Я поежилась, хотя разговор мне нравился.

Он стал описывать их корт и оборудование, природу, турниры, в которых они участвуют.

– Подумай о нас, Элис. Мы будем на связи. – Он положил трубку.

Телефон зазвонил снова.

– Привет, это тренер Петерсон из Луизианы. Похоже, у нас уже есть кое-что общее… Элис! Я хотела бы поговорить с тобой о нашем колледже…

Только я успела сделать себе сэндвич, как телефон опять зазвонил. Мазнув по щеке майонезом, я скользкими пальцами схватила трубку – и не удержала.

– Я звоню из Вирджинии. Элис, где ты, Элис?.. – Я судорожно изловчилась и поднесла трубку к уху.

За неделю мне поступило множество предложений, одно настойчивее другого.

– Наш регион выделяется среди всех остальных. Ты будешь просто сумасшедшая, если упустишь такую золотую возможность… – заманивал меня Эл из Денвера.

– Должно быть, ты здорово играешь в теннис, бьешь по мячу жестко. Мне понравился твой профиль. Я надеюсь, ты подумаешь о приезде к нам осенью… – вторил ему Уолт Уайзман из Теннесси.

– Наша команда лучшая в Штатах. У нас отличная репутация, – убеждал еще один тренер.

– Наши корты – произведения искусства… Мы лучше всех… Мы хотим видеть тебя у нас… Выбери нас, Элис…

Голова у меня аж распухла до размеров надувного пляжного мяча. Они все хотели меня! Замечательно. Мне понравилась тренер из Луизианы. Тренер Петерсон. О колледже и о своей тренерской работе она рассказывала без напора, спокойно. Луизиана определенно была у меня на первом месте.

Позвонила мой агент и сообщила, что академический отборочный тест назначен на 25 января.

– Это же мой день рождения… – не удержалась я. – Вот некстати… Нельзя ли в другой какой-нибудь день?

– Элис, о чем ты? Это отборочный тест! Советую тебе сделать видео. Играй и говори – пусть они получат представление о тебе. И первым делом мы пошлем видео в Луизиану.

Билл был в клубе, налаживал видеоаппаратуру.

– Так… – Я вздохнула. – Я готова, Билл.

– Пригладь волосы. А то ты будто вылезла из колючих кустов. Давай, Элис, мы должны произвести впечатление!

– Да-да! – кивнула я, закалывая волосы. На мне был черный тренировочный костюм с радужным логотипом, еще я недавно осветлила несколько прядей. Мне казалось, так я выгляжу ну просто классно.

Дубль один:

– Привет, сегодня мы посмотрим игру Элис Петерсон. Кроме того, краткое интервью даст вам представление о том, какая она. – Билл повернулся ко мне. – Элис, каких успехов ты добилась в теннисе?

Я ответила, что допущена к соревнованиям на Кубок мастеров имени Дьюхерста в подгруппе до восемнадцати лет – вместе с четырнадцатью другими топовыми игроками страны.

– Для этого ты должна была показать выдающиеся результаты в матчах против ряда топовых юниоров. Ты победила Ширли-Энн Сиддал в Уимблдоне, я не ошибся? Это прекрасный результат.

Я уставилась на него. Он ведь знает, что я ей проиграла! Что он делает? – Билл понял, что заехал не туда.

– Я наврал, – одними губами проговорил он.

– Я не выиграла у нее. Останови запись, Билл, стоп.

Билл повозился – вероятно, нажал на клавишу «стоп».

Дубль два:

– Где ты видишь себя в ближайшие два-три года? – спросил Билл.

– Хочу поехать в Америку. Думаю, я действительно смогу там чего-то добиться. Мне кажется, там у меня будет больше шансов добраться до самого верха, до Уимблдона.

– А ты уже бывала в Америке?

Я пять вытаращила на него глаза.

– Да, с тобой. – Глупо.

– Превосходно, превосходно. Ты незаурядная личность и ты хочешь продолжать учебу?

– Да, я надеюсь изучать психологию и языки. Еще я люблю искусство. – Я чувствовала себя как на конкурсе красоты «Мисс мира». Еще следовало бы добавить: «Я люблю путешествовать и люблю животных» и сниматься с моей лентой «Мисс Уинчестер» в купальнике и с короной на голове.

Теперь игра. Я вышла на корт. Первый удар – в сетку.

– Пожалуйста, отредактируй, – расхохоталась я.

25 января. Мне исполнилось восемнадцать. Папа отвез меня в Лондон на экзамен. Я шла по набитому людьми коридору. Соискателей там было как сардин в банке. Нас разделили на группы и отвели в экзаменационную комнату. Экзамен состоял из шести частей по тридцать минут каждая. Математический раздел включал обыкновенные и десятичные дроби, коэффициент, степень, корни, геометрию и уравнения. Английский раздел включал восприятие смысла, исправление неправильного, выбор слов, которые означали то же самое, что и подчеркнутое, и выбор антонимов. Все вроде просто, но писать приходилось быстро, поэтому легко было наделать ошибок. Максимальный балл – 1600. Чтобы попасть в Луизиану, мне нужно было набрать 1000-плюс. Если не наберу, все пропало. Оставалось вложить все силы в этот экзамен. В голове не укладывалось, как это я не поеду в Америку! Мне необходимо было справиться с тестовым испытанием.

После экзамена я отправилась прямиком к метро – мы с Элен встречались на «Ковент-Гарден». Правая рука болела, голова была ватная. Элен, где ты? Слава богу, что она высокая, подумала я, сразу высмотрев ее в толпе пассажиров. На Элен была кожаная куртка, джинсы и сапожки на высоком каблуке. Моя сестра следила за модой.

– Мне будет не хватать твоей милой мордашки, когда ты уедешь в Америку, – вздохнула Элен. Мы сидели в баре и пили вино. Правая рука моя продолжала болеть. Вероятно, от усталости – еще бы! – столько пришлось писать! – Как все прошло? – спросила сестра.

– Не знаю, слова были какие-то странные. Впрочем, все уже позади. Ты будешь скучать?

– Конечно, буду. Не забывай про меня, звони и пиши. Кто знает, может быть, ты встретишь там какого-нибудь красавца и останешься там навсегда.

– Надеюсь, – мечтательно улыбнулась я.

– Мама вправду боится, что ты больше не вернешься назад. Я буду скучать без тебя, ты моя лучшая подруга… нет, в самом деле, трудно вообразить, как это тебя здесь не будет… – Она сделала глоточек вина. – Эл, ты все время трешь свою руку!

– Правда? – Я и не заметила. – О, просто она как-то странно… болит. – Я перестала ее тереть.

– Видно, сказался экзамен, – решила Элен.

– Да, кстати, как твоя новая работа? – Элен теперь работала в Лондоне в дизайнерской компании. Она училась на графического дизайнера.

– Все в порядке. Правда, хочу добиться, чтоб мне больше платили! Вообще, я устала от разговоров, давай прогуляемся по магазинам. – Она встала, держа в руке счет, и направилась к бару.

Мы вышли из бара и, взявшись за руки, пошли к торговому центру.

Там мы заглянули в шляпный отдел и все там перемерили. Элен купила себе черную шапку-ушанку, а для меня выбрала темно-зеленую бархатную шляпку.