от насмешки Эстебан.

– Да ладно тебе… Она знает, что я патологически ненавижу расписания, и нашла свой способ на меня давить.

– Больная мозоль, как я посмотрю! – подлила масла в огонь внезапно развеселившаяся Люси.

– Ты хоть не лезь! Между прочим, она так делает всякий раз.

– Кстати, Изабелла не в курсе? – осведомился Эстебан.

– Ты с ума сошел! Я ничего еще ей не говорил! И честно говоря, меня бы здорово удивило, если бы она оказалась в курсе.

Судя по выражению лица Люси, ее вдруг что-то озадачило. Оставив свои мысли при себе, она молча кивнула, что всколыхнуло ее светлые волосы, идеально подстриженные под каре. В тот же момент Эстебан посмотрел на часы и взялся за свою куртку, которую бросил рядом на банкетку.

– Простите, у меня ужин.

Чуть ли не в отчаянии Поль удержал его за запястье.

– Подожди! Так что будем делать?

Удивленный Эстебан мягко, но решительно высвободил руку и встал.

– А что ты хочешь? Тут нечего сказать, а тем более сделать.

Люси допила свой бокал белого вина, перекинула ремень сумочки через плечо и тоже поднялась.

– Значит, продолжим ломать комедию, да? Увидимся завтра вечером и будем вести себя как ни в чем не бывало? Таков ваш план?

В его почти жалобном голосе прозвучала неловкая тоска, удивившая его собеседников.

– Ты-то почему так беспокоишься, Поль? – резко спросила Люси.

Он посмотрел им в лицо, сначала одной, потом другому, тщетно ища в тумане мятущихся мыслей объяснение, которое их бы устроило.

– Вы, кажется, забыли, что у нас гостит Лу.

– Черт, и верно, – спохватился Эстебан, стоя рядом со столом и уткнувшись взглядом в репродукцию Альфонса Мухи, занимающую полстены.

– И потом, я просто не могу понять. Рехнуться можно: Кьяра и Макс, надо же!

Три вздоха растворились в гомоне кафе. Вскоре друзья в удрученном молчании переступили порог заведения. Неужели «Максьяра», культовая чета, фундамент их мирка, разлетится вдребезги? Это настолько же не укладывалось в голове, насколько выбивало из колеи. Они были шокированы, словно им сообщили о чьей-то кончине, оглушены правдой жизни, которую открыл им этот разрыв.

Какое-то время они постояли на тротуаре, объединенные открывшейся им реальностью, потом заторопились расстаться: каждому нужно было переварить эту тяжкую новость и ее возможные последствия. Эстебан, Поль и Люси – кто в панике, кто в гневе, кто в печали – обнялись и разошлись в разные стороны, чтобы поразмыслить в одиночестве. Поль проводил взглядом друзей, потом, не в силах отправиться домой, вернулся в бар и заказал стаканчик у стойки. В ожидании официанта он рассматривал выстроенные в ряд бутылки виски, в то время как ему в голову лез всякий бред. Мысли перескакивали с одного на другое. Кьяра незамужняя, но Кьяра, которая, возможно, расскажет о его недвусмысленных намеках или же им уступит, Изабелла, перекрывшая ему весь кислород, и ни тени работы на горизонте. Осталось ли хоть что-то в его жизни, еще не пущенное под откос?

22

Нью-Йорк

После плотного завтрака в ресторане отеля Макс и Кьяра отправляются на прогулку в Центральный парк. Ни один не заводит разговор о вчерашнем вечере, ни слова об австралийце, ни намека на обиду, связанную с давним предложением руки и сердца или с чем-либо иным. Они обсуждают только Нью-Йорк, информацию из туристического путеводителя, который Кьяра то и дело извлекает из своей сумочки, и грядущую встречу со странным Эф-Иксом. Как образцовые туристы, они прогуливаются по Моллу – большой пешеходной эспланаде, обрамленной деревьями, каждое из которых не менее символично, чем сам пассаж, – и не пропускают ни одной из скамей, на которых красуются имена дарителей. У Бетесды[21] они почти не задерживаются, потому что торопятся добраться до западной границы парка. Следуя вдоль озера, они проходят по Земляничным полям с мемориалом Джона Леннона. Затем углубляются в самую лесистую часть огромного парка, и им с трудом верится, что они в сердце Манхэттена. Но время движется вперед, и наступает пора любоваться панорамой с высоты Эмпайр-стейт-билдинга. Возможно, именно там они найдут рецепт, ключ к удачной поездке. Да, надо притворяться, создать оптическую иллюзию мостика между «еще нет» и «уже давно». Это, конечно же, единственный выход. И Кьяра с Максом по молчаливому согласию продолжают игру, рассчитанную на Эф-Икса, чтобы их близкие получили полное удовлетворение за свои денежки. Поэтому они бок о бок решительным шагом направляются к нескладному и долговязому, который увивается вокруг кассирши высотки.

