- Это Вальтер? - обеспокоено спросил Матиас и посмотрел на водителя, который вышел из иномарки. Прислонившись к двери со скрещёнными на груди сильными руками, устало смотрел на нашу приближающуюся «Астру».

- Да, это Вальтер, - я старалась сохранять спокойствие. - Ты струсил?

- Нет, совсем нет, - всё же Матиас был в смятении, но заглушив мотор, быстро отстегнул ремень безопасности.

- Ты выйдешь? - испытующе спросила я и увидела, как Брандт медленно- приближается к нам. - Ты ведь обещал проводить меня, так?..

- Вы быстро, — первое, что при встрече глухо сказал Вальтер.

Ему точно было известно, во сколько мы отправились от офиса.

Никакой Доре я не звонила. Перед тем, как сесть к Матиасу, я сообщила Брандту неожиданные вечерние новости: господин Фогель-младший любезно предоставит свои услуги водителя, и я хочу, чтобы ты, дорогой Вальтер, знал об этом и встретил меня на парковке у сада.

Кроме того, поздний, но такой нужный звонок Брандту обезопасил меня от ненужных сплетен, которые закрутят Дашуля и Нина. Честное признание защитило от пошлых пересудов, которые в крошечном замкнутом пространстве за короткое время быстро бы в самом неприглядном виде добрались до Вальтера.

- Пробок уже нет, - подал голос Матиас.

Как идиотка, я всё ещё стояла около его машины, не сделав ни шага навстречу Брандту. Чего было опасаться? Всё же опыт предыдущих отношений, когда за полметра от твоего лица может начаться драка, давал о себе знать.

Наконец я взяла себя в руки и быстро подошла к Вальтеру, бросив «Спасибо» по-русски Матиасу.

Брандт обнял меня, и я прижалась к нему, как маленький продрогший щенок.

Скорее, как сучка…

На Фогеля я старалась не поднимать взгляд. Впервые мне не хотелось видеть его реакцию на наши объятия. Только что он побывал на пару мгновений в своей мечте, а она так скоро ускользнула в чужие руки. По-настоящему.

- Дай закурить, - Вальтер по-простецки обратился к Матису. — Есть у тебя?

Фогель нахмурился, но поспешил достать бело-синюю пачку сигарет и протянул её бывшему приятелю.

Каждую секунду, только они приближались друг к другу: передать сигареты, поднести зажигалку - я ждала первого удара. Слишком сильно заряжен воздух вокруг. Мы все трое перегружены воспоминаниями из прошлого. Слишком многое не договорили тогда, слишком во многом не разобрались и не простили друг друга в чём-то. И Брандт прямо сейчас словно не сигарету поджёг, а короткий фитиль.

Вальтер сделал первую затяжку и сильно поморщился, но не бросил. Матиас непонятно чего ждал и не уезжал.

- Мне оставить вас? - я задала самый глупый вопрос на свете.

- Нет, ты никому не мешаешь, - Вальтер притянул меня к себе и приобнял за напряжённые плечи. - Как вечеринка прошла?

- Были и лучше, - честно ответила я.

- Озеров постарался, но… - Несмело вклинился Фогель. Должно быть, пытался изобразить прежнюю непосредственность в беседах.

- Почему вы раньше не ушли, если было не весело? - Брандт продолжал суровый допрос. Иначе это назвать не получалось.

Я никак не могла уловить настроение Вальтера? В каком состоянии он вышел к нам? Нет, он не пьян, он просто очень устал после рабочей поездки, а любимая девушка устроила такой сюрприз: приехала с корпоратива с бывшим любовником. К чему готовится мне или Матиасу? Может, ему стоит удрать отсюда поскорее?

- Надежда умирает последней, - через силу улыбнулась я, сказав расхожую фразу по-русски.

Надеюсь, сегодня здесь никто не умрёт по-настоящему…

Паника внутри нарастала, наваливались дурные мысли. Я уже пожалела, что решилась помирить этих двоих самым глупым образом. Получается, всем испортила вечер. А может, только усугубила.

Или расходитесь, прощайтесь или что-то говорите!

- Матиас, - Вальтер выпустил дым и обхватил меня за спину, - ты остаёшься в компании?

- Что? - тот нахмурился и, как и я, не совсем понял вопроса. - Брандт, ты о чём?

- Дела не самые перспективные для нас…

- Слушай, я вообще всю эту историю с самого начала не понимаю, — поморщился Матиас. — Зачем выкидывать хороших специалистов, а брать молодняк?

- У них компания гораздо больше, - Брандт сделал паузу и дошёл до урны выбросить окурок. - Им на людей наплевать. Это у нас будто «немецкая семья», итальянская, французская… Тихонов за всех, как за родных переживает. Твой отец всегда вступается, если какой-то конфликт, а там всё по-другому. Тем более, заказов у них много, работники часто сменяются. Да и ориентация у них больше восточная.

- Всё равно глупость какая-то, - Матиас сам хотел закурить, но передумал, убрал пачку и начал щёлкать зажигалкой. — Пусть переводят наших, в крайнем случае, на удалённую работу.

- Ещё можно всё повернуть, - Вальтер вздохнул и вернулся к привычному себе с мягким голосом, - Матиас, поговори с отцом. Времени — ещё неделя.

- Да толку.

- Он ведь не такой людоед, как Вальдблум. Объясни ещё раз, что он просто потеряет коллектив, который сколачивался годами и который потом не собрать. Понятно, что каждый в отдельности безразличен большому бизнесу: мы с Ритой, Влад, который снова жить начал, Лена, которая счастлива за мужа и перестала дёргаться из-за каждого звонка из дома. А что будет делать Дора с её долгами? Новенькие, которых так хорошо встретили? Поговори с Кристианом. Я прошу не за себя, даже не за нас с Ритой, а за других. Нам что — мы в любой момент уедем в Германию.

Что? О ком он говорит? О себе и Фогеле? Или обо мне тоже?

Матиас в задумчивости повёл глазами по саду в темноте. Никак он не мог ожидать, что разговор вдруг развернётся в этой плоскости, что Брандт сегодня будет просить о чём-то. Фогель скривил губы, снова оглянулся по сторонам и всё-таки вытащил пачку. Сделав первую затяжку, он впервые за встречу обнадёживающе улыбнулся Брандту:

- Обещаю, я попробую с ним поговорить, но… Вальтер, друж… Вальтер, ты же давно его знаешь, ещё с наших зелёных лет в Бранденбурге… Я попробую.

Брандт оставил меня и приблизился к Фогелю.

Ну, давайте же! Нельзя всё время ходить со злобой, враждой на душе. Проще отпустить. Если вы такие сильные, если вы такие разумные, остановите, начните общаться. А я обещаю, больше никогда не встану между вами! Больше ни одной интрижки и игры, как на набережной.

Случилось!

Крепкая рука Брандта сжимала руку Фогеля. Тот слабо улыбнулся, с очевидным недоверием.

- С днём рождения, Матиас, - Вальтер хлопнул приятеля по плечу и сразу отошёл.

- Спасибо. Думаю, мне пора,- Фогель поспешил к машине, махнув на прощание.- Я всё сделаю.