Наверное, мои удивленные глаза были размером с яблоки.

На моих глазах из-под травы появился желтогорячий песок, исчезающие деревья обнажали накатывающие на берег морские волны, по бокам появлялись небольшие кустики с висящими на них разноцветными фруктами, как будто бы из-под ширмы материализовалось озаренное рассветом небо. Как это возможно, ведь до рассвета еще долго?

- Это все - иллюзия? - спросила я.

- Что-то вроде. Королевская библиотека Огненного двора, - усмехнулся Рихарт.

- Альгерион говорил, что даст мне сюда доступ.

- Значит, я успел первым.

- А где же книги?

- Да вот же, - Рихарт шагнул к ближайшему дереву, сорвал с него похожий на вишню плод, бросил его в рот, пережевал и искривился. - Кислое. Кажется, арифметика. Сам не знаю как они это все различают.

- Есть знания? - все больше удивлялась я.

- А   зачем  проводить  множество  времени   над  книгами?   Да   и   не   только   есть,   можно   и   нюхать,  -   Рихарт   жестом  указал   в  сторону,   где   росли   аккуратные клумбы со всевозможными цветами. - Насколько помню, синие - история, фиолетовые - художественная литература, красные - военное дело. А вон тот высокий желтый цветок называется "Искусство интима". Когда мы с Альгерионом были подростками, постоянно его срывали. А потом играли в игру - один показывал на девушку, а второй отвечал какая поза ей лучше подходит, - с этими словами дракон сморщился, шагнул к цветку, опустил руку, намереваясь сорвать, а я застеснялась. Ну еще этого не хватало!

Дракон прикоснулся к цветку, вгляделся в меня дразнящим взглядом, но потом, будто передумав, сорвал другой - маленький, синий, со слегка загнутыми кверху лепестками. Понюхал его, усмехнулся, подошел ко мне и вставил цветок в мои волосы.

Я ощутила приятный, сладкий запах, а затем услышала приятную легкую мелодию. Она с каждым мигом становилась все громче. Потом послышались слова. Женщина пела высоким голосом о драконьей королеве, полюбившей простого пастуха, к тому же человека, и бросившей трон ради него.

Нет, я не слышала эту песню. уши удавливали лишь плеск волн и шум ветра. Мелодия и слова рождались где-то в голове, будто я раньше слышала песню, и сейчас вспоминала.

- Сборник песен о любви, - усмехнулся Рихарт, ухватил меня, покружил.

Ай! У меня аж закружилась голова.

А затем он поставил меня, отошел в сторону, блеснул ослепившей меня на миг вспышкой. а когда зрение вернулось, я увидела огромного серебристого дракона, Смотревшего на меня большими синими глазами.

Что он задумал?

- Полезай мне на спину, - сказал он.

Голос Рихарта был громче, в нем слышались нотки шипения.

- А если упаду?

- Я придержу телекинезом. Полезай!

Кем бы я не была до отбора, уверена, что на драконе мне кататься не приходилось. Да и вряд ли когда придется. Хоть это и казалось опасным, но я без раздумий кивнула, схватилась за ухо опустившего голову дракона, оперлась на что-то ногой, и только забравшись на шею, поняла, что это был зуб. Обхватила руками его чешуйчатую шею.

- Готова? - спросил он.

- Кажется, - в платье сидеть на драконе было немного неудобно, но такая возможность давалась раз в жизни.

Рихарт взмахнул крыльями, поднимая волны песка, выпрямил голову, и мягко оторвался от земли. Деревья и цветы драконьих знаний начали отдаляться, пока не превратились в россыпь разноцветных точек. В ушах все еще звучала приятная мелодия и высокий голос певицы, а ветер бил в лицо и трепал мои волосы. Надеюсь, Рихарт сделает мне прическу еще раз?

Небо приближалось, солнце светило все ярче, музыка смешивалась с завываниями ветра. Рихарт резко крутанулся, я аж закричала от неожиданности, но мне это нравилось. Затем он резко направился вниз, прямо в синеющее море.

- А-а-а! Мы разобьемся!

Сердце колотилось как бешеное, но я все равно улыбалась. Мои глаза уже видели белые гребни волн и мелкую рыбешку, выпрыгивающую из воды. Лишь тогда дракон взмахнул крыльями, поднимая множество брызг и окуная меня в холодный душ, и полетел над самой водой.

- Теперь я вся мокрая! - воскликнула я.

На что он крутанулся и взмыл вверх. рядом с моим лицом пролетела чайка, а потом огромная черная птица с двумя парами крыльев. Никогда таких не видела!

Все казалось сказкой. Сном, в котором я веселилась как ребенок, хохотала, изо всех сил вцепившись в чешую дракона, и мне казалось, что все проблемы позади. Легкая мелодия словно бы вытесняла из моих мыслей все нехорошее.

Дракон летел в небо, становилось жарко, зато сохла одежда. Мы пронеслись сквозь белое облако, на миг ослепившее мои глаза, а потом Рихарт выравнялся, плавно взмахнул крыльями, давая мне насладиться пейзажем с высоты. Покрасневшими рассветными небесами, пляжем, который казался лишь извилистой дугой, разноцветным пятном россыпи цветов, лесом, который начинался чуть дальше и огромной горой на горизонте, блестевшей своей снежной шапкой. Я вдыхала холодный, прочищающий дыхание воздух. Смотрела на не успевшие исчезнуть огоньки звезд. Изо всех сил держалась за дракона, казавшегося мне горячим.

А потом он спикировал к пляжу. Земля молниеносно приблизилась, крутанулась перед глазами, я аж успела испугаться, закричать, закрыть глаза. Когда открыла их, увидела, что я уже на земле, а Рихарт успел вернуться в человеческую форму и держал меня на руках.

Он аккуратно поставил меня на песок. Кажется, я потеряла обувь, но было плевать.

- Тебе понравилось?

В ответ я только захохотала.

- Надо уходить отсюда, пока кто-нибудь из смотрителей не пришел. Не хватало еще выговора за неподобающее поведение в библиотеке.

* * *

Как только мы вышли из библиотеки, нас встретил Альгерион. Вид у него был озлобленный: пальцы он сжал в кулаки, искривленное выражение лица напоминало оскал, а взгляд огненных глаз сверлил насквозь то меня, то Рихарта.

Вот еще не хватало чтобы они сейчас подрались...

Альгерион явно не был настроен на что-то хорошее.

- И как оно - заигрывать с девушками моего отбора? - прошипел он.

- Красивые девушки, - ответил Рихарт. - Я всегда был уверен в твоем вкусе. Да и правилами это не запрещено. Особенно с теми, кого ты отверг. Она ведь не пройдет следующего испытания.

- Правилами не запрещено для того, чтобы мои придворные могли выбрать кого-то, а не ледяной шпион, вынюхивающий здесь не пойми что, - в этот момент рука Альгериона коснулась рукояти висящего на его поясе меча, а глаза сверкнули, и на миг будто увеличились.

Испуг накатил на меня как морская волна. Мои ноги сами попятились назад, пока спина не уперлась в древесную кору. Сердце громко-громко застучало.