– Глазам не верю! Да он ни одной не пропустит!

– Вперед, избавимся от него побыстрее, – пытается придать себе оптимизма Кьяра.

– Извини. Это просто отвратительно. Ничего не могу с собой поделать.

– Так уж и ничего?

Они долго покашливают и похмыкивают, пока наконец приятель Маноля не удосуживается оторваться от своей жертвы и обратить внимание на них.

– А, вот и наши красавцы!

– Здравствуй, Эф-Икс.

– Ну, как медовый месяц? Джетлаг не очень мучает?

Кьяре не обязательно смотреть на Макса, чтобы догадаться: тот концентрируется на дыхании, дабы не сорваться.

– Мы прекрасно проводим время, – говорит она.

– Именно, и спешим продолжить нашу программу, так что давайте побыстрее разберемся с фотосессией, – бросает Макс, плюнув на всякую вежливость.

Высокий блондин с понимающим видом кивает, словно с полуслова догадался, чем собирается заняться Макс, и уверенно указывает на дверцы лифта.

– Yes! Прекрасно вас понимаю! Ах, впервые в Нью-Йорке… Скоро вы останетесь без ног, друзья мои!

– Туда? – перебивает его Макс, прерывая поток банальностей, которыми собирается осыпать их видеооператор.

– Э-э-э… верно.

Кьяра наблюдает за этой сценой. Ей и неловко, и смешно, но она наслаждается плохим настроением Макса, которого бесит Эф-Икс, и не собирается отказываться от такого удовольствия. «Великий профессионал» пускается в болтовню, которой привык пичкать клиентов, но при этом не забывает провожать глазами каждую женскую фигуру, попадающуюся на пути. Макс ускоряет шаг, направляясь к лифтам, а Эф-Икс продолжает рассказывать о здании: смотровые площадки есть на двух этажах, но та, что на восемьдесят шестом, не застекленная.

– А раз уж она открыта всем ветрам, там не очень тепло, зато кадры получаются фантастические!

Эф-Икс оглядывает парочку в майках с короткими рукавами и качает головой, неодобрительно поджав губы.

– О-ля-ля! Я ведь сказал прихватить с собой свитерок! – журит он их прямо-таки по-отечески.

Ни Кьяра, ни Макс даже не желают с ним спорить, и плевать им на все ветра, лишь бы побыстрее избавиться от этой напасти.

– Однако, если вы действительно спешите, давайте проскочим восемьдесят шестой и поднимемся сразу на сто второй! Там тоже очень хорошая смотровая площадка!

– Вот и отлично, – ставит точку Макс.

В стеклянном лифте, поднимающем их с восемьдесят шестого этажа на сто второй, Эф-Икс пользуется случаем продолжить монолог:

– И посмотрите, как гениально все устроено: можно рассмотреть стрелку острова, пока вы в лифте! Сами увидите, там, наверху, не очень просторно, но зато сумасшедший обзор на все триста шестьдесят градусов! Настоящий вау-эффект, и сразу понятно, что Эмпайр-стейт-билдинг находится в самом центре Манхэттена.

– Парень выучил наизусть путеводитель, – шепчет Кьяра на ухо Максу, пока Эф-Икс поворачивается к ним спиной.

Однако Эф-Икс не соврал. На сто втором этаже высотки вид действительно «вау». Они с удовольствием бы постояли там, угадывая исторические памятники с этой уникальной точки обзора, если бы рядом не суетился их экспансивный сопровождающий, который немедленно принимается прикидывать план съемки, изображая раскадровку растопыренными большим и указательным пальцами. Ясное дело, он упивается завороженным вниманием других туристов, оказавшихся рядом, и не забывает подсовывать им свои визитки.

– Так, вчера мы это не обговорили, но тут нужна лав-стори. Кто говорит о годовщине свадьбы, подразумевает неразлучников. Обнимайтесь, целуйтесь, дотрагивайтесь друг до друга. Мне нужен физический контакт! Ваши родственнички хотят новых видео, так устроим же им незабываемое шоу!

На самом деле Эф-Икс не ждет ответа и начинает распаковывать свое оборудование, продолжая разглагольствовать.

– Невыносимо… – шипит Макс.

– Да ладно… Три сессии, три коротенькие сессии, – пытается умерить его раздражение Кьяра, давясь от хохота.

– И все три лишние.

– Ты же сам говорил, что к этому надо относиться как к шутке! Вот и играй свою роль!

Оставив его, Кьяра подходит к стеклянному ограждению и принимает позу.

– Эф-Икс! Здесь подойдет?

– Отлично,