или острый камень она не боялась. Девушка даже не задумывалась об этом. Просто шла и наслаждалась моментом.

Щебетали птицы, небо было безоблачным, глубоким и чистым. В траве под ногами у путников прыгали кузнечики, щебетали стрекозы. Вся природа ликовала, отмечая этот летний праздник жизни.

И девушке стало так спокойно, все тревоги сами по себе улеглись. Что-то ещё беспокоило её, но было чувство, что всё само по себе уляжется. Она уже даже начала подумывать, а не остаться ли в этом сказочном месте навсегда.

Но вот они подошли к небольшому домику, незаметно приютившемуся в дальнем конце рощи. Вокруг него был разбит садик, где поспевали вишня, яблоки, смородина и другие приятные на вкус плоды.

Подойдя к двери дома, Феликс постучался и, услышав знакомый голос, открыл дверь. Она была незаперта. Ребята вошли внутрь. Им открылась большая комната, на стенах которой висели шкуры диковинных животных. С потолка свисали сушёные ветви лука, гроздья малины для заварки чая, на полу и потолке было нарисовано множество загадочных узоров и символов. Но особенно выделялось то, что было посередине. От пола к потолку уходил мощный ствол пепельно-серого цвета. Если это дерево, то очень уж оно старое.

Самое удивительное, что это был живой организм. Видно было, как внутри этого столба шла неутомимая работа. По сосудам и жилам циркулировала вода и другие вещества. Маше показалось, что она слышит мерное монотонное, словно маятник, биение сердца.

Внезапно из-за дерева вышла сама хозяйка дома. Она была молодая, очень приятной наружности, на вид можно было дать ей не более двадцати пяти лет. Девчонка так и отпрянула, увидев Мать Эа, которую она представляла себе древней дряхлой старухой с длинным носом и перекошенным лицом.

И действительно, на Бабу-Ягу из древних русских сказок Мать Эа походила вряд ли. Она скорее была Белоснежкой, пережившей своих гномов и не потерявшей свежесть и ту прелесть женской красоты, которая так трогает мужское сердце.

В комнате на стенах висели самого разного строения шкафы, шкафчики, полочки и прочие предметы интерьера, создававшие ещё более удивительную обстановку. В шкафах и на застеклённых полочках стояли разные пробирки, склянки, капсулы и сферы. В них что-то шевелилось, было налито, просто насыпаны разные порошки или густая смесь.

Вокруг странного древа шёл стол, огибающий весь ствол по кругу. На нём стояло два прозрачных хрустальных кубка, наполненных наполовину. В одном из них явно была кровь. И не просто кровь, её добыли у единорога, живущего высоко на туманных вершинах Синих гор. Кровь единорога обладала свойством видеть будущее, если её правильно применить, перед этим искусно приготовив настой.

Другой кубок был наполнен слезами Преемников — Илверанта и Стэллы, — излившимся в день, когда Гаррот и Эферия вырвались из заточения и изуродовали прекрасный мир Эа. Эти слёзы были добыты страшными жертвами и трудами многих поколений. Никто никогда не пытался их выпить или сделать с ними что-то подобное. Их бережно хранили и передавали по наследству верховные друиды.

— Здравствуйте, гости дорогие! Вы как раз к чаю. Маша, ты разочарована в том, как я выгляжу? — Мать Эа засмеялась. — Над некоторыми время не имеет власти. Тем, чей путь был выкован страданиями и мучениями, плоть покоряется и не стареет. Но присядем же, — Мать Эа показала на три мягких подушки, лежавших рядом со столом.

Женщина ловко опустилась на одну из них. Ребята последовали её примеру. Маша, с интересом поглядывавшая на бокалы, теперь получила возможность рассмотреть их поближе. Они были украшены лилиями, лепестками и бутонами цветов. Так и манило прильнуть губами к бокалу и утолить жажду, которая вдруг так внезапно подступила к горлу Феликса и Маши.

Мать Эа, заметив это и прочитав мысли ребят, улыбнулась.

Она оглядела оба кубка и, помолчав, сказала:

— Вас мучит жажда. Вы смотрите на эти кубки и хотите утолить её. Что же, вы можете это сделать. Но по тому, кто какой бокал выберет, будет решена судьба двух вселенных. Я не могу предвидеть исход этого выбора, но вам суждено испить эту чашу. Феликс, ты хотел получить ответы? Они здесь. Перед тобой. Чаша познания открыта.

Феликс и Маша слушали словно зачарованные. Они смотрели на хрустальные кубки с непреоборимым желанием выпить всё, до дна. Но удивительно — они не могли двинуть и пальцем.

А между тем Мать Эа продолжала, весело поглядывая на оцепеневших гостей. Давно она ждала этого момента. Ведь теперь пророчество сбывалось, она исполнила свой долг и наконец-то уйдёт на покой, к своим близким.

— Вы в сетях Эа, ребята. Всё, что происходит, уже случалось раньше. Но сейчас угроза нависла над двумя мирами. Да, и над твоим тоже, Маша. Откуда я всё знаю? Я была там. Ваша задача и судьба — решить эту проблему. Ну что же, пришло и вам время.

Мать Эа начала произносить заклятье. Ребята даже кое-что расслышали сквозь умопомрачённое состояние, в котором они находились.

Вершись, судьба держав великих!

Зарница вспыхнет, но сперва

Из мёртвых существа подымут,

Судьба которым помогла.

Пускай раздробит море сушу,

Не поменяет их судьба,

И с нетерпением присущим

Порвёт вас в клочья молотьба!

Кубки взвились в воздух и, раскручиваясь и набирая обороты, полетели к ребятам. Маша едва успела схватить кубок со слезами Преемников. Феликс не оказался таким ловким, и хрустальный сосуд, ударившись о крепкий лоб парня, разлетелся вдребезги.

Густая красная жижа залила глаза, рот, нос и всё лицо бедному Феликсу. Раздалось шипение, вихрь закрутил всё вокруг и, захватывая всё на своём пути, поднялся ввысь.

Крыша треснула, стены провалились. Маша закрыла глаза, стараясь ничего не видеть и прикрывая руками кубок.

Ей было страшно. Она слышала крик Феликса, но никак не могла ему помочь. Руки сковал холод, её всю морозило. Вдруг их сильно тряхнуло. Будто под землёй кто-то дал пинка в то место, где ребята сидели.

Оглядевшись и придя в себя, они увидели, что сидят на возвышении — вокруг выжженная трава, а вдалеке виднеются руины Осгарда…

Глава 8

Становление ведьмы. Часть 1

Праздничный ужин прошёл очень забавно. Наташу приняли очень любезно, посадив недалеко от Амели и Тирона. Рядом с ней сидели два человека, они много разговаривали друг с другом. Оба были в чёрных плащах с позолоченной печатью, состоящей из двух змей, сплетённых клубком. Вокруг них полукругом раскинулась радуга.

Это были представители ордена «Радужный Свет». Орден появился ещё на восходе