Только смысл от них, если предыдущих невест сгубил сам принц. Вдруг он ведет какую-то свою игру: делает вид, что защищает, соблазняет, а потом… в жертву приносит? Рензел – маг, и неизвестно, что у него в голове.

Закрыв дверь, я вернулась в постель и принялась буравить взглядом потолок. До свадьбы еще две недели, и все это время мне предстоит провести в тоске: без книг и взаперти. Хуже участи не придумаешь. Мало того, что замуж выхожу за нелюбимого, еще свободы лишили. Не так я представляла свою жизнь. Вот бы мне повстречать рыцаря, который спасет меня от принца.

«А что если я уже его повстречала?» – пронеслась шальная мысль.

Пусть я мало знаю об Ароне, но опасности от него совсем не чувствовала. И если он мой союзник, мне нужно его предупредить о принце, а заодно рассказать, что Рензел узнал о послании и сжег его.

То, что там было какое-то послание – я уже не сомневалась. Вспомнились слова Арона перед его исчезновением. Он сказал, что я читаю интересную книгу, и ни это ли намек? А теперь, когда я, наконец-то, все поняла, стало еще любопытнее, что же такого было в той книге, почему Рензел решил, будто мне рано об этом знать. Чует мое сердце, после свадьбы будет уже поздно.

К обеду я не притронулась, а вот рыбу на ужин решила-таки поковырять. Объявлять голодовку все равно бесполезно – Рензел придет и заставит меня поесть насильно, тут сомневаться не приходилось. А вот мысли о легенде, которые я прокручивала весь день раз за разом, занимали мою голову. Что если послание – это сама легенда?

Нигде: ни в историях нянюшки, ни в книгах, которые я перечитала в папенькиной библиотеке, не упоминалось об Ястрэбе, созданном Богом Солнца. Только в этой истории. Тогда получается, что в моих руках была не книга, а настоящее сокровище – тайна, которую стараются скрывать Тайсы, а я так просто ее потеряла. Глупая… Глупая Цесса. Но, к счастью, осталась надежда все разузнать.

Если книгу мне подложил Арон, значит, он знает, о чем в ней говорится. И мне остается только задать ему нужные вопросы. Возможно, получив ответы, я смогу разорвать помолвку. И, главное, выжить. А если Арон ничего мне не расскажет, то всегда есть запасной план – садовник. Пусть он с головой не дружит, но явно что-то знает. И это что-то я из него вытяну. Но опять же… Мне придется как-то выйти из комнаты.

После ужина меня осенила первая идея – попроситься в купальни. Если получится выбраться из комнаты хоть под каким-то предлогом – это уже победа. А в купальнях Арвелу будет очень проблематично за мной приглядывать. Приличия не позволят не спускать с меня глаз. Но хитрый дворецкий сразу отмел просьбу проводить меня в купальни. Мол, после заката они закрыты. И приказал нанести воды мне в покои.

Чистая и натертая цветочным лосьоном, я лежала в постели и не могла сомкнуть глаз. Не помог даже ромашковый чай, который выпила перед сном. Слишком много бесполезных мыслей блуждало в голове, еще ощущение замкнутости давило. От него не спасало даже большое окно, где виднелось чистое звездное небо и кроны деревьев, покачивающиеся на ветру.

Я словно зверь. Зверь в клетке. И будут меня кормить или бить хлыстом – зависит только от принца. От его желания и настроения. Хорошо, если слухи врут и Рензел не губил невест. Тогда я, действительно, в большей безопасности, чем когда хожу одна по двору. А если нет, то я даже не в клетке, а в западне, где достать меня проще простого. Захочет принц меня извести – никто из стражников ему не помешает.

«Нельзя никому верить, только себе и своему чутью», – угрюмо подумала я. И мое чутье подсказывало, что я обязана узнать хоть что-то, а не покорно отсиживаться в своей комнате. Я не зверь. Даже не птица. И мне не место в клетке.

Я повернулась набок и устремила взгляд на луну. Богиня… Дай подсказку. Дай идею, потому что я не знаю, как поступить. С Марькой мне больше не поменяться – стражники бдят и днем, и ночью – мимо них не сбежать. Голодовка, капризы и требования – оружие против папеньки, но не принца. Ему на них будет глубоко плевать.

«Хоть в окно прыгай», – усмехнулась я и тяжело вздохнула. Повернулась на другой бок и тут же села.

Точно! Окно!

«Нет… Это абсурд», – отмел идею здравый смысл, и я рухнула обратно на подушки.

Сразу вспомнились «молитва» ведьмы Ярлы: «Леди не бегает, не шумит, не лазает по деревьям, не перечит, не дружит с простолюдинами. Если только не хочет остаться без достойной партии в мужья». Эту тираду я впервые выслушала от нее в одиннадцать лет, когда забралась на дуб во дворе. Мне тогда сын конюха подарил рогатку, и я тренировала меткость на желудях. Весело было, пока Ярла меня не нашла и не отчитала. Тогда же я твердо уяснила, что с Ярлой мы никогда не станем друзьями. Слишком разные у нас взгляды на жизнь. Я – за свободу, она – за светское общество. Кстати, книги Ярла тоже считала дурным тоном: «Женщина не должна быть умнее мужчины, только хитрее».

Я снова посмотрела на окно. «Всего лишь второй этаж… Второй этаж и свобода», – бубнил в голове мой внутренний бунтарь, но я постаралась его заткнуть и отвернулась. Утро вечера мудренее. Сейчас я слишком расстроена, чтобы принимать решения, а завтра голова остынет и можно будет еще раз подумать.

И я подумала. Проснулась ни свет, ни заря и тут же кинулась выяснять, как открывается окно. А оно открылось легко. Даже не скрипнуло!

«Леди не бегает, не шумит, не лазает… – тут же зазвенел в мыслях голос Ярлы. – … Если только не хочет остаться без достойной партии в мужья».

Я усмехнулась. Интересно, принц – это достойная партия? Рензел богат, красив, влиятелен, в глазах Ярлы он – лакомый кусочек, не без нюансов, конечно. А то ведьма начала бы возмущаться, почему папенька не Линни отдает за него замуж, а меня. И если следовать логике Ярлы, то мне нужно перестать быть леди и тогда принц от меня откажется.

А что? Потрясающая мысль. Особенно на пороге отчаяния, когда не знаешь какой поступок правильный, а какой приведет к катастрофе. Хотя катастрофа в моей жизни уже случилась, все остальное лишь ее последствия.

Ну, ваше высочество, погодите. Я предупредила, что заставлю вас от меня отказаться, и мой план почти готов.

Я посмотрела вниз и почувствовала, как закружилась голова. Обычно высота меня нисколько не страшила, но вот сейчас мысль о том, что мне предстоит спуститься со второго этажа пугала до дрожи в коленках. Вдруг кто-нибудь пройдет мимо и посмотрит вверх? Стыдоба-то какая… А если я не удержусь и сорвусь вниз? Может, ну ее – эту затею? Придумать что-нибудь другое? Да и веревки у меня нет.

Наверное, только в сказках все так легко получается. Например, как в истории про девочку, заточённую в башне злым колдуном, где она отрастила длинные волосы, а, обрезав их, сплела веревку и спустилась по ней из своей тюрьмы. Так девочка, а точнее, уже девушка, обрела долгожданную свободу.

Хм… А между мной и той девочкой много общего, только волосы у меня не такие длинные – еле достают до пояса. И за две недели они вряд ли отрастут настолько, чтобы по ним спуститься со второго этажа.