стоило посмотреть! А какие ставки, Зетор! Вы и во сне не видели таких денег. Кстати, что за вонючая субстанция вас покрывает?

– Я слишком долго рубил своего паука тесаком. Привык добивать врага. Позвольте выразить вам мою благодарность. Да что там мою, всего подразделения.

– Это за что же?

–Если бы не вы, наши продолжили бы стрелять. Я опытный солдат, но не додумался бы до лазерного тесака. Бил бы тварей из импульсника.

– Так тоже можно, – сказал Грейг.

– Но не так эффективно. Сегодня вы спасли с десяток десантников.

Вскоре нападение на лагерь легиона было отражено. Дикарей отогнали без потерь для них. Ни один абориген не был убит. Двоих захватили в плен, но тут же отпустили.…

***

– Какие потери среди легионеров? – спросил Грейг.

– Пять человек, сэр. Это убитые, – сказал доктор-капитан.

– Так много за столь короткое время?

– Наши потери были бы больше, если бы не вы, сэр. Вы показали, как нужно с ними сражаться.

– Раненые? – спросил Грейг.

– Двое тяжелых и еще пятнадцать имеют легкие ранения.

– Вы поставите их в строй, доктор?

– Быстро, сэр. А тяжелые помещены в госпитальный комплекс. Надеюсь, что больших потерь у нас больше не будет. А то походный госпиталь весьма мал и не имеет достаточного количества мест.

– На сколько рассчитан госпиталь?

– Максимум тридцать солдат, сэр. Мы не провели здесь и двух суток, а нападений на лагерь уже пережили два. Если это станет повторяться с периодичностью…

– Сделаем все возможно, доктор-капитан.

– И прошу меня простить, сэр, но доктор Ли была права. Она специалист по разным формам жизни и к её советам стоит прислушиваться.

– Учту на будущее, доктор…

***

Капитан Зетор завершил проверку личного состава и обнаружил, что троих десантников нет.

– Сэр, у нас пропали три солдата.

– Как пропали?

– Их нет, сэр. Нет на территории лагеря.

– Может не нашли тела?

– Мы искали везде. Но шлем одного солдата мы нашли у края паучьей норы, сэр.

– Пауки забрали наших солдат? Вы это хотите сказать, Зетор?

– Все возможно, сэр. Вот вам и «мирные джунгли» на Трес. Какими же окажутся «немирные джунгли»? Нам стоит срочно свернуть лагерь и двигаться в нужном направлении, согласно полученному приказу, сэр…

***

Галактические СМИ.

Лем Монмут был рад. Дикари захватили троих десантников Первого легиона. Он вызвал на связь Тайного короля на барже «Молот».

– Я выполнил приказ. Трое из легиона у меня.

– Их взяли дикари?

– Да, аборигены из лесов Трес. И я сейчас сделаю запись по всем правилам. Это будет первый вброс в систему галактических СМИ. Пусть Виз разместит материалы!

–Делай все, что нужно, Лем. С Визом свяжись. Завтра галактика заговорит о федеральном вторжении на Трес. Пусть кричат о насилии над примитивными племенами.

Монмут знал, как подать горячие новости. Недаром он принадлежал к расе трубчатолицых.

Вскоре первая запись была распространена на планетарных системах Бейда, Утремера, Илинии, Альфы. Вождь аборигенов с «Т» показал людей со знаками Первого легиона Федерации на форменной защите.

– Что это? – спрашивал ведущий новостей. – Неужели Федерация, которая всюду трубит о своей мирной мисси, натравила лучший легион десанта на мирную планету? Зачем десантники ЗФЗ нападают на аборигенов вооружённых лишь копьями и луками? И это в секторе Абадон, где против Федерации недавно поднят мятеж? Не пора ли секторам разобраться в той ситуации, а не полагаться лишь на федеральные СМИ? Пусть все независимые государства зададут вопрос – что произошло в секторе Абадон?

Федеральные новости трубили о провокации со стороны сепаратистов:

– Граждане галактического союза хотят знать, что произошло на «Т»! Некоторые недобросовестные средства массовой информации распространили слухи о некорректном поведении земного космического десанта. Но так ли это на самом деле? Разве было представлено хоть одно убедительное доказательство нарушения закона о цивилизационном невмешательстве? Нет! Нам показали захваченных в плен солдат в экипировке Первого легиона. И даже если они действительно служат в легионе, где доказательства их преступления? Смотрите специальный вечерний выпуск федеральных новостей, если желаете узнать больше!

СМИ Мелианский конфедерации требовали детальной проверки инцидента:

– Земная Федерация обязана предоставить доступ к расследованию инцидента специальной галактической комиссии. Представитель сепаратистов Абадона сослался на давний закон об автономии сектора и подал жалобу на систематические нарушения галактических законов со стороны ЗФЗ. А это, по мнению нового королевства Абадон, дает право сектору не подчиняться законам и юрисдикции ЗФЗ. Смотрите лучшие новости мелианской сети «Казино». Только достоверность и взвешенность! Никакой пропаганды!

***

Орбита планеты «Т» сектора Абадон.

Корабль пиратов ГИЗы «Ищейка».

Военный фрегат «Ищейка» был легендой сектора Диких миров. Этот корабль знали все воротилы торговых путей, и губернатор Бейда даже объявил приз тому, кто доставит фрегат и команду в любой бедианский космопорт.

Но «Ищейка» всегда после совершения дерзкого рейда уходил от преследования. Космический фрегат класса «призрак» был вооружен пятью импульсными орудиями и четырьмя торпедными отсеками. Но главной его силой была совершенная защита, делавшая его невидимым для радаров военных кораблей.

«Призраки» применялись во всех флотах звездных государств уже больше двухсот галактических лет. Но упор они делали на скрытность, а не на систему вооружений, что отличало «призраки» от других судов типа фрегат.

Конструкторы «Ищейки» уменьшили орудийную мощь фрегата, но были установлены дополнительные защитные экраны, что позволило увеличить мощь силовых полей. Также «Ищейка» несла на борту лишь малые торпеды, которые не могли нанести сильного повреждения судну противника. Но цель пиратов – не уничтожать, а захватывать корабли и грузы.

Команда на этом фрегате была братством, куда принимали новых членов лишь после прохождения особого ритуала. Капитана там избирали ежегодно, и команда сама решала, к какому клану ГЗЫ пристать в этом году.

– Нужно поймать тех, кто поднял руку на наших людей, – сказал капитан «призрака».

– А если это люди Тайного короля? – возразил боцман орудийной палубы.

– Мне все равно кому они служат! Я капитан фрегата «Ищейка». Я никому не позволяю убивать моих солдат! Они бросили вызов нам!

– Капитан, на орбите стоит баржа «Молот».

– А я капитан «Ищейки»! И мне плевать на «Молот» и даже на «Скрытого короля».

– Другие капитан ГИЗы не одобрят такого решения. Нужно действовать осторожно. Сепаратистов Абадона сердить не стоит. Ведь в наших планах союз с Тайным королем.

– Я приказал достать не короля сепаратистов, а тех, кто убил моего человека. Можете сделать это тайно. И хватит болтать! Бери пятьдесят человек и те, кто уже на планете «Т», поступят под твою команду. И найди мне убийцу моего человека.

– Да, капитан.

Флаер с фрегата приземлился среди джунглей. На этот раз с «призрака» высадились еще пятьдесят бойцов.