— Что-то я уже ничего не понимаю… — озадаченно произнёс Элестайл. — Картина хранилась в Анклаве, и, по утверждению Кридирнора – со времен его возведения. Правда, своими глазами он данное полотно раньше не видел.

— Но мой дед его видел, — вставил Кридирнор. — И мне описывал достаточно подробно. К тому же разве в Анклаве есть другая картина с изображением замка?

— Нет, — ответил Элестайл. — Я там всё перебрал. Получается, это та самая картина, что была принесена в Анклав ещё во времена Адельвурта. И даже если предположить, что автор полотна не он сам, а кто-то скопировал его манеру, у нас всё равно ничего не сходится. Адельвурт или нет, но некто нарисовал картину задолго до того, как замок, изображённый на ней, был построен. Просто бред какой-то!..

— Пойдёмте покажем холст моей родне, — предложил Вайлд. — Быть может, они смогут пролить свет на нашу неразрешимую загадку?

Возражений его идея не встретила. Тем более что Элестайл всё равно собирался продемонстрировать драконам добытый из Анклава меч Огня. Присоединить к нему навершие, хранившееся у Кридирнора, они уже попробовали – оружие определённо представляло собой сильнейший артефакт, а значит, наверняка являлось искомым.

Первым делом король решил навестить своего друга Инри. Кридирнор проводил его к покоям, отведённым дракону.

Постучавшись, Элестайл отворил дверь. Инри лежал на кровати. Он всё ещё был очень бледен, но при появлении вампира глаза открыл. А Элестайл, едва узрев друга, от неожиданности выронил из руки меч – платиново-белые волосы Инри теперь стали каштановыми![2]

***

США, штат Аризона, резервация Форт Апачи.

Размеренная жизнь в резервации достаточно быстро привела в порядок нервы Вика и Клео. Может быть, дело было даже не столько в неторопливом темпе местной жизни. Они наконец почувствовали себя в безопасном окружении и перестали ждать каждую секунду явления Полярников. Индейцы – и оборотни, и нет – относились к ним дружелюбно, всегда были готовы помочь, показать, подсказать, но никогда не были навязчивы.

Вик начал учить Клео ездить на лошади, однако вскоре обязанности учителей взяли на себя Вуледжи, а когда те оказывались заняты – их подменяли соседи. Вик сам тоже совершенствовал своё мастерство под руководством краснокожих наездников. И, в качестве благодарности, читал для всех желающих лекции по архитектуре.

Со временем Вик с Клео освоились и осмелели настолько, что стали выезжать из посёлка – в другие поселения резервации или просто осматривать местность. Иногда верхом, иногда на автомобиле Рэйчел, ныне простаивавшем без дела.

Однажды они даже решились выбраться в город за пределы резервации. Прошлись по магазинам, пополнили запасы спиртного. Вик встретил в городе пару вампиров. Те, тоже признав соплеменника, предложили посидеть в одном из кафе. В итоге парочки очень мило пообщались и вышли из заведения уже за полночь.

Новые знакомые предложили заночевать у них, но Вик с Клео решили вернуться в резервацию. Девушка выпила совсем немного и чувствовала себя вполне способной доехать до дома.

Улицы ночного городка были пустынны, ничто не предвещало проблем. Откуда взялся этот мужчина, возникший на дороге прямо перед капотом их машины, Клео даже не успела понять. Естественно, она ударила по тормозам. Но расстояние было слишком мало, и всё-таки автомобиль сбил пешехода! Тот подлетел на капот и тут же свалился вниз.

— Боже! — взвыла Клео, застыв в ужасе.

Вик бросился из машины, отчаянно молясь, чтобы парень был жив.

Вампир подбежал к лежавшему на асфальте пешеходу. У того была разбита голова, но, к счастью, он ещё дышал. Опустившись на колени, Вик осторожно устроил голову пострадавшего у себя на бедре, прокусил своё запястье и открыл парню рот. Кровь потекла ему на язык тоненькими струйками.

— Что ты делаешь?! — поразилась Клео, наконец найдя в себе силы выбраться из-за руля.

— Лечу его, — лаконично ответствовал Вик, магией заставляя пострадавшего совершать глотательные движения – ведь тот находился без сознания.

— Кровью?! Или он тоже вампир?

— Нет, не вампир. Но наша кровь целительна для любого живого существа.

— Вот даже как… — удивилась девушка. — Но, может быть, лучше всё-таки побыстрей отвезти его в больницу?

— Не лучше, — отрезал Вик. — Как для тебя, так и для него самого. Я-то его вытащу, а вот они – не факт.

— Неужели магия сильнее медицины даже в части реанимации? — Клео вновь изумлённо распахнула глаза.

Вик только улыбнулся себе под нос.

— Нужно перенести его в машину, — сказал он спустя некоторое время. — Хотя район здесь и нежилой – вокруг вроде одни какие-то склады, но мало ли кого сюда занесёт как нас самих.

Клео спорить не стала, просто помогла возлюбленному уложить мужчину на заднее сидение. Вик продолжил магическое лечение, вновь устроив пострадавшего головой у себя на коленях. Через пару минут тот открыл глаза.

— Как ты? — спросил Вик. — Что болит?

— Вампир… — прошептал парень, улыбнувшись ему как родному. И снова потерял сознание.

Да, убрать клыки Вик забыл, а потому бедолага увидел их, когда он заговорил. И всё же реакция парня была весьма неожиданна.

— Он всё-таки вампир? — вновь подняла вопрос Клео.

— Нет, — опять опроверг её версию Вик. — Но явно из тех, кто в курсе нашего существования. Наверное, маг. Во всяком случае, способности у него преотличные, — добавил он, посмотрев незнакомца магическим зрением.

Снова мужчина пришёл в сознание где-то спустя час. Вик к тому времени уже закончил лечение, но что делать дальше, они с Клео не знали. Понятное дело, нужно было отвезти беднягу домой, вот только куда? В конце концов Вик решился порыться у него в карманах и обнаружил там документы на имя Джона Уоррелла. Как раз в этот момент парень очнулся.

— Кто ты? — задал Вик вопрос в продолжение своих размышлений о принадлежности незнакомца к числу магов.

Мужчина нахмурился, потёр виски. А затем произнёс:

— Не помню.

Клео с Виком растерянно переглянулись. Отличный поворот! Выходит, удар головой об асфальт отшиб несчастному память?

— Твоё имя Джон Уоррелл, — напомнил Вик.

— Да, Джон… — как-то неуверенно повторил тот.

Похоже, даже собственное имя не говорило ему ни о чём.

Клео чуть не расплакалась, сочувствуя несчастному всем сердцем.

Теперь Вик не видел иного выхода, кроме как отвезти его по адресу, указанному в водительском удостоверении. Скорее всего, там он и жил. Хотя не исключено, что мог снимать жильё где-то в другом месте.

Уже в пути Вик принёс Джону извинения за то, что они случайно сбили его, правда, и не забыл объяснить, что тот сам вышел на проезжую часть буквально им под колеса. Также вампир поведал, что подлечил его магией, и теперь его здоровью ничего не угрожает. В ответ Джон поблагодарил за лечение, успокоив их, что обращаться в полицию по поводу наезда не собирается.