Повсюду сновали гонцы, координирующие действия между поисково-карательными отрядами. Которые теперь состояли из двух боевых жрецов, причём один из них с помощью молитв постоянно держал наготове раздвоенный меч. Светопоклонники сделали выводы, теперь так просто жрецов врасплох уже не застанешь. Да, действительно серьёзных отрядов было разбросано по городу не так много, но благодаря большому количеству вспомогательных подразделений, слуги Ахеменида контролировали почти все хоть сколько-нибудь значимые улицы и заведения города. Было очевидно, что это лишь вопрос времени, когда Рифата вместе Буером-Вачаганом кто-нибудь опознает.

Но убийцы и не думали особо скрываться. Они вышли из дома в трущобах не для того, чтобы прятаться. Они вышли, чтобы охотиться. Конечно, не на основные отряды с парой боевых жрецов, а на цели куда более скромные. Нужно было только каким-то образом сбить с толку постоянно снующих гонцов, чтобы они не сообщили о нападении куда следует раньше времени. Рифат решил вновь воспользоваться своей книгой.

Вернее, Книгой — именно с большой буквы. Ведь этот демонический артефакт был особенным и позволял создавать массовые галлюцинации, практически неотличимые по всем параметрам от реальности. Надо было лишь точно записать на страницах, что должно явиться взору, слуху и обонянию всех свидетелей. Легче простого! Правда, в качестве чернил годилась исключительно кровь, причём кровь недавно убитого человека, но для Рифата и его спутника добыть такую субстанцию не составляло проблемы. Для этого им даже не нужны были раздвоенные мечи, которые они до поры до времени успешно маскировали, обмотав ножны и рукояти грязным тряпьём.

Человеческие создания такие хрупкие… Убить человека — что может быть проще?

Сложно человека вырастить, достойно воспитать, дать ему полезные знания. Это требует вложения ресурсов и времени. Требует терпения и самоотдачи. Ничего не гарантируя взамен, ведь люди, как известно, твари неблагодарные. Тем не менее родители и общество в детей, как правило, вкладываются, понимая, что без них никакого будущего нет и быть не может, если, конечно, вы или ваши правители не научились жить вечно. А раз для взращивания нового члена общества нужно прикладывать столько усилий, то логично было бы людей беречь, однако…

Однако люди постоянно убивали друг друга ради решения сиюминутных задач. Никогда не берегли жизнь ближнего своего, не говоря уж о жизни кого-то чуть более отдалённого. У людей, в отличие от большинства животных, отсутствовал инстинкт, препятствовавший убийству особей своего вида. И это при том, что у людей, в отличие от каких-нибудь демонов, не было возможности легко возродиться.

Зато у людей была взаимная неприязнь и взаимное недоверие. Была ярость и ненависть. Была жажда возвыситься над сородичами.

Да, пожалуй, доминирование было главным инстинктом людишек. Поскольку власть над ближним помогала удовлетворить все остальные инстинкты. Повышала шансы набить брюхо и размножиться с самкой.

Поэтому ради власти всегда так легко шли под нож огромные толпы. Ради власти и мести. Мести за отсутствие власти…

Во всяком случае, именно такие мысли пронеслись в голове у Рифата, когда он хладнокровно приносил в жертву своим целям очередного беднягу, попавшегося под руку. Этот голодранец всё равно бы раньше или позже погиб от голода или болезни, так чего откладывать неизбежное? Ведь убить человека так просто…

Именно из-за простоты и необратимости убийство — самый большой в мире грех. Так гласила одна из главных заповедей светотеизма. Но, к сожалению, хотя все о ней знали, мало кто воспринимал всерьёз мудрое наставление.

Поэтому Ад каждый день пополнялся всё новыми и новыми грешниками.

И, вероятно, никогда не оскудеет поток душ в преисподние.

Убить человека слишком уж просто.

А потому соблазнительно.

То и дело макая перо в горячую кровь, Рифат слушал нашёптывание змеи и выводил на страницах Книги картину, которая не вызовет подозрения у гонцов.

Те двое стражников и один жрец. Не боевой, а самый обычный. Стоят на углу, допрашивая всех припозднившихся прохожих. Вот пускай для всех они так там и стоят. С ними всё в порядке, с ними всё хорошо.

Ничего подозрительного — даже после того, как вытащенный наконец-то из ножен меч Рифата режет глотки двум стражникам и ударом плашмя по виску оглушает жреца. С субъективной точки зрения свидетелей, ничего подобного не было!

Вся троица якобы по-прежнему переминается с ноги на ногу. Только Рифат видит, как Буер-Вачаган оттаскивает в сторону тело жреца. Прикладывает руки к вискам потерявшего сознание человека и ковыряется в его памяти.

Рифат уже знал, что такое грубое извлечение информации крайне вредное. Отчасти оно напоминало одержимость злым духом, когда чужое сознание вторгается в разум жертвы. Жрец в руках Буера-Вачагана задёргался, но демон крепко держал человека до тех пор, пока не вызнал всё о расположении ближайших отрядов, все кодовые фразы и сигналы, которыми те обменивались. Только после этого Буер выпустил жреца из своей мёртвой хватки.

Двое убийц договорились проделать сходную процедуру со всеми ближайшими постами, покуда действие массовых галлюцинаций не исчерпает себя. Но сперва Рифат решил сделать ещё кое-что, чтобы гарантированно пустить погоню по ложному следу. Он вытащил из-за пазухи два больших рога…

То был ещё один демонический артефакт. Доставшийся ему ох как непросто.

Рифат похлопал жреца по щекам, чтобы к тому вернулось сознание. Большой необходимости в этом не было, просто он хотел убедиться, что человек ещё жив. После чего со всей силы буквально вбил в череп несчастного светопоклонника два рога. Остатки сознания и душа покинули бренное тело, теперь уже навсегда.

Но телесный сосуд пустовал недолго, поскольку освободившееся место заместила другая душа. Куда более злобная.

Закатившиеся от вбивания рогов в череп глаза окрасились в красный цвет, зрачки превратились в две узких щёлочки. Ногти трансформировались в острые когти, гниловатые зубы в безукоризненные клыки. Ссутулившиеся плечи распрямились, наливаясь невиданной прежде силой.

Рифат кивнул Буеру — тот вручил твари свой раздвоенный меч и принялся нашёптывать в заострившиеся уши бывшего священнослужителя разные указания. Демон лучше, нежели человек, может объяснить другому демону, что от того требуется. Тем более что с вызванной тварью у Рифата были не самые лучшие отношения…

Стремительно теряющий человеческий облик труп жреца громко рыкнул. После чего умчался в указанном Буером направлении.

Безусловно, чтобы убивать.

Убивать, убивать и убивать, покуда сам не окажется убитым кем-нибудь посильнее. В этом и состояло задание демона. Полностью совпадавшее с его призванием. Поэтому Рифат был уверен, что никаких проблем в ближайшее время у них не возникнет.

Рифат с Буером тоже пошли убивать. Разве что двинулись они в противоположную сторону. К утру количество светопоклонников заметно уменьшится, в этом