– Вы взрослая женщина с душой ребенка, леди Цессара, – низким голосом произнес Рензел, а у меня внутри все задрожало. – Будьте осторожны.

Я затаила дыхание. Медленно перевела взгляд с ворота белой рубахи, где виднелся участок светлой кожи, и заглянула в холодные глаза Рензела.

«Так близко! – промелькнуло в голове. – Волнующе и пугающе…»

В ушах зашумел пульс, ноги подкосились, и если бы не Рензел, я бы точно упала. Но принц продолжал меня держать и нависать сверху, а в его взоре я увидела то, что не замечала на расстоянии: туман и усталость. Сразу вспомнился ужин, когда Рензел выглядел слишком измученным даже для трудного дня.

Я скользнула взглядом по его лицу, пытаясь отыскать признаки болезни или утомленности, которых совсем не наблюдала, а на лбу принца на миг появилась тревожная морщинка. Полупрозрачная мгла в его глазах пошевелилась, или это мне показалось?

– В таком случае вы всегда можете выбрать другую невесту. Повзрослее.

– А что, если я не хочу другую невесту? – поинтересовался он.

– Тогда я вас заставлю.

– Вы мне угрожаете?

– Предупреждаю.

Он усмехнулся, а я горделиво вскинулась. Настолько, насколько это возможно в моем нелепом положении – вися на руках мужчины над землей. Но дух – это не тело. Его не сломить, потому я потребовала:

– Немедленно отпустите меня и больше не трогайте.

Щеки согрел предательский румянец. Все-таки принц – мужчина, и довольно хорош собой, хоть это и трудно признавать. И сейчас он неприлично близко. Я папеньку так не подпускала даже в детстве, когда во мне было больше костей, чем женственности. А тут… Рука принца скользнула по моей талии? Мне показалось, или он притянул меня чуточку ближе? Нет, не показалось! Точно притянул. Точно ближе. Совсем немножко… Непростительная наглость! Словно мы уже женаты.

– Тогда вы упадете, – заметил Рензел и приподнял бровь.

– Конечно, упаду, если вы не поможете! – возмутилась я и крепче ухватилась за его плечи. Хм, какие сильные плечи…

Я фыркнула и сильнее впилась в них пальцами. Принц тот еще шутник, поэтому стоит поостеречься. Упадем – так вместе!

– Поставьте меня, отпустите и больше не трогайте! – отчеканила я. – Мы с вами еще не женаты.

Рензел насмешливо хмыкнул, чуть повременил, но все-таки послушался: поставил, отпустил и на шаг отступил, а я облегченно выдохнула, ощутив между нами расстояние.

Щеки горели. Волосы растрепались. Сердце колотилось. Вот что наделал этот человек? Нельзя же так… Нужно сдерживать свои порывы. Быть обходительнее, рассудительнее. А то сначала разозлится, потом ведет себя, словно в его груди сердце бьется, а не кусок льда. Заигрывает. И смотрит, смотрит-то как… Открыто и словно с полуулыбкой. Насмехается? Весело ему, значит? Негодяй!

Я фыркнула, отряхнула юбку и наклонилась за книгой, которую обронила. М-да… Нельзя столь халатно относиться к древним вещам. А эта книга точно древняя. И только я выпрямилась, как она перекочевала из моих рук в руки Рензела.

– Это мое! Отдайте!

– Нет, не ваше, – заметил принц и поднял книгу над головой, когда я попыталась ее отобрать. – Где вы ее взяли?

– А вам какое дело?

– Отвечайте, леди Цессара.

– А вы отдайте книгу!

– Смеете мне дерзить?

– А вы мне?

Он вновь поджал губы, когда я подпрыгнула в надежде отобрать легенду, но так до нее и не дотянулась. Принц, чтоб его судьба доконала, почти на голову меня выше. И если заберет книгу, я точно не узнаю историю про Ястрэба! А интуиция кричала: Рензел хочет книгу забрать. Очень хочет! И нутром чую: на вопрос о золотом ястребе он ничего не ответит. А, между прочим, это очень важно.

– Вы опять забываетесь, – заметил Рензел, когда я в отчаянии повисла на его плече и, растопырив пальцы, потянулась за книгой. Но у принца такие сильные руки… До обидного сильные! Сколько ни висни – не помогает.

– Вы тоже, ваше высочество, забываетесь и слишком много себе позволяете: без разрешения трогаете…

– Трогаете сейчас вы меня, – он изогнул темную бровь, а я проигнорировала его упрек.

– Купили меня!

– Не купил, а помог вашей семье.

– Угрожаете.

– Всего лишь пошутил. Зато вы мастерица перевоплощений в служанку.

– Грубите…

– Честность и прямолинейность – не грубость.

Рензел непринужденно повел плечом, и его мышцы под моей ладонью перекатились. Он переложил книгу из одной руки в другую, а я переметнулась за ней и опять потянулась. Но тут же осознала, что прижимаюсь к принцу всем телом, а тот уже гадко ухмыляется. И, покраснев, я мгновенно отпрянула:

– Манипулируете! – возмущенно топнула ногой.

– Берегу от необдуманных поступков.

– Слежку приставили…

– Защиту.

– У вас на каждый довод есть оправдание?

– А у вас еще остались доводы? – он поиграл желваками. – Буду рад их выслушать, но сначала скажите: вы читали эту книгу?

Я сложила руки на груди и гордо подняла голову:

– Читала.

Мне показалось или глаза принца на мгновение вспыхнули синим огнем?

– Далеко прочли?

– Достаточно далеко, чтобы заинтересоваться, – уклончиво ответила я.

– И что скажете?

Он с прищуром на меня посмотрел, а я церемонно отвернулась:

– Вам? Ничего не скажу.

Рензел хмыкнул. Краем глаза я заметила, как он открыл книгу и быстро ее пролистал. Поначалу принц выглядел спокойным, заинтересованным и немного озадаченным, но стоило ему открыть последнюю страницу, как черные брови сошлись на переносице, алые губы сомкнулись в бледную ниточку, а на лицо пала тень от негодования.

Я насторожилась и опустила руки. На краю сознания вспыхнула мысль: может выхватить книгу да убежать, пока он отвлекся? И плевать на все приличия? Однако только мои сомнение и решимость договорились, как Рензел перестал бегать взглядом по неведомым мне строчкам и захлопнул книгу. Его рука вспыхнула синим пламенем, и я моргнуть не успела, как от легенды остался только пепел.

– Вы… Вы! – заикнулась я и осеклась, не зная, чему поражена больше: синему пламени или поступку принца. Сжигать книги – это кощунство! Даже магией…

Я показала на его ладонь, с которой все еще сыпался на землю пепел. На мгновение коснулась пальцами своих губ, что приоткрылись от удивления. Опять растерянно посмотрела на принца, потом на его лицо, и выдала первый вопрос, который отчетливо проскочил в голове:

– Что там было?

– То, что вам рано знать.