— В простом глиняном ларце, лишенномкаких-либо украшений. В 1852 году, еще молодым археологом, я был в Брахмапуре ивстречался с раджой Багдассаром. На территории княжества, в джунглях,обнаружили развалины древнего храма, и его высочество пригласил меня датьоценку находке. Я провел необходимые исследования, и что вы думаете?Выяснилось, что храм этот был построен еще во времена царя Чандрагупты, когда…

— Стоп-стоп-стоп! — прервал ученогокомиссар. — Про археологию вы нам расскажете в другой раз. —Давайте-ка вернемся к радже.

— Ах да. — Профессор захлопалресницами. — В самом деле, так будет лучше. В общем, раджа был мнойдоволен и в знак особого расположения показал мне свой легендарный ларец. О, яникогда не забуду этого зрелища! — Свитчайлд зажмурился. —Представьте себе темное подземелье, где возле двери горит один-единственныйфакел, вставленный в бронзовую скобу. Мы были вдвоем — раджа и я, приближенныеостались за массивной дверью, которую охраняла дюжина стражников. Я толком неразглядел устройства сокровищницы — глаза не успели привыкнуть к полумраку.Слышал только, что его высочество грохочет какими-то замками. Потом Багдассаробернулся ко мне, и я увидел в его руках землистого цвета куб, кажется,довольно тяжелый. Размером он был… — Свитчайлд открыл глаза и осмотрелсяпо сторонам. Все слушали, как зачарованные, а Рената Клебер даже по-детскиприоткрыла губы. — Ну не знаю. Пожалуй, с шляпку мисс Стамп, если положитьэтот головной убор в квадратную коробку. — Все, как по команде,заинтересованно уставились на крошечную тирольскую шляпку с фазаньим пером.Кларисса выдержала сие public scrutiny[6] с исполненнойдостоинства улыбкой — как учили в детстве. — Более всего куб этот походилна обычный глиняный кирпич из тех, что используют для строительства в техместах. Позднее его высочество объяснил мне, что грубая, монотонная поверхностьглины гораздо лучше подчеркивает великолепие игры и света камней, чем золотоили слоновая кость. В этом я имел возможность убедиться. Багдассар медленноподнес усыпанную перстнями руку к крышке ларца, стремительным жестом откинулее, и… Я ослеп, господа! — Голос профессора дрогнул. — Это… Этоневозможно передать словами! Вообразите таинственное, мерцающее, многоцветноесияние, выплеснувшееся из темного куба, и заигравшее радужными бликами намрачных сводах подземелья! Круглые камни были уложены в восемь слоев, и вкаждом по шестьдесят четыре граненых источника нестерпимого блеска! Эффект,безусловно, еще более усиливался из-за подрагивающего пламени единственногофакела. Я так и вижу перед собой лицо раджи Багдассара, омытое снизу этимволшебным светом…

Ученый снова закрыл глаза и умолк.

— А сколько, к примеру, стоят эти цветныестеклышки? — раздался скрипучий голос комиссара.

— В самом деле, сколько? — оживленноподхватила мадам Клебер. — Скажем, в ваших английских фунтах?

Кларисса слышала, как миссис Труффо довольногромко шепнула мужу:

— She's so vulgar![7] —Однако откинула с уха свои бесцветные завитушки, чтобы не упустить ни единогослова.

— Знаете, — добродушно улыбнулсяСвитчайлд, — я задавался этим вопросом. Ответить на него непросто,поскольку цена драгоценных камней колеблется в зависимости от рынка, но посостоянию на сегодняшний день…

— Да-да, уж пожалуйста, на сегодняшний,без времен царя Чандрагупты, — буркнул Гош.

— Хм… Я точно не знаю, сколько именно ураджи было бриллиантов, сколько сапфиров и сколько рубинов. Но мне известно,что больше всего он ценил изумруды, за что и получил свое прозвище. За годы егоправления было приобретено семь бразильских изумрудов и четыре уральских,причем за каждый из них Багдассар отдал по бриллианту, да еще и приплатил.Видите ли, у каждого из его предков был свой любимый камень, которому тототдавал предпочтение перед прочими и старался приобрести в первую очередь.Магическое число 512 было достигнуто еще при деде Багдассара, и с тех порглавной целью правителя стало не увеличение количества камней, а повышение ихкачества. Камни, чуть-чуть не дотянувшие до совершенства или почему-либо непользовавшиеся расположением правящего князя, продавались — отсюда и слава«брахмапурского стандарта», понемногу распространявшегося по миру. Взамен вларец помещались иные, более ценные. Маниакальная одержимость «брахмапурскимстандартом» доходила у предков Багдассара до безумия! Один из них купил уперсидского шаха Аббаса Великого желтый сапфир весом в триста тандулов,заплатил за это чудо десять караванов слоновой кости, но камень был большеположенного размера, и ювелиры раджи отсекли все лишнее!

— Это, конечно, ужасно, — сказалкомиссар, — но все-таки давайте вернемся к цене.

Однако на сей раз повернуть индолога в нужноерусло оказалось непростое.

— Да погодите вы с ценой! —невежливо отмахнулся он от сыщика. — Разве в ней дело? Когда речь идет облагородном камне такого размера и качества, вспоминаешь не о деньгах, а оволшебных свойствах, издревле ему приписываемых. Алмаз, например, считаетсясимволом чистоты. Наши предки проверяли верность своих жен таким образом: клалиалмаз спящей супруге под подушку. Если она верна, то немедленно обернется кмужу и, не просыпаясь, его обнимет. Если же изменяет, то заворочается ипопытается сбросить камень на пол. И еще алмаз слывет гарантом непобедимости.Древние арабы верили, что в сражении победит тот полководец, который обладаеталмазом большей величины.

— Древние арабы осибарись, —внезапно прервал вдохновенного оратора Гинтаро Аоно.

Все изумленно уставились на японца, оченьредко принимавшего участие в общей беседе и никогда никого не перебивавшего.Азиат же поспешно произнес все с тем же смешным акцентом:

— В академии Сен-Сир нас учири, сьтобургундский герцог Карр Смерый специарьно взяр в сразение с сьвейцарцамиогромный армаз «Санси», но это не спасро его от поразения.

Клариссе стало жаль беднягу — в кои-то векивздумал блеснуть познаниями и так некстати.

Реплика японца была встречена гробовыммолчанием, и Аоно мучительно покраснел.

— Да-да, Карл Смелый… — недовольнокивнул профессор и договорил уже без прежнего пыла. — Сапфир символизируетпреданность и постоянство, изумруд развивает остроту взгляда и дальновидность,рубин оберегает от болезней и сглаза… Но вы спрашивали о стоимости сокровищБагдассара?