это будет? Какие новые твари? Хотя эти пауки интересны для исследования. Жаль времени, и оборудования не хватает.

– Мною уже отдан приказ свернуть лагерь. Но нужно время.

– Пусть передовые части и разведка выступают, сэр.

– И этот приказ я уже отдал, доктор Ли. Но вы что-то хотели мне сказать?

– Только одно, сэр. Мы попали в ловушку. Здесь подручные Тайного короля и он подготовили нам много сюрпризов.

– Они спровоцируют нападение аборигенов?

– Думаю, что это цель наших врагов. Выставить солдат Астартес кровавыми убийцами.

– Не пойдут же они с копьями на автоматы и ракетные комплексы. Меня пугает высадка солдат с одной из барж. «Молот» совсем рядом. И если Тайный король пришлет свой десант, то нам придется жарко.

– Не думаю, что это произойдет скоро, полковник.

– Значит, они готовят новую провокацию?

– Уверена в этом. Им нужен межгалактический резонанс.

– Для меня лучше попасть в сражение, чем заниматься этой ерундой с аборигенами и всякими мерзкими тварями в виде пауков с Велеи. Хотя последние хорошо смотрелись на играх Гладиаторов космоса на Мелии!

– Это не ерунда, полковник. Нас могут обвинить в нарушении главных законов галактического содружества. Тогда сепаратисты могут потребовать созвать Галактический Совет, где у ЗФЗ нет большинства.

– А чего тогда стоят Федеральные дипломаты? Абадон-3 принадлежит Федерации! Мятежники уничтожили Пятую эскадру ЗФЗ. Какие еще доказательства мятежа нужны?

– Все не так просто, полковник. У Абадона-1 был статус самоуправления. На этом сепаратисты и сыграют. Но сейчас им нужно подтверждение того, что ЗФЗ нарушает закон о невмешательстве!

– Что же вы раньше на совете у лорда-губернатора не сказали этого. Доктор Ли?

– Потому, что среди его людей был тот, кто работает на Тайного короля. И поведение лорда-губернатора было странным. И катастрофа Пятой эскадры была странной. Пусть их баржи сильны по боевой мощи. Но почему наши корабли погибли столь быстро? Думаю, что это результат предательства.

– Вы подозреваете лорда-губернатора?!

– Я пока не могу с вами говорить на эту тему, полковник. Но одно ясно – мы в ловушке!

– Возможно. Но это тысяча хорошо оснащённых солдат легиона…

****

Грейг знал, что разгромить его тысячу солдат врагу будет сложно. У них есть все необходимое для захвата планеты: передвижные ракетные комплексы, сто комплектов особого снаряжения «Крестоносец», которые могли сравниться с боевыми роботами компании «Гамильтон-индастри». Солдат занимал место внутри и приводил машину в движение. «Крестоносец» передвигался на двух ногах и имел высокую проходимость. Был вооружен ракетами «Стилет», двумя крупнокалиберными пулеметами с ленточной подачей. Запас боекомплекта был таков, что «Крестоносец» мог неделю работать автономно. Специальная система борьбы с десантниками «Игла» не действовала против «Крестоносца».

Полковник Грейг отправил вперед легкие одноместные флаеры разведки. За ними двинулись шесть тяжелых «Крестоносцев». Этот ударный отряд в случае чего обеспечит проход.

Транспорты с оборудованием и госпиталями готовились к отправке. Госпитальные машины были уже готовы, и экипажи только ждали сигнала. Тяжелее было инженерной службе и связистам. Их прикрывали еще двадцать тяжелых «Крестоносцев».

Глава 7

База Киен-1.

Планета «Т» сектора Абадон.

Владения болотного короля.

Рей увидел Чилу, после того как их сняли в дерева и освободили. Она была молодой женщиной земного типа и мутанта в ней выдавали только полоска на лбу и волосы зеленоватого оттенка. По земным меркам Чила была красива – высокая ростом, стройная с правильными чертами лица.

– Рад знакомству, Чила, – Рей пожал ей руку. – Я не забуду, что ты сделала для нас.

– И я также, Чила, – присоединился к Рею здоровяк Донован. – Отныне у тебя есть верный друг Донован.

– Выполните свое обещание.

– Это разумеется. Ты идешь с нами, и мы составим тебе протекцию при поступлении в легион. Там нужны солдаты с твоими способностями.

– Легион? Но кто возьмет меня туда? Это элита космического десанта. А я мутант.

– И что с того? – спросил Донован. – Мы на границе Диких миров. Здесь предрассудки не действуют.

– Верно, Донован. Да и законы о чистоте крови давно отменены.

– Это так, но отношение к мутантам у землян не изменилось, – сказала Чила.

– Ну, это среди землян. Я не землянин. Это Рей у нас чистокровный.

– Брось. Донован. Я солдат легиона. Такой, как и другие. Но где Айрис? Я не вижу нашего капрала.

– С вами есть еще кто-то?

– Да, наш капрал Айрис. Она командует нашей группой.

– Женщина? Женщина командует в легионе? – удивилась Чила.

– Айрис не из легиона. Она из отряда «Смерть».

– Вот как? Но это ударный отряд космической полиции. Тогда мне опасно с ней встречаться.

– Брось, Чила. После того, что ты для нас сделала, она станет твоим другом. Но вот где она?

– Я могу это узнать.

– Как?

– Телепат может «просканировать» сознание окружающих. Я делала это в мегаполисе на Мелии, где не так просто влезть в чужую голову, из-за громадного количества представителей вида. А здесь только вы и болотники. Вас я уже знаю, осталось найти вашу подругу.

– Так просто?

– Сознание болотников отличается от человеческого.

Чила снова использовала свои способности и смогла быстро отыскать Айрис и даже связалась с ней мысленно. Та была удивлена вопросу, который прозвучал в её голове.

«Я Айрис, капрал легиона «Смерть». И мне нужна помощь. Кто вы? Вы служите Федерации?»

«Нет. Я Чила, и я только что спасла ваших солдат Рея и Донована. Мне сказали, что помощь нужна и вам, капрал».

«Я в отчаянном положении, Чила. Но странно, что вы не служите ЗФЗ. Тогда как вы сюда попали?»

«Это долгая история, Айрис. Я расскажу про это потом».

«Так это вы укротили то чудовище?»

«Да. Мне это труда не составило. Но я хочу выбраться отсюда. И Рей и Донованом обещали мне это».

«Вы человек, Чила?»

«В целом да».

«Что это значит «в целом»?

«Я мутант».

«Мутант? Ваши гены наследственные или приобретенные?»

«Наследственные», – ответила Чила.

«Насколько мутация ярко выражена в вашей внешности?»

«Не сильно. Я могу практически не выделяться среди людей».

«Значит вы человек? Земного типа? Я ведь сама не землянка».

«А кто?»

«Я с Веги».

«Вегианка?»

«Да. И я обещаю вам помощь, Чила. Но для этого вам придется спасти меня саму!»

Чила обещала и прервала контакт. Она обратилась к мужчинам:

– Вы не сказали мне про неё главного, – после ментального диалога с Айрис, Чила обратилась к мужчинам.

– Не сказали чего? – не понял Рей. – Она капрал легиона «Смерть».

– Она вегианка.

– И что? – не понял Рей. – А я землянин. И что?

– Вегиане еще более горды, чем земляне. Они гордятся своей расой и ненавидят мутантов.

– Айрис служит