством юмора, довольно злобным и ехидным, и былчрезвычайно популярен среди своих прихожан. Его первая проповедь, положившаяначало успеху, называлась «Почему католикам прямая дорога в ад?». С тех самыхпор он не менял темы. Католики, поучал он своих прихожан, богохульны по своейприроде, поскольку поклоняются не Господу Иисусу Христу, а женщине, котораябыла избрана свыше для того, чтобы выносить и родить Его. Так разве не естественно,что во всех других жизненных проявлениях католики совершают ошибку за ошибкой?

Он объяснял своей пастве, что никто как католики достигливерха совершенства в искусстве пыток во времена Инквизиции; что инквизиторыспалили на кострах самых правоверных христиан и продолжали свое грязное, как онвыражался, дело вплоть до конца девятнадцатого века, когда героипротестанты(баптисты по большей части) положили конец этому безобразию.

Более сорока Римских Пап, разгневанно провозглашал он,известны тем, что сожительствовали во грехе со своими матерями, сестрами идаже, о ужас! со своими незаконными дочерьми! Ватикан был построен, утверждалон, на поте, крови и страданиях протестантов.

Подобная безграмотная болтовня была знакома католикам сдавних времен и нисколько не удивляла. Многие проповедники относились к ней сполнейшим равнодушием, иногда даже подшучивали по этому поводу. Однако отецДжон Брайам не позволял себе смеяться над серьезными вещами. Совсем наоборот.

Вспыльчивый кривоногий ирландец, Брайам был одним из технесчастных, кого судьба обделила чувством юмора, и злобных дураков типапреподобного Роуза он не переносил на дух.

В течение приблизительно года он, скрепя сердце, терпелоскорбления, наносимые Роузом, пока, наконец, не разразился собственнойпроповедью под названием «Грехи преподобного Вилли». В ней он охарактеризовалбаптистского священника как шарлатана, уверенного в том, что Билли Грэм ходитпо воде аки по суху, а по правую руку «Господа нашего Иисуса Христа сидит БиллиСанди».

Позднее, в то же воскресенье, преподобный Роуз с четырьмясвоими самыми верными цепными псами нанес визит отцу Брайаму. Они были вне себяот гнева от тех оскорблений, как они объяснили, которые нанес им отец Брайам.

– И у тебя хватает наглости, – возмутился Брайам, – называтьоскорбительными мои слова! После того как все утро ты вопил как бешеный о том,что я Вавилонская шлюха!

Краска залила обычно бледные щеки преподобного Роуза имедленно поднялась к почти лысому черепу. Он никогда словом не обмолвился о«Вавилонской шлюхе», объяснил Роуз. На самом деле слова «Папская подстилка»были произнесены неоднократно, и раз Брайам так по этому поводу кипятится,значит, они попали в точку.

Отец Брайам сделал шаг вперед и выставил сжатые кулаки.

– Если ты решил выяснить отношения, друг мой, – елейнымголосом, но с явной угрозой произнес он, – то попроси своих гестаповцев отойтив сторонку, чтобы мы могли разобраться с глазу на глаз.

Преподобный Роуз – на три дюйма выше отца Брайама, но фунтовна двадцать легче – сделал шаг назад и прищурился.

– Я не собираюсь пачкать об тебя руки, – заявил он. Один из«гестаповцев», Дон Хемфилл, был как выше, так и тяжелее боевого петуха.

– Если хотите, разобраться могу я, – предложил он. – Ужя-то, можете не сомневаться, расчищу дорожку к приходу вашей католическойзадницей.

Остальные «гестаповцы» пытались для виду удержать своегоприятеля, но старались не слишком долго.