— Нет, я, наверное, ошиблась, — поспешно отступилаСофа и скорее ушла со склада.

Значит, здесь она не могла видеть этот номер — В117. Выходитто, что она видела после приема лекарства, — это не галлюцинация? А что жеэто? Телепатия? Ясновидение? И Эля Новицкая действительно была в кабинетеГлебова? Но для чего? Насколько Софа знала, Эля не была ученым, не быласпециалистом в химии или биологии. Что же она делает здесь, в институте? Софаодернула себя: Эли нет в институте и не может быть. У нее, у Софы, была простоочень яркая галлюцинация, в которой переплелись разнородные впечатленияреальности. Что до кода В117, то, наверное, она все же где-то видела его, необратив тогда внимания, но отложив этот номер в подсознании.

На этом Софа успокоилась и не думала о случившемся целых двадня. А на третий день она встретила Элю в проходной института. Эля сделала вид,что не узнала ее, и Софа, в первый момент шагнувшая к ней — поздороваться,заговорить, — тоже прошла мимо. Но теперь она знала точно — то, что онавидела после приема лекарства из темно-синего флакона, не было галлюцинацией.

Софа решила проверить одну возникшую у нее мысль. Положив всумку перед уходом с работы белый лабораторный халат, она поехала к Балтийскомувокзалу. Роддом на проспекте Огородникова она нашла без труда, у нее былахорошая память. Симпатичная медсестра показала ей, в каком крыле архив. Надевна лестнице халат, Софа уверенно прошла в помещение архива.

— Доктор Сергеева, мне надо посмотреть папки за семьдесятпервый год.

Толстушка за стойкой, не отрываясь от кроссворда, махнуларукой в проход между стеллажами. Софа быстро нашла нужную полку. Вот вся ихпалата — Архипова, Вересова, вот Софина папка, а вот — Новицкая. Так, именното, что она и подозревала: группа крови — четвертая.

Значит, новое поручение Глебова как-то связано с ЭлейНовицкой. Не случайно она увидела Элю в кабинете шефа. Что же это за вещество,и почему его свойства корректируют под биохимические особенности именно Эли?Какую роль играет Эля в институте? Чем она вообще занимается?

Порядки института не позволяли ответить ни на один из этихвопросов, и Софа продолжала работать над своей новой темой, оставив все вопросыбез ответа. Элю она больше в институте не встречала. Из ее папки в роддомовскомархиве Софа на всякий случай выписала адрес и телефон, но так и не решилась сЭлей связаться.

После разговора с Надеждой Софа перебрала в памятиподробности давней институтской истории, прошло несколько лет, Эля исчезла с еегоризонта, но… Если теперь кто-то устраняет женщин, которые лежали вместе в нейв роддоме двадцать шесть лет назад, конечно, если Надежда не ошибается и непроисходит чудовищное стечение обстоятельств, это вполне может быть связано сЭлей Новицкой, с окружающей ее тайной, с ее загадочной деятельностью винституте. Уж больно засекречено было тогда все, что касалось проекта В117. Иесли это так, то большая опасность угрожает именно Софе, потому что она нетолько находилась в той злополучной палате роддома на проспекте Огородникова,но и столкнулась с Элей Новицкой на работе. Эта старая загадка давно волновалаСофу, но, зная строгие порядки в организации, она не совала туда свойнос, — меньше будешь знать — дольше проживешь, как говорят на дикомЗападе, — но теперь ей угрожала непосредственная опасность, и нужно былоузнать, по крайней мере, с какой стороны эта опасность приближается и как онавыглядит.

Задержавшись после работы в лаборатории, Софа включила свойлюбимый компьютер — организация шла в ногу со временем, и у Софы на столе стоялвполне приличный «пентиум» — почти такой же, как в офисе какой-нибудькоммерческой фирмы.

Войдя со своим личным паролем в институтскую локальную сеть,Софа запросила информацию на фамилию Новицкая. Система потребовала у неедополнительный код доступа. Софа задумалась и вдруг в каком-то озарении набралавсплывший в памяти шифр В117.

Доступ был открыт. Софа получила на свой экран сначалаизвестные ей данные — возраст, группу крови, адрес, телефон Эли, затем — времяее поступления на работу в институт, затем — характер этой работы… Она не моглаповерить тому, что она видела на экране компьютера. Это было так поразительно,что она снова и снова вглядывалась в бездушные строчки. Вся Элина жизнь, да и смертьтоже, заключалась в файле В117. Софа прочитала, как эта женщина жила, работалаи как умерла. Так вот почему Элю всегда выглядела такой одинокой, ведь у неебыла совершенно другая жизнь, не такая как у всех.

Софа почувствовала, как по щекам у нее катятся слезы. Онаникогда не плакала, при любых обстоятельствах она была выдержанна и тверда, нотеперь ей было безумно жалко Элю, жалко по-человечески, по-женски… Ведь из-засвоей работы Эля была совсем одна, Глебов со своей секретностью оградил ее отвсех — от друзей, от близких и родных людей.

Генерал Глебов неторопливо шел по парку Лесотехническойакадемии, когда у него в кармане ожил мобильный телефон. Он знал, что по этойлинии могут звонить только в случае серьезных происшествий, и немедленноответил.

— Несанкционированный доступ к информации по проектуВ117.

— Кто? — жестко бросил генерал в трубку.

— Личный код доступа сорок три.

Глебов тихо выругался. Все-таки она не удержалась, не смогласовладать со своим любопытством. Он давно подозревал, что так будет. С егознанием людей он чувствовал, что эта женщина никогда не будет ему слепоподчиняться, для этого у нее слишком развито научное мышление и страстьдокапываться до самой сути. Что ж, сегодня это сослужило ей плохую службу. ЖальСофью Вениаминовну, по-человечески он ей даже симпатизировал, но он не можетрисковать.

— Доступ прекратить, сорок третьего убрать. Убедитесь,что нет дальнейшей утечки информации.

Софа продолжала просматривать очередной файл, как вдругневидимая рука стерла весь текст с экрана, и вместо него высветилась надпись:«Доступ для вас закрыт».

Софа огляделась. За то время, что она провела закомпьютером, стемнело. Она хотела было включить свет в лаборатории, но что-тоее остановило. Софа выключила компьютер и сняла трубку городского телефона.Телефон молчал. Нехорошее предчувствие шевельнулось в ее душе.

В здании царила абсолютная тишина. И в этой тишинепослышались медленно приближающиеся по коридору мужские шаги.

Софа огляделась. Куда бежать? Как защищаться? Чтобы выигратьхоть немного времени она заложила дверную ручку ножкой от металлическоготабурета и продолжила лихорадочный поиск путей спасения. Она сама не понимала,почему ей так страшно. Подумаешь, шаги в коридоре — может быть, это простообход ночного дежурного, — но в глубине души она знала, что это не простодежурный, а когда в замке заскрежетал ключ, ее всю просто затрясло от страха.Убедившись, что дверь не поддается, человек начал наносить по ней мощныеритмичные удары. Софа понимала: еще две-три минуты — и дверь не выдержит. Итогда… Софа уже не сомневалась в намерениях человека за дверью. В немвоплотилась вся царившая в этой организации таинственная угроза, а теперь,прочтя файлы по проекту В117, Софа не сомневалась в масштабах и серьезностиэтой угрозы.