свой путь, теперь уже вместе со спутником, с каждой минутой ощущая, как холод всё сильнее пробирается под накидку и морозит тело. И как желудок сводит от голода, а во рту начинает горчить.

– Что тебе известно о наших землях? – вдруг спросил лис спустя некоторое время нашего пути.

Я напрягла память, вспоминая, чему нас учили на лекциях по истории мира. Вот уж точно, предмет, который частенько у всех из головы вылетает!

– Хэсэм разделён на четыре равные государства, и у каждого есть свой собственный правитель, приверженец той или иной расы.

– Верно. И, кстати, Элькантар – правитель одного из этих государств. Поэтому запомни, малышка, никогда не ходи на земли Тёмных эльфов.

Я недовольно поджала губы. Конечно, я всё это знала, но на данный момент меня совершенно не волновала степень опасности. Гораздо важнее было найти временный приют, чтобы отдохнуть и согреться. Даже простой мыслительный процесс давался мне с трудом.

И я поспешила поделиться своими мыслями со спутником.

– Мы вскоре выйдем к трактиру. Потерпи чуть-чуть, – вдруг с нежностью в голосе ответил Ван-Аро, наклоняя морду в мою сторону.

Обречённо вздохнув, я решила хоть как-то отвлечься, лишь бы чем-то занять голову и руки и не думать о холоде и урчащем желудке.

– Расскажи мне об этом Элькантаре? – попросила тихонько.

В воспоминаниях вновь всплыл высокий мужчина с пепельно-серой кожей и белыми, как первый снег, волосами. Красивый, мужественный, строгий и очень опасный. Хоть с годами его чёткий образ стёрся из памяти, но я точно помнила, что он действительно был очень красив. Впрочем, разве это не прерогатива всех эльфов, будь они хоть тёмные, хоть светлые?

– Что, заинтересовалась? – засмеялся рыжий. – Его называют Темнейшим. Встречаться с ним опасно любому, кто не принадлежит расе эльфов. С остальными Элькантар жесток. Особенно неумолим с врагами. Он не гнушается ни убийств, ни пыток. Владеет несколькими видами боевых искусств, особенно искусен во владении мечом. А ещё говорят, что он красив как бог, – лис бросил на меня хитрый взгляд. – Тебе, как девушке, понравился бы точно. Многие леди мечтают выйти за него замуж. Или прыгнуть в постель. Второе, кстати, пользуется особенной популярностью. Правда, ходят слухи, что уже несколько лет Элькантар отдаёт предпочтение лишь одной фаворитке. Но жениться на ней явно не собирается. Не понятно, чего ждёт вообще. В его-то возрасте уж пора бы наследниками озаботиться.

– Всё-всё, можешь не продолжать. Достаточно исчерпывающий ответ. Не хочу больше ничего знать об этом правителе! – поспешно сообщила я, рукой останавливая лиса.

Дальше шли молча. Чтобы отвлечься, я активно переваривала полученную информацию и попутно выискивала и собирала различные травы и коренья. К счастью, на этих землях произрастало то же, что и на светлых землях Эринтара. А значит, шанс выжить всё-таки был. Пусть я и не умела использовать тёмную магию, но я по-прежнему была целителем. А для варки зелий особых сил не требуется. А на простые заклинания, вполне хватит и моего скудного остатка магии. Так что и травы мне пригодятся, особенно если я всё же простыну.

Печалило лишь то, что осенью нечем было поживиться в лесу. Жаль, что не было возможности собрать шишек, чтобы перекусить вкусными кедровыми орешками или ягодами. Хоть как-то можно было бы утолить голод. Хорошо, что травы и коренья можно было собирать круглогодично, если знать, что и где искать. Была мысль попросила Ван-Аро поймать какую-нибудь живность, но затем я вспомнила, что совершенно не умею готовить.

Лис спокойно следовал вперёд, и даже если мне приходилось ненадолго отбегать, чтобы сорвать очередную ветку, он продолжал идти, следя за мной краем глаза. Признаться, такая забота очень льстила. Не говоря уже о том уютном спокойствии, которое я испытывала в присутствии лорда.

***

В чем различия между классами светлых магов? Существует всего три основных направления: боевые маги, целители и чародеи. Боевики очень сильны. Требований к ним гораздо больше, чем ко всем прочим. И учатся они не шесть лет, как целители и чародеи, а все десять. Восемь лет в Академии и два года практики в полевых условиях. Кладезь их знаний настолько обширен, что я до сих пор не понимаю, как они вообще умудряются вместить в свои головы столько информации! К слову, у меня был выбор специализации. Любой маг может выбрать факультет по душе. Не существует никаких строгих правил и ограничений, по которым кто-то один может быть лишь целителем, а кто-то другой способен лишь мечом махать. Да, боевики учат различные виды боевых искусств. Не только магию. Они сильны как физически, так и морально и духовно.

Чародеи те еще зазнайки. Должна признать, их я не особо жалую. Чародей – это что-то среднее между целителем и боевиком. С одной стороны, вроде как и полечить могут при необходимости, а с другой – и в морду дать, по настроению. Но в основном они занимаются зачаровыванием оружия, амулетов и прочей магической атрибутики. Кроме того, чародеи по натуре своей кочевники.

Что же касается целителей, то мы скорее зельевары. Конечно, мы тоже можем зачаровать предмет. Вот только срок действия будет более ограничен, а спектр навыков у нас крайне невысок в этом направлении. Нет, к целителям обращаются лишь по необходимости. Хотя в любой деревушке иметь своего местного целителя считается большой удачей, так как мало среди нас желающих по деревням селиться. Всем столицу подавай или хотя бы пригород. Там и платят больше, и жить привольнее. К тому же, среди целителей всегда были одни лишь девушки. Молодые люди считают позорным заниматься подобным ремеслом. Хотя на мой скромный взгляд, их просто пугал уровень самодисциплины, необходимый в нашей профессии. Мы обладаем глубокими знаниями в области трав и зельеварения, что позволяет нам лечить практически любые раны и болезни.

Наш путь с Ван-Аро продолжался. С каждым шагом сил становилось все меньше и меньше, но я, сжав волю в кулак, старалась не подавать виду и сдерживалась изо всех сил. Какой толк ныть? Отломав палочку бузины, столь удачно выросшей на моем пути и вяло размахивая ей в разные стороны, я продолжила ход своих мыслей.

Итак, со светлыми магами все понятно. Пусть учебу я так и не закончила, но я достаточно много лет провела в Академии, чтобы знать все необходимое о светлой магии. Но как же быть с темной? Вот тут мои знания давали сильную слабину. Никто ничего не знал толком про темных магов. Они существовали так давно, что из ныне живущих никто и не мог сказать наверняка, что они