решил, что пригласить лекаря ему ничего не стоит. Авось действительно чего дельного посоветует. Ан нет — так если роженице будет спокойней пусть.

А доктрус, в первые же недели своего пребывания успел набить оскомину всем окружающим, кроме Сильвы, конечно, та его слушала с полными обожания глазами. Конунг все ломал голову, как убрать от нее это недоразумение, и как только подвернулся шанс — сослал лекаря в дальнее селение. Сильва расстроилась, но беременные бабы — они ж жалостливые. Там, мол, дети малые болеют. А за ней следом няньки да повитухи ходят, небось не упустят ребеночка. Женщина горестно повздыхала, и согласилась отпустить от себя своего любимца.

Все тихо надеялись, что тут его тихо и прибьют, потом бы и не искали бы — так, для успокоения Сильвы изобразили бы деятельность и все. Ан нет, гляди. И тут пристроился.

— Зови своих воинов. — Ярл старался сохранить хорошую мину при плохой игре. Это не к нему приставили и навязали соглядатаев. Это он милостиво согласился пустить на постой людей Конунга. — Сейчас накроют на стол, потрапезничаете с нами.

— Вот это хорошее дело. — Добродушно согласился Ингве. Глаза его, однако, оставались цепкими и серьезными.

глава 3.7

Воины, настороженно переглядываясь, входили в медовый зал и рассаживались за столом. Они были рады возможности обогреться и наконец-то перекусить, и все же что-то давило на них. Словно отчаяние повисло густым облаком над селением. Что-то было не так.

Насытившись, люди немного успокоились, разговоры потекли в обыденном русле.

Всего три человека все не могли расслабиться и предаться всеобщему настроению. Ярл буравил взглядом Ингве, пытаясь догадаться, о чем же тот все-таки думает.

Доверенный кидал в сторону Балдера задумчивые взгляды. У ярла одна отставка — смерть. Но ради этого конкретного можно сделать исключение — поговорить с Конунгом, и отправить его на заслуженный отдых. Все ж уже слаб умом. А тут пусть сядет… Да тот же Къелл. С воином Ингве не раз встречался и был о нем хорошего мнения. У короля нордов он тоже был на хорошем счету.

Лекарь затравленно переводил взгляд с одного на другого. Отпустит ли его Ярл? Заберет ли его обратно Ингве? Остается уповать на его покровительницу в стране этих варваров.

Дверь с улицы тихонько отварилась. По ногам потянуло холодом. Люди, щурясь, посмотрели на фигуру, стоящую в дверном проеме.

— Сигирд? Что ты тут делаешь? — Ярл первый узнал гостью. Он не мог разглядеть ее лица, но она была единственной женщиной в селении, которая уже со дня на день готовилась стать матерью. Ее фигуру можно было узнать издалека по объемному животу.

Женщина ничего не ответив, сделала шаг вперед. Ее походка была шатающейся и неуверенной.

— Где твой муж, Сигирд? — Ярл начинал злиться. Вздумалось же этой курице шататься по медовому залу, когда он принимает высоких гостей.

Ингве со спокойным интересом рассматривал гостью — в доме Конунга на такие вольности смотрели сквозь пальцы. Женщина — она существо слабое, глупенькое, и впечатлительное, особенно в таком положении.

Сигирд вышла на свет, и бывалые воины отшатнулись от нее. Лицо женщины было белым, как полотно, черные росчерки вен выглядывали из горловины льняной небеленой рубахи, и поднимались вверх по шее и щекам. Глаза, словно блестящие в горячке, бешено вращались.

Она, покачиваясь, целенаправленно шла к Ярлу.

— Мне нужна Агне. — Одними губами прошептала она. — Мне нужна ведьма. Где она.

— Сигирд, успокойся. Нет больше ведьмы. Сейчас лекарь тебя посмотрит…

Женщина словно не слышала своего Ярла. Она шла напролом, не видя перед собою ничего.

— Он не поможет. Мне нужна Агне… Мой ребенок съест меня… — Страх, волнами исходящий от беременной женщины, подавлял. Первобытное, ничем не затуманенное чувство разливалось по медовому залу, заражая бывалых воинов. Даже Ингве зябко передернул плечами.

— Уведи ее к мужу. — Ярл кивнул лекарю. — И дай ей успокоительного. Пусть отоспится.

Лекарь подскочил со своего места, словно ужаленный, намереваясь исполнить приказ. Ингве только болезненно поморщился — он бы точно не доверил этому змею беременную бабу.

Теперь, когда лицо Сигирд было хорошо видно, он понимал, что ни одна виденная им болезнь (а повидал он не мало) не похожа на увиденное в медовом зале.

Ингве хотел было сказать Ярлу, что зря он так с ведьмой, но передумал — кто знает, что произошло между ними. Может, действительно чем обидели, и в отместку она наслала проклятие. А может, из ума выжила. Нужно разобраться.

— А дом ведьмы разбирали? — Спросил он наконец. — Она точно там осталась?

— Нет. — Балдер начал успокаиваться. — Вчера пепелище еще горячее было. Сегодня разберем.

— Мы поможем. — Ингве подумал, что действительно нужно поискать труп этой ведьмы. Потому, что, если она жива, особенно если вины ее в болезни этих людей нет — скорее всего будет мстить. Кто знает, что обиженной женщине в голову придет. — Видел я, у вас еще один дом горел. Тоже ведьминых рек дело?

— А чьих еще. — Ярл зло усмехнулся. — Она как поняла, что мы в зиму кормить ее не собираемся — так и начала на нас беды слать одну за другой. Целую семью уморила, и дом их сожгла.

Больше Ингве старался не задавать вопросов Балдеру — слишком ярл болезненно реагировал на все, что связано с этой женщиной. А как бы реагировал он?

После обеда воины распределились по подворьям. Им было предложено остановиться в медовом зале — там было помещение, похожее на казармы, специально для таких случаев. Но слишком в этом доме отдавало безумием, накладывающимся на итак тяжелую атмосферу.

То, что ведьма спаслась, доверенный Конунга мог сказать только посмотрев на пепелище. Все вокруг было засыпано снегом пости по пояс.

— Чьи это следы? — Ингве указал пальцем на отпечатки грубых мужских сопог.

— Къелла. Моего брата. — Балдер, который тоже решил поприсутствовать при разборе пепелища, болезненно щурился, глядя на снег. — Надеюсь, он добьет эту тварь.

Черные, обгоревшие бревна рассыпались прахом в руках мозолистых рекам мужчин, норовили выскользнуть, пачкали одежду, но люди все равно осторожно разбирали завалы. Настроение было мрачное — все знали, что в ведьмином доме жила маленькая девочка. И поднялась же рука…

Весь световой день ушел у них на то, чтобы разобрать, обгоревший, и словно сложившийся внутрь себя дом.

С каждой разобранной комнатой или откинутой балкой кто-то из людей Конунга вздыхал с облегчением. Кто-то — Хмурился. Ингве получил подтверждение своим словам — тел не было.

— Я тебя поздравляю, Балдер. — Он мрачно посмотрел Ярлу в глаза. — Даже если ведьма не виновата в ваших