Однако я с самого начала знал, что отберу её у вас ещё до того, как проклятие будет снято. Что и сделал. Теперь Олеся сможет вернуться лишь тогда, когда времена наших миров синхронизируются, и то не сразу, а через год после этого, причём исключительно по собственному желанию.

Мы больше не увидимся, профессор, того, что хотел, я добился, а потому прощайте».

Первые дни после случившегося были наполнены глухой тоской. Северин Андрих не сомневался, что Имгерд с Леаном как следует всё продумали, и обходного пути нет. Как в той сказке, финал которой он не стал пересказывать девушке. Однако некоторое время спустя всё же попытался снова перетащить её из мира в мир тем же способом, что и прежде. Ничего не вышло.

У их сказки тоже не было счастливого конца.

Надолго отойдя от дел, почти забросив коллекцию, Северин вернулся в родовое поместье, где в пустых комнатах жило эхо, а в окна заглядывал ветер. Туда, где никто не мог бы побеспокоить профессора. Задержался там на несколько лет, а после всё же согласился преподавать в академии Эрмеслан.

Но время всё равно шло слишком медленно.

Однажды, когда минуло уже много лет, там появилась девушка по имени Яна, перенесённая из того же мира, что и Олеся. Поначалу профессор Андрих отчего-то невольно сердился на неё, но затем посочувствовал и даже помог ей с экзаменом по его предмету. Впрочем, не только с экзаменом.

Северин Андрих нашёл возможность следить за тем, как течёт время в том мире, где жила та, по которой он отчаянно тосковал все эти годы. Время синхронизировалось, но оставалось ещё двенадцать месяцев до момента, когда Олеся сможет вернуться. Но захочет ли она? Ей ведь не слишком-то здесь нравилось. Там у неё есть близкие и… ей ведь нравился другой, она сама говорила…

А потом ректор академии предложил Яне способ отправлять письма родителям. Это означало, что можно написать и Олесе, снова отыскав её среди множества других девушек того мира. Не сразу, но профессор решился отправить ей послание.

Он рассказал про Леана и его план мести, про то, как и чем живёт сейчас. А также написал о том, что почти свыкся с проклятием и поймёт, если она не пожелает вернуться к нему, но, если всё же надумает, то он в назначенный срок будет ждать её в парке, окружающем академию, и ей для того, чтобы перенестись сюда, нужно лишь подумать о нём и представить его рядом. Он закончил письмо словами, о которых когда-то уверенно думал, что никогда их не произнесёт: «Я люблю тебя».

Прежний Северин Андрих непременно посмеