Не раз он одаривался лучшим оружием и бронёй этого подзвёздного озёрного царства.

И результаты не заставляли себя ждать. С каждым новым походом Раимер привозил всё более мягкие шкуры, более приятный телу мех и неповторимое по своему аромату мясо.

А однажды Раимер привёз с собой в клети маленького белого лисёнка. Малыш был напуган и сидел в углу клети тихо и смирно, ожидая своей участи. Этого лисёнка Раимер преподнёс в дар дочери Владык, прекрасной Алоссэ Элхель. Девушка устроила покои лисёнка в корнях Древа и вырастила его. Она была ещё ребёнком, росла она, рос и лисёнок. Эта порода отличалась особой продолжительностью жизни. И приручённый зверь породы белых лисиц умирал лишь тогда, когда покидал этот свет его хозяин.

Приручив лисёнка, девушка развлекалась тем, что скакала по городу, по крышам домов и мастерских. Её не раз пытались догнать и надрать уши, Владыки знали обо всех её шалостях, но лисёнок Пилин, как назвала его хозяйка, всегда оказывался быстрее любой погони.

Что интересно, имена эльфы своим детям давали не сразу. Они смотрели со временем, к чему склонно их чадо, и тогда давали имя. Эльф мог поменять имя, если он видел своё предназначение в другом или жизнь кардинально менялась вследствие неких событий.

Третий брат Силмиэли, Сайран, целыми днями проводил в дворцовой библиотеке, он был её хранителем, несмотря на свой возраст, он знал очень многое. Отличительной чертой его было то, что ещё с юности у него стала расти белая бородка. В глазах Сайрана всегда играл задорный прищур. Как в его голову вмещалось всё то, что он знал, было загадкой даже для владыки Нолмонда, который тоже ведал очень многое. Они часто подолгу беседовали, и последнее время Сайран часто показывал рукой на звёзды и говорил удивительные для владыки вещи, в которые непросто было поверить.

Но всё, о чём рассказывал Сайран, начинало постепенно сбываться. Например, начиная со звёздного дождя этой ночью. Ни одна из звёзд так и не долетела до планеты Эа, но само событие уже насторожило весь город, так долго живший в мире и покое. В эту ночь по приказу владыки Нолмонда во все районы озёрного края выехали гонцы, возвещая, что завтра не следует никому покидать свои дома.

На стенах была поставлена двойная охрана с приказом следить внимательно за всеми входящими и исходящими за пределы Озёрного города. Владыки ожидали чего угодно и хотели быть к этому готовы. Но вернёмся к Алексу. Он продолжал с интересом разглядывать незнакомку. Его лист плыл медленно и уже почти поравнялся с ней. Парень слышал, как плещется водная гладь у неё под ногами, видел её волосы, рассыпающиеся густыми прядями по ветру.

Внезапно Силмиэль спрыгнула на воду и пошла по ней, как по лесному ковру, не дотрагиваясь до неё. Она словно лань пробежалась несколько метров, отделяющих её от Алекса, и, запрыгнув к нему на лист, уселась напротив парня как ни в чём не бывало. Алекс опешил и первую секунду не знал, что сказать, но потом протянул ей руку и улыбнулся.

Силмиэль ответила рукопожатием и засмеялась в ответ. Она с интересом разглядывала уже вблизи этого парня, его одежду. Вынув из кармана туники кусок белого хлеба, которым девочка обычно кормила птиц, Силмиэль разломила его на две части и протянула одну половину Алексу. Парень благодарно кивнул и взял хлеб. Попробовал.

Ничего вкуснее он в жизни никогда не ел, как ему показалось в самом начале. Уже несколько дней он не ел нормальной пищи, но теперь голод постепенно стал проходить. Алекс не заметил, как съел свой кусок. Силмиэль хитро посматривала на него, когда парень заглатывал хлеб. Она протянула ему вторую половину булки. Заметив её решительный взгляд, парень не попробовал отказаться. Ему казалось, что эта девочка видит его насквозь.

Алекс смутился и покраснел. Он уже съел остатки хлеба и не знал, как отблагодарить незнакомку и что сказать.

Он показал на себя пальцем и сказал:

— Алекс. Девчонка засмеялась, повторила его имя и, показав на себя, сказала:

— Силмиэль.

Потом пододвинулась к Алексу и, положив ему на голову руку, начала что-то шептать, перед этим закрыв ладонью ему глаза.

Неожиданно с соседней крыши сорвалась птица и полетела к Алексу. Парень не видел ничего, только слышал шум крыльев приближающейся к нему неизвестной птицы. Он знал, что сейчас произойдёт что-то необычное, и был готов ко всему.

Но вдруг шум крыльев затих, и парень почувствовал, как по его руке водят чем-то мягким, но одновременно острым. Что-то царапало его руку. Силмиэль не отпускала ладонь от его глаз.

Алекс забылся. Он не чувствовал боли, не знал, сколько времени уже сидит на листе с ладонью на глазах. Когда он внезапно увидел свет, то рефлекторно зажмурился и пришёл в себя. Огляделся. Его лист пришвартовался у корней Великого Древа. Как он прошёл через вторую защитную стену, парень так и не понял.

Девочка исчезла. Алекс огляделся. Тишина. Куда ни глянь — он видел огромное дерево, приковывающее взор. Алекс, как не поворачивал голову, не мог увидеть, где же оно кончается, так широк был его ствол и так пышна крона. Размеры Древа невольно наводили благоговейный ужас.

Парень вспомнил фильм «Аватар» и дерево жителей Нави. Но ощущения от фильма очень уступали тем, что он чувствовал сейчас, видя дерево вживую. Такой восторг и восхищение Алекс никогда ещё не испытывал, и долго ещё потом ему снилась эта эльфийская твердыня в своём могущественном и спокойном величии.

В нижней части ствола были выбиты мощные ворота, до них было метров десять от земли. Ворота были распахнуты настежь, и в сиянии факелов вдалеке угадывался ход и винтовая лестница, ведущая ввысь. По ней кто-то спускался. В дверях уже показались тени незнакомцев — обитателей этого Древа, но обессиленный Алекс, до этого времени ещё как-то державшийся на ногах, изнеможённо рухнул ничком на свой лист и затих.

Глава 7

Как отыскать остальных?

Было уже позднее утро, когда Маша снова открыла глаза и увидела всё ту же обстановку комнатушки. Правда, теперь в ней никого не было. В нос ударил аромат кофе, доносившийся с первого этажа. Девушка встала с дивана и, накинув лежащий рядом плед, пошла к лестнице.

Маша очень проголодалась. Голова уже не болела, и, в принципе, девушка себя чувствовала отлично. Она обхватила руками толстые дубовые перила и тихонько спустилась вниз. Её