приятельницу. Как же быстро они растут, – вздохнула Роза, глядя на внучку, не отходившую от своей подруги Анны.

– А я словно вернулся на много лет назад. Они напоминают мне Кьяру и Люси, – улыбнулся Жозеф.

– Тут, оказывается, судачат обо мне! – воскликнула Люси, звонко целуя Жозефа в щеку.

– Именно так!

– И верно, я много времени проводила у вас, – подтвердила Люси.

– Слишком! Слишком много! – подтвердил Маноль, усаживаясь на подлокотник отцовского кресла.

Изабелла оглядела гостей. Атмосфера установилась приятная, это хорошо. И даже отлично. Или не для всех приятная? Какого черта там Диана совсем одна? Явилась с опозданием, да еще и не в настроении, что ли?

– Все хорошо, Диана?

– Очень хорошо, спасибо. Ну, не считая того, что моя мать не способна сдержаться. Она всегда чувствует себя обязанной повоспитывать меня. Одно замечание за другим…

– Понимаю…

– Ты наверняка не один час провела на кухне, – прокомментировала сестра Макса, указывая на многочисленные подносы, расставленные на скатерти.

– В конечном счете не так уж много. Сама я приготовила только закуски, – призналась Изабелла, краснея, и все же счастливая, что кто-то оценил ее усилия.

Тут Диана как-то замялась. Она явно хотела что-то сказать, но не решалась. Изабелла посмотрела ей в глаза, которые уже блестели. Неужели Диана успела где-то выпить до прихода сюда?

– Прости, что спрашиваю, но… в котором часу вы собираетесь показать видео?

– Скоро, а что?

– Я не смогу задержаться надолго. На самом деле мне еще нужно кое с кем увидеться. Я не думала, что это будет так… официально. Хотя все, конечно, просто замечательно.

Изабелла почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она попыталась вспомнить разосланные сообщения, их формулировки. Можно ли было ее как-то не так понять? Похоже, что да. Какая же она дура.

– Знаешь, даже если я уйду прямо сейчас, это мало что изменит, – засмеялась Диана, заметив смущение хозяйки дома.

– Не говори чепухи!

– Поверь мне на слово! Мои родители погрузятся в приключения их драгоценного Макса в Нью-Йорке, и им этого вполне хватит для полного счастья!

Но Изабелла уже перестала слушать жалобы Дианы. Ее внимание было обращено на Сезара, который скармливал собаке один за одним рулетики с сосисками, а она так долго их делала. Его бабушка ничего не замечала… Похоже, она тоже уже слегка под хмельком. У Изабеллы вскипела кровь. Кьяра никогда бы не допустила такого поведения! Вот дерьмо, не может же она при всех делать Сезару замечания! Не придумав ничего лучшего, она незаметно скользнула к Полю, не отходившему от Эстебана.

– Сезар скармливает закуску собаке!

– Ну и что, не вижу трагедии. Ты наготовила человек на тридцать!

– Как ты мил!

– Погоди, Иза, я сейчас разберусь, – решил помочь Эстебан и подошел к мальчику, который сразу перестал пичкать собаку.

Изабелла испепелила Поля взглядом.

– Что?

– Что?! Ты издеваешься? Я выворачивалась наизнанку, чтобы все было на высшем уровне, а не чтобы какой-то лабрадор жрал мои сосиски!

– Это золотистый ретривер.

– Да пошел ты, Поль, – бросила она и оставила его одного.

– А у вас в семье, я погляжу, дела просто класс… – хихикнул вернувшийся Эстебан.

– Хоть ты не трави душу, очень прошу. Вечер и так непростой.

Изабелла почувствовала, что ее охватила жгучая злость. Кстати, о жгучем: она забыла поставить на стол горчицу, но никто, похоже, этого не заметил, всем было решительно плевать на то, что она, стараясь для них, в лепешку разбилась. Черт возьми, вот если бы она вышла за аристократа, на ее вечеринках все было бы по-другому. А тут с одной стороны Диана, которая собиралась сделать ноги, с другой – Мелани, даже не скрывавшая, что ее не интересует ничего, кроме собственного телефона. Если пес еще раз прикоснется к еде, она поклялась себе, что найдет достаточно слоеного теста, чтобы сделать рулет из него самого.

– Прошу внимания! – провозгласила Изабелла лилейным голосом, потому что прекрасно умела скрывать подступавшую к горлу горечь. – Сейчас включим видео! Поль?

Поль засуетился, сознавая, что за ним уже числится немало прегрешений, и соединил шнуром компьютер с видеопроигрывателем. Ничего не произошло. Энцефалограмма экрана не отразила ни малейшей электронной жизнедеятельности.

– Ох уж эти технологии… – бросил Анри, продолжая налегать на закуски.

– Очень конструктивное замечание! – прокомментировала Роза.

Люси устроилась рядом с Эстебаном. Тот смотрел в пустоту и казался потерянным.

– Ты как, в порядке? Вид у тебя довольно грустный.

– Да, порядок. Хотя… жизнь у меня в последнее время не слишком веселая.

Люси выдержала его взгляд, и Эстебан вдруг расплылся в смущенной улыбке, в которой читалось так много всего, начиная с некоторого уныния.

– По правде говоря, мне любопытно посмотреть это видео, – сменил тему он.

– Мелани чем-то недовольна?

– Эх, Люси… Мелани недовольна уже очень давно. Скажем так: обычно она дает себе труд не выставлять это напоказ.

– Я часто плачусь, что не умею выстраивать длительные отношения, но бывают дни, когда холостяцкое существование вполне меня устраивает.

– Как я тебя понимаю!

– Скажи… тебе не кажется… что Поль реагирует уж слишком остро?

– Может, он трясется за собственную семью? Я хочу сказать, они же привыкли многое делать вчетвером.

– Черт! А мне и в голову не пришло!

– Ты же понимаешь, что я имею в виду. Выходные, отпуска… Кьяра и Макс всегда были движущей силой.

– Но мы тоже ездили с ними.

– Мы тоже, но гораздо реже.

В другом конце комнаты Изабелла застыла с каменным лицом. Она все больше впадала в ярость, и это становилось заметно. Гнев мало-помалу начал просачиваться через все поры ее кожи, несмотря на тоненький слой крем-пудры, когда – о чудо! – Поль спохватился, что просто перепутал разъемы аудио и видео.

– Может, объяснишь, зачем покупать такое оборудование, если оно отказывает те два раза в году, когда мы его используем? – злобно прошипела Изабелла на ухо мужу.

Поль слегка вздрогнул. Лучше бы Изабелла не начинала, чаша его терпения и так почти переполнена. В глубине гостиной громко вздохнула Диана.

– Все хорошо, Диана? – хмуро спросила Роза, поворачиваясь к дочери.

– Просто… мне уже пора.

– Как это пора?

– Пора уходить.

– У тебя нашлись занятия поважнее? – притворно шутливым тоном спросила мать, поглядывая на уязвленных заявлением Дианы гостей.

– Так и есть, мама, я не предполагала провести здесь весь вечер.

Люси эта сцена позабавила, она пихнула локтем Эстебана, но тот не сводил глаз с жены. Вот уже несколько минут Мелани не переставая печатала послания в телефоне, расплывшись в дурацкой улыбке и не обращая ни малейшего внимания на окружающее.

– Есть! Порядок! – воскликнул Поль, выдохнув от облегчения.

– Гениально, – поддержала его Изабелла, чье лицо за несколько секунд отразило всю цветовую гамму, от вишневого до оттенка слоновой кости, пока не вернулось к чуть более естественному розовому.

Вооружившись пультом, Поль приглушил свет в комнате и включил видео. Вначале им пришлось просмотреть нечто вроде титров, которые якобы подчеркивали профессионализм автора, но на самом деле были жутко старомодными, что очень насмешило Маноля. Сразу за ними последовал маленький рекламный ролик, повествующий о пресловутом Эф-Иксе.

– Странноватый у тебя приятель, – заметила Люси.

– Он, если честно, не очень хорош.

– Тогда почему ты нам его присоветовал? – вмешался Анри.

– Но он и не плох. Просто звезд с неба не хватает. А поскольку, когда я бываю в Нью-Йорке, он всякий раз позволяет остановиться у него, то я чувствовал себя как минимум обязанным.

Среди присутствующих послышались нервные смешки, а сам Маноль не уловил неловкости момента.

– Тс-с-с! – прошипел Сезар, увидев на экране родителей.

Анна и Лу пробрались вперед и уселись по-турецки у ног бабушки и дедушки, которые восхищались кадрами. Как и остальные, они смеялись, глядя, как их сын и невестка паясничали, изображая падение и улыбаясь в камеру. Диана в своем углу просто пережидала, когда это все закончится, следя за секундной стрелкой своих часов. Она опоздает на свидание, это как к гадалке не ходи. Сезар и Лу искренне веселились, Иза впадала в экстаз от вида с Эмпайр-стейт-билдинга, твердя, как она мечтает вернуться в Нью-Йорк. А вот Жозеф смотрел на экран как-то озадаченно, почти подозрительно. На протяжении всего фильма Люси, Эстебан