длилось до тех пор, пока я не услышал какой-то непонятный шепот, состоящий из слов на чужом языке. И БОРОДАВКА НА МОЕМ ЛИЦЕ НАЧАЛА ГРЕТЬСЯ, ДЫМИТЬСЯ И БУКВАЛЬНО ПОЛЫХАТЬ ОГНЕМ!

– Я и не подумаю отпустить веревку из-за этого! – прокричал я из последних сил.

И отпустил ее.

Но незнакомец был вынужден сделать то же самое! ОН ТРУСЛИВО УБЕЖАЛ В ГЛУБЬ ЛЕСА, завидев Пегги в сопровождении Харви и почувствовав себя в абсолютном меньшинстве.

– Да будет тебе известно, что ты не победил! – закричал я ему вслед, усаживаясь на землю от напряжения.

– Хм-м… Что за слабак не смог вырвать у тебя веревку, – пробормотал Харви.

– Спасибо за комплимент, Харви.

– Ларри, не обижайся, но ты же правда очень маленький, – сказал железный голем. С ВЫСОТЫ СВОЕЙ ТОЧКИ ЗРЕНИЯ. – Так что, кто бы это ни был, он был серьезно ослаблен.

– ХРЮ-Ю-Ю-Ю-ХРЮ!

– КОНЕЧНО-О-О, ПЕГГИ! КАК ТОЛЬКО Я НЕ ДОГАДАЛСЯ РАНЬШЕ!

– Что она сказала? Что она сказала? – спросил я.

– Она напомнила мне, что если изо дня в день есть достаточное количество грибов с грибных коров, то можно стать сильнее.

– ХРЮ! – снова вмешалась Пегги.

– Ну да, ты права…

– ЧТО ОНА ГОВОРИТ?

– Что с каждым днем нужно все больше и больше грибов, чтобы оставаться сильным, иначе ослабнешь. ТЕПЕРЬ ПОНЯТНО, ПОЧЕМУ ГРИБНЫХ КОРОВ СТАЛО ГОРАЗДО МЕНЬШЕ!

– Получается, что не может быть сомнений в том, что только что мы видели…

– ТС–С-С–С-С! НЕ ГОВОРИ ЕГО ИМЯ! – приказал Харви.

Но когда мне что-то запрещают, я начинаю разрываться от желания сделать это и обойти запрет, поэтому я продолжил кричать с двойной силой.

– МЫ ТОЛЬКО ВИДЕЛИ!..

– ТС–С-С–С-С–С-С! – снова зашипел Харви, пытаясь зажать мне рот, чтобы я не смог произнести ни слова. И так держал меня на всем обратном пути до хижины. До тех пор, пока мы не увидели Роба, Гармонию и Драго и я кивком не дал понять Харви, что буду вести себя хорошо, не сказав ни одного запрещенного слова в его присутствии.

И как только он отпустил меня…

– МОЛДЕВО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОРТ! – завопил я.

20

До победы оставалась всего лишь пара сантиметров

– НУ КОНЕ-Е-Е-ЕЧНО! Снейк хочет заполучить яйцо дракона Края, чтобы приготовить зелье бессмертия для «Сами-знаете-кого», чтобы «Сами-знаете-кому» больше не пришлось искать и ловить грибных коров в Злостном лесу! – когда до Роба наконец-то дошло все, что мы пытались до него донести, наша компания уже подходила к воротам Ховкрафтса.

– Злосчастном лесу, Роб. Злосчастном, – поправил его я, опередив Гармонию, чтобы показать ей, что время от времени я тоже кое-что соображаю!

– Не время от времени, а очень даже часто! – не смогла сдержаться от ответа Гармония.

Ну вот и все – Гармония, я тебя предупреждал! Я же говорил тебе, что если ты снова залезешь в мою голову без моего ведома, то я специально буду представлять, как ты целуешься с Дубиэлем. Так вот – получай!

– НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! – закричала Гармония на весь волшебный мир, потому что да, кто угодно может прочитать простое заклинание и начать читать мои мысли, но это не отменяет того, что я все еще главный в своей голове и здесь все подчиняется моим собственным законам!

– Да что происходит?.. – спросил Роб, недоумевая от того, что Гармония внезапно села на землю и начала дрожать как осенний листик от воображаемого поцелуя Дубиэля.

– Ничего, Роб. Пойдемте скорее! Мы должны рассказать Альбену о том, что обнаружили… И ОБО ВСЕМ ТОМ, О ЧЕМ ДОГАДАЛИСЬ ЕЩЕ РАНЬШЕ! Потому что одно дело – бороться со Снейком и его злодеяниями, и совсем другое – допустить, чтобы Молдеворт приобрел могущество и снова стал наводить ужас на весь волшебный мир, – сказал я Робу, протягивая руку Гармонии и помогая ей подняться.

Сразу после этого мы побежали по Ховкрафтсу так быстро, как не бежали даже тогда, когда нас преследовала огромная стая чешуйниц. Так быстро, как Гармония хотела бы убежать от романтически настроенного Дубиэля. И даже быстрее, чем Молдеворту нужно потреблять грибы со спин грибных коров, чтобы поддерживать свою жизнь – пусть и такую слабую, что он не смог справиться даже со мной…

– Что вы здесь делаете? – профессор Мак-Гухан преградила нам путь, увидев, каким решительным шагом мы приближались к кабинету Альбена.

– МЫ… НАМ НУЖНО… УФ-Ф-Ф… НАМ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ С АЛЬБЕНОМ ЛИЧНО! – сказал я, потный и уставший от бега.

– Сегодня этого сделать не получится, – ответила она, превращаясь в оцелота по мере того, как ее лицо становилось все серьезнее, а ситуация – все более напряженной.

– ЧТО? – возмутились мы втроем.

– У Альбена возникла чрезвычайная ситуация, из-за которой он не может уделить вам время.

– НО НЕТ БОЛЕЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ СИТУАЦИИ, ЧЕМ ТА, О КОТОРОЙ МЫ ХОТИМ РАССКАЗАТЬ! – попытался объяснить я преподавательнице, параллельно пытаясь рассмотреть, что такого чрезвычайного происходит в кабинете Альбена.

К моему удивлению, оцелот сделал шаг в сторону и дал нам всем заглянуть в кабинет.

– Довольны? – сухо спросила Мак-Гухан.

– ГДЕ АЛЬБЕН?!

– Я не буду углубляться в подробности, но ему пришлось уехать по эстетическим причинам.

– Это каким?

– Судя по всему, какие-то негодяи нарисовали у него на лбу кучу призраков, на лбу которых были другие призраки… В общем, это были призраки в призраках в призраках, которые…

– Да, мы поняли, – оборвал ее я. – НО КОГДА АЛЬБЕН СМОЖЕТ ВЕРНУТЬСЯ В ХОВКРАФТС?

– Через неделю. Или, может быть, две. Я не знаю, я не его секретарша, Топпер. А теперь возвращайся в спальню, если не хочешь, чтобы я сняла у факультета Нижнего мира еще несколько очков за ночные гуляния по замку! То же самое касается и вас! – сказала Мак-Гухан Робу и Гармонии.

После этого она зашла в кабинет Гаста и громко захлопнула за собой дверь:

«ЗАСКА!»

– Уверен, что Снейк тоже рано или поздно узнает, что Альбена нет в замке, если уже не узнал! – угрюмо сказал я.

– И теперь, когда он прочитал ту книгу о разорителе с двумя с половиной головами, у него появилась прекрасная возможность проверить свои новые знания на практике! – продолжила Гармония.

(И тишина.)

– Роб, твоя очередь продолжить мысль! – воскликнули мы со всезнайкой, тем самым заставив пустую голову Роба задуматься, чтобы поспеть за нашим ходом мысли.

– А, да, простите, отвлекся на посторонние мысли о ерунде… Я вот что думаю: раз в замке нет Альбена, который мог бы помешать Снейку и защитить яйцо, и если Снейк действительно осилил всю книгу о разорителе с двумя с половиной головами, то У НЕГО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЕСТЬ ВСЕ ШАНСЫ ДОБРАТЬСЯ ДО ЛЮКА, ПЕРЕХИТРИТЬ РАЗОРИТЕЛЯ И ВЫКРАСТЬ ДРАГОЦЕННОЕ ЯЙЦО!

– Вау, молодец, Роб! – воскликнула Гармония.

– Я думал, что ты не способен на такие длинные и сложные логические цепочки, – шутливо подхватил я.

– Спасибо-спасибо! – смущенно поблагодарил нас Роб. – Но это еще не все.

– Так, и что же ты еще надумал? – спросил я, в очередной раз пораженный интеллектуальными способностями снежного голема.

– ЧТО СЕЙЧАС ТОТ САМЫЙ МОМЕНТ, КОГДА НАМ ВТРОЕМ НУЖНО СПАСТИ ВОЛШЕБНЫЙ МИР!

– Что? Нет-нет-нет… Я думал, будет что-то в этом духе, но про Альбена… – признался я.

– Да, я тоже. В конце концов, что трое новичков с первого курса могут противопоставить Снейку? – согласилась со мной всезнайка.

И у Роба едва не треснула тыква от волны разочарования, которая его накрыла. Поэтому почти сразу пришлось прекратить наш импровизированный спектакль:

– ЭТО ШУТКА, РОБ! – захохотали мы.

И, схватив голема за обе ветки, мы с Гармонией потащили его вперед.

– К ЛЮКУ! – воскликнули мы, чувствуя эйфорию от того, что нам предстоит спасти целый волшебный мир. И ладно, если бы мы действительно были подходящими кандидатурами для такой серьезной миссии, но:

> Гармония была обычной деревенской жительницей, которая не приспособлена ни к чему, кроме того, чтобы таскать книжки из библиотеки и проглатывать их одну за одной по ночам;

> Роб просто был собой. Как вы