— Я разведусь с тобой и увезу детей! — пригрозилаСофа в полном отчаянии.

— Не увезешь, — криво усмехнулся муж. — Дочкена будущий год в школу, чтобы ты с первоклассницей возилась, палочки писала? Тыхоть знаешь, сколько у нее осталось молочных зубов и что один коренной растеткриво? Хоть раз в жизни ты была на празднике в детском саду? Интересовалась литы, какие книжки мы с ней вслух читали и что она уже сама знает буквы?

Муж забылся и уже кричал на Софу злым шепотом, потому чтодело происходило поздно ночью, когда дети спали.

— Володя, успокойся! — Софа испугалась, что емустанет плохо.

— Ты меня обманула, — глухо сказал он. — Ямечтал совсем не о такой семейной жизни. — Он глубоко вдохнул и сказалспокойно:

— Но детей я тебе не отдам. Им со мной будет лучше. Такчто если тебе тут уж совсем невмоготу, можешь ехать одна.

— Ты с ума сошел, куда же я без вас!

Больше они об отъезде не говорили. На работе у Софыатмосфера стала совершенно невыносимой. Начальство прямо намекало на увольнениепо собственному желанию. Софа держалась из последних сил, потому что уволитьсябыло некуда.

Однажды утором на столе у Софы зазвонил телефон.

— Софья Вениаминовна, вас срочно просят зайти в отделрежима.

Софа пошла к режимникам, сжав кулаки, готовая к очередномусеансу морального мордобоя, однако все было совсем не так, как обычно.

Начальник отдела режима Таран сидел в собственномпредбаннике вместо секретарши, Софе молча кивнул и указал на дверь своегокабинета. Софа вошла. За столом Тарана сидел очень крупный, очень плечистыйхудой мужчина лет тридцати пяти — сорока с маленькими, глубоко посаженнымисерыми глазками. Когда Софа вошла в кабинет, он привстал, поздоровался и указалей на кресло для посетителей.

— Садитесь, Софья Вениаминовна. Моя фамилия Глебов,зовут меня Олег Николаевич. Я давно слежу за вашими научными работами иотношусь к вам с большим уважением. Сложившаяся вокруг вас обстановка,безусловно, мешает вам работать. Я хочу вам предложить перейти ко мне.

Софа была удивлена. Более того — она была ошарашена. Она шласюда, готовясь к очередной экзекуции, а вместо этого ей говорят комплименты ипредлагают работу.., тут поневоле возникнут подозрения.

— Судя по всему, вы приглашаете меня работать вКГБ? — спросила Софа с плохо скрытым сарказмом.

Глебов поморщился:

— Ну почему вам постоянно мерещится КГБ? Это далеко неединственная служба. Конечно, я работаю в контакте с комитетчиками, иначе былобы трудно обеспечить нашим сотрудникам приемлемые условия и добиться поддержкина местах, — он выразительно кивнул головой в сторону «предбанника», —но представляю я совершенно другую организацию. Вы меня интересуетеисключительно как одаренный ученый. Я знаю, что ваш научный потенциал раскрытдалеко не полностью — руководство вашего института, вместо того, чтобысоздавать вам идеальные условия, травит вас и вставляет палки в колеса. Япредлагаю вам работу в прекрасных условиях, с самым современным оборудованием,с талантливыми сотрудниками и высокопрофессиональными лаборантами. Никто небудет портить вам нервы всякой политической галиматьей, — он опять покосилсяна «предбанник» и скучающего там Тарана, — никто не будет расходовать вашедрагоценное время на всякий бред вроде принудительных работ в колхозе или наовощной базе. И я уж не говорю о том, что ваш труд будет значительно лучшеоплачиваться, тем самым избавит вас от многих утомительных и унизительныхбытовых проблем.

— И никакой политики?

— Ну, почти никакой. Жить в обществе и быть свободнымот общества невозможно, — процитировал Глебов с легкой ироническойулыбкой.

Софа почувствовала легкую опьяняющую слабость. Пришелбольшой сильный мужчина и сказал: «Верь мне. Я решу все твои проблемы. Всеплохое останется позади. Твои враги останутся с носом. Для тебя начнетсясчастливая спокойная жизнь, ты ее достойна».

И пусть она интересует его не как женщина, а как ученый, ипусть она видит его в первый раз в жизни и ничего не знает ни о нем, ни о томбудущем, которое он ей предлагает, и пусть во всем этом есть что-тотаинственное, а значит, и подозрительное, но в данном случае именно он воплощалв себе главную мечту каждой женщины — сильный мужчина, берущий на себя все еепроблемы, — и Софа твердо сказала:

— Я согласна.

На новом месте работать было сначала непривычно — не былоболтовни в общих курилках, — в каждой комнате было выделено отдельноекомфортабельное место для курения; не было общих чаепитий — кофе разносили порабочим местам молчаливые, вышколенные как роботы официантки. Все былоорганизовано так, чтобы сотрудники ничего не знали о работе друг друга.Секретность в этой организации не была пустым словом, она была здешнимвоздухом. Работа была организована безупречно, оборудование первоклассное,необходимые реактивы доставляли по первому требованию. Только работай. СофьяВениаминовна чувствовала себя почти счастливой — даже отношения с мужем более-менееналадились, — ее новая зарплата вызвала у него уважительное изумление, апрекращение разговоров об отъезде окончательно успокоило. Пожалуй,единственное, что Софу не вполне устраивало в новой работе — это какая-тозашоренность, отсутствие представления о спектре научных работ института, егостратегических задачах. Раньше Софа, как всякий настоящий ученый с широкимкругозором, представляла себе всю ту научную работу, которой занималась ееорганизация, участвовала в работе ученого совета, в научных конференциях исеминарах. Теперь она знала только свой узкий участок, поставленную перед нейнепосредственную задачу, и не более того. Она понимала — таковы правиласекретности, такова плата за прекрасные условия и высокую оплату, но ее душаученого не могла с этим смириться.

Ее работа на первом этапе заключалась в том, что нужно былодобиться от исходного вещества — стимулятора мышечной деятельности, чтобы оно вкратчайший срок выводилось из организма подопытных животных, причем выводилосьполностью, так чтобы никакой анализ не показал его наличия в крови. Но при этомстимулирующее действие на мышцы на некоторое время сохранялось.

Задача не показалась Софе слишком трудной, и через нескольконедель после ее подключения к работе ей удалось найти необходимый компонент,способствующий быстрому выведению активатора из организма. Кролики чувствовалисебя неплохо, тесты выполняли блестяще, обнаружить остаточные следы активаторав их крови не представлялось возможным. Правда, на второй и третий деньэксперимента они скучали, переставали есть. Но потом приходили в норму. Насмену кроликам поступили шимпанзе. Софа была поражена, она знала, как дорогичеловекообразные обезьяны, и поняла, какое значение придается ее работе, хотяне очень понимала ее конечный смысл.

С обезьянами опыты тоже прошли благополучно, и в одинпрекрасный день в ее лаборатории появились пятеро атлетически сложенных молодыхмужчин. На этот раз Софа была шокирована — эксперименты на животных проводилисьнедолго, не были изучены все побочные эффекты применения активатора, непрослежены долговременные действия.