В момент, когда она нужна была мне, когда эти кочевые твари загнали нас в ловушку… Она восстала ангелом отмщения. Ни одного восставшего не осталось на её пути. А головы главарей она с безумной улыбкой бросила мне под ноги. У нас в стране её запомнили, как шайтниятон бамавиятун, кровавую демоницу. Я же благодаря ей вошёл в круг ближайших наследников отца, выиграв безнадёжную войну.

Я представил это зрелище и даже не удивился. Теперь стала понятна такая привязанность принца к Агафье. По сути, своим положением, да и жизнью, он был обязан ей. Оставалось только догадываться, как и почему она решила уйти от Азиза. Но женщин о таком не стоило спрашивать, а уж принца и подавно. Да и незачем. У каждого из нас были страницы в прошлом, куда не стоило пускать никого, даже самых близких и родных.

— Сколько прошло времени? — прервал мои размышления иранец.

— Почти три недели.

У принца глаза на лоб полезли.

— Ты где берёшь столько крови? Её же на каждый приём нужно всё больше и больше. А у вас ни войн, ни восстаний!

— Как ты правильно заметил, это теперь моя женщина, и я добуду для неё столько крови, сколько будет необходимо.

— Я могу выкупать рабов и отправлять к тебе, — предложил принц. Кажется, он поил Агафью реками простой крови и не догадывался, что объёмы можно минимизировать, если использовать кровь магически одарённых высокоранговых существ.

— Благодарю, но откажусь от помощи.

Азиз только покачал головой, но не стал настаивать.

— Пообещай мне, если тебе понадобится с этим помощь, ты обратишься ко мне! — не стал ходить он вокруг да около. — Когда потеряешь надежду, когда не сможешь больше… Отдай её мне. Я найду кровь и буду ждать столько, сколько потребуется.

— Обещаю!

Мы с принцем пожали руки, но уходить он не спешил. Я же лишь вопросительно уставился на иранца в ожидании пояснений.

— Мы так и не поговорили о кошке!

* * *

Разговор об Имал был как бы не сложнее, чем об Агафье. Пришлось на пальцах объяснять, что моей фамильяры ему не видать, как собственных ушей. Благо, хоть фамильяры в этом мире воспринимались исключительно как животные, хоть и частично разумные.

По желанию хозяина они в очень редких случаях могли принимать человеческий вид, но даже тогда отношения с ними приравнивались к извращениям. А уж отдать фамильяру в гарем к другому человеку и вовсе было невозможно. Природа связи не позволяла зверушке находиться далеко от хозяина. Поэтому принц уезжал несолоно хлебавши.

А вот у меня после его визита забот только прибавилось.

Арсений отозвался сразу же, стоило его вызвать на связь:

«Наш рынок проверили, было две попытки выставления заказа, но нам негласно помогли».

«Кто?»

Мне действительно было интересно, кто это вдруг решил отказаться от миллионного заказа. Ещё и прикрыл нас. У кого хватило влияния?

«Колька Воробей. Передал, что за вами должок».

Я прямо-таки озадачился. Последний раз невский авторитет помог мне несколько месяцев назад, но там мы вроде бы долги друг перед другом нивелировали. Выходит, что ему что-то понадобилось. Причём что-то такое, что стоило гораздо больше миллиона золотом.

«Договорись о встрече, хочу пообщаться, — попросил я. — Что-то ещё есть?»

«Есть. Мы с отчётом задержались, потому что иностранные рынки шерстили, — отозвался кровник, и голос у него был отнюдь не радостный. — В охоте на нас примут участие каждой твари по паре: китайцы, японцы, сиамцы, османы, немцы, британцы, австро-венгры, лягушатники. Неожиданно отказались иранцы и скандинавы всем скопом».

«В Иране шехзаде Абдул Азиз вето наложил на охоту, а в Дании, подозреваю, ещё не отошли от нашего визита. Решили не соваться в общую свару и постоять в стороне. Умные соседи последовали их примеру. — Я задумался лишь на мгновение и решил проверить одну догадку. — А давай-ка схему внутренних манипуляций обкатаем и заграницей. Предложи десять миллионов первому, кто сдаст заказчика. Посмотрим, как они себя поведут. Если за три дня никто не объявится, то удвоим сумму».

«А если не сдадут?»

«Тогда, Арсений, коллективное молчание будет означать, что заказчика они боятся больше, чем любят деньги. Подтвердится вариант, что против нас в игру вступили не аристократы, а кое-кто повесомей. И действовать мы будем уже совсем по-другому».

«Принято!»

Оповестив командиров кровников, что на нас открыли охоту, я размышлял, как быть дальше. Свадьбу не отменить. Да и прятаться, как мышь под веником, было бы равносильно демонстрации страха.

К сожалению, я не мог выпотрошить несколько команд убийц и развесить их кишки на границе своих земель в назидание остальным. Мера, безусловно, действенная вызвала бы очень много ненужных кривотолков. Ну что ж, значит, будем устраивать жертвоприношения. Глядишь, и Комаро подключится к охоте.

Глава 8

Каким бы я ни был пофигистом, но меры предосторожности никто не отменял. Пришлось поговорить с невестами и друзьями, предупредить об открывшейся на нас охоте. Хвала богам, мои женщины обладали толикой здравомыслия, а потому прекратили свои нескончаемые походы по магазинам. Дальше отдуваться пришлось кровникам. Те с деньгами и мобилетами отправлялись по указанным адресам и совершали заказы. Все закупки доставлялись в столичный особняк, перепроверялись на предмет опасных артефактов, ядов и боги знает ещё чего. А сами девушки стараниями Райо перенеслись в Хмарёво. В столице осталась Кирана с Ксандром. Сестре ещё предстояло получить доступ к финансам рода, а затем заняться закупкой по предварительно подготовленному списку необходимого минимума для изнанки Виноградовых.

В особняке Комариных в Москве постепенно собирались и мои вассалы, коих оказалось, на удивление, много. Сам того не замечая, я за время пребывания в этом мире создал интересную формацию людей, так или иначе обязанных мне жизнью. Кто-то входил в этот круг не по своей инициативе, расплачиваясь за ошибки родных, а кто-то просто пытаясь выжить. Сейчас же я пытался заложить в этой формации некие основы взаимовыгодного сосуществования, где можно было положиться на ближнего своего и не опасаться предательства и обмана.

Сегодня в малой гостиной собрались весьма и весьма разные люди. Чуть особняком держались вдовы барона Крысина. Хорошенькая блондинка Белецкая и рыжее солнышко Одуванчикова. Сударыни явно расцвели после гибели супруга, взгляд их более не был затравленным, а скорее излучал интерес и уверенность в собственном положении. С ними же стоял и маг смерти, бывший бастард моего врага, а ныне барон Олег Аркадьевич Крысин.

Чуть в стороне находились Полозовы