Как видите, огородник круглый год может найти себе работу. Не стоит принимать мои рекомендации как неоспоримую аксиому! Я уже говорил, что это довольно условные вещи для условного региона. Вы должны сами ориентироваться и набивать огородные «шишки», но опыт придет очень скоро.

Да, я не ошибся, потому что буду рассказывать о выращивании ранних овощей в самых, казалось бы, не подходящих для этого местах. Выращиванием в теплице сегодня никого не удивишь. Конечно, иметь большую стеклянную теплицу, да еще с отоплением и рамами с двойным стеклом – это мечта любого огородника. Но, к сожалению, реалии таковы, что не у всех есть участок достаточного размера, да и соорудить такую теплицу не всем по карману. Поэтому исходим из того, что нам дано, а там, глядишь, и мечта воплотится в жизнь. Оптимисты, поверьте, живут на 10–20 лет дольше пессимистов, главное – не вешать нос!

Даже в таком тесном месте, как городской балкон на девятом этаже, подоконник или застекленная веранда, можно выращивать ранние овощи. Для чего мы обычно используем застекленные балконы? Правильно, чтобы хранить там разный хлам, который уже никогда не понадобится, а выбросить жаль. Предлагаю поступить рационально: перебрать и все ценное оставить или раздать родственникам, соседям, а остальное – на помойку. Вместо хлама поселите на балконе растения, сделайте грядку. Не пугайтесь, не нужно засыпать все землей. Мы сделаем по центру комфортную зону отдыха, а по краям, под стенами, развесим и поставим ящики с грунтом и вырастим овощи. Представьте, это довольно просто! А в результате не нужно спускаться и бежать на рынок за двумя веточками укропа или петрушки: вышел на балкон – и все под рукой. Ранние огурцы, помидоры, лук, салат, майоран, базилик, тимьян, иссоп – такого даже на базаре не купишь. Еще можно несколько горшков с цветами подвесить, а кто любит, то и канарейку купить – вот вам и рай на десятом небе! И это отнюдь не мечта идиота, а вполне реальная штука.

Если у вас нет балкона либо он не закрыт рамами, можно выращивать раннюю зелень и на подоконнике. Знаете, почему пик заболеваемости гриппом и ОРВИ приходится на конец зимы и начало весны? Потому что мы полностью истощили запас прочности организма. Летом и осенью мы пользовались дарами огорода, но, к сожалению, витаминами не запасешься на всю жизнь. А овощи из супермаркета и дороговаты, и слишком уж искусственные, выращенные на гидропонике – растворе минеральных солей. Я не против науки, я за научно-разумный подход. Потому и предлагаю выращивать первую зелень и овощи дома. Вы заметите, как понемногу избавляетесь от простуд, ведь пряные травы и ранние овощи, кроме удивительного и сбалансированного витаминного комплекса, которым они снабдят организм, имеют в составе и летучие фитонциды, запах которых подавляет возбудителей болезней, обитающих в воздухе. И не думайте, что это слишком сложно. Агротехника выращивания ранних овощей на балконах и подоконниках в общем-то простенькая. Я опишу ее в этом разделе. Если вы будете выполнять все достаточно тщательно, то обязательно получите сносный урожай.

Посеять зелень вы всегда успеете, а вот о выращивании огурцов я расскажу в первую очередь. Какие выбрать семена? Покупайте гибридные, скороспелые, самооплодотворяющиеся, высокорослые и урожайные. Нам подойдут сорта: Артист F1, Амур F1, Маринда F1 и подобные им. Если вы посеете семена в конце января, то уже в средине – конце марта будете лакомиться первыми огурчиками.

Но чтобы посеять, нужно заранее подготовить грунт. Делается это очень просто. С осени заготавливаем ведро дерновой земли, ведро торфа и ведро перегноя. Все перемешиваем и добавляем ведро опилок из лиственных пород деревьев. Когда станете готовить смесь (думаю, это будет происходить где-то во дворе, потому что родные вряд ли позволят пачкать кухню), добавьте на ведро уже готовой земляной смеси 1 стакан золы, 1 ст. л. нитроаммофоски и 1 ч. л. мочевины. Минеральные удобрения можно заменить гуматом натрия (1 ст. л.) или измельченным сухим куриным пометом (100 г на ведро). Приготовленный грунт насыпаем в стаканчики с отверстием в дне и за 5 минут до посева поливаем кипятком. В каждый стаканчик высеваем по одному семени.

Используем обработанные и протравленные семена. Если таковых нет под рукой, то перед посевом обеззараживаем. Для этого семена заворачиваем в марлю и опускаем на 10–15 минут в темно-красный раствор марганцовки. Если вам удалось протравливание, семена приобретут розовый цвет. Затем извлекаем семена из раствора и промываем водой. Подготовленные таким образом семена держим в теплом месте еще двое суток, пока на них не появятся росточки. Теперь можно сеять. Чтобы не завелась ростковая муха, можно смазать дно стаканчика какой-нибудь вонючей мазью, например мазью Вишневского.

Уход за рассадой не сложен. Стаканчики с сеянцами ставим на теплый солнечный подоконник. Для того чтобы рассада хорошо росла и не вытягивалась, ее желательно освещать лампами дневного света. Подойдут экономные. Включаем всего на несколько часов утром и вечером. Так мы получим крепкую невытянувшуюся рассаду. Поливать ее нужно один раз в день теплой отстоянной водой (20–23 °C). Через 21 день растения уже можно пересаживать в большой контейнер для плодоношения.

В период выгонки рассаду как минимум дважды подкармливаем. Первый раз – через две недели после того, как взойдет. Подкармливаем вытяжкой из куриного помета (3-литровую банку на треть засыпаем сухим пометом и заливаем доверху теплой водой, выдерживаем день). Пропорция для подкормки – 1 стакан раствора на 1 л воды. Поливаем по стакану под каждое растение.

Вторая подкормка – перед пересадкой. В банку с вытяжкой, приготовленной по указанному рецепту, добавьте 2 ст. л. золы, залейте теплой водой и добавьте 1 ч. л. гумата натрия. Поливайте из расчета – стакан раствора на растение.

Итак, прошло три недели, и настало время пересадить окрепшие растения в емкость для плодоношения (казалось бы, можно было не морочиться и сразу высевать семена на постоянное место, однако в этом случае за растениями было бы сложно ухаживать, таская тяжелые горшки с землей с места на место). Но мы уже вырастили рассаду и теперь, не жалея, разрезаем пластиковые горшки и вынимаем оттуда корни наших огурцов вместе с землей. Огурцы не любят пересадки, поэтому даже самое незначительное травмирование корней может привести к гибели растений. Сажаем в любую емкость с дренажными отверстиями внизу. Оптимальный вариант для выращивания огурцов на балконе – если объем высыпанного в горшок (ящик) грунта будет не меньше 20 дм3 на одно растение (приблизительно 20-литровое ведро). Вариации с размерами могут быть разные, но высоту слоя грунта не стоит делать меньше 15 см, иначе корневая система будет чересчур быстро подсыхать. Перед высадкой рассады грунт в емкостях полейте темно-розовым горячим раствором марганцовки.

Я выращивал огурцы и в 10-литровых горшках, но в этом случае нужно чаще подкармливать и устроить примитивный капельный полив. Как? Рассказываю. Берем 2—3-литровую пластиковую бутылку из-под минералки и тонкой иглой прокалываем дно в нескольких местах. При высадке рассады возле каждого растения закапываем проколотую бутылку на четверть высоты. Легко трамбуем вокруг бутылки грунт и наливаем полную воды. Обязательно нужно закрутить крышку. Теперь по мере просыхания грунта вода через тоненькие проколы будет просачиваться и увлажнять грунт. Нам остается лишь раз в 3–4 дня долить воду. Если частично открутить крышку, вода из бутылки поступает каплями. Сюда же вместе с водой можно доливать и подкормку, но предварительно ее следует хорошо профильтровать и дать ей отстояться. Такое нехитрое приспособление не только сэкономит время по уходу, но иногда может и спасти ваших зеленых подопечных. А то забыли полить, а когда опомнились – жгучее солнце уже сделало свое дело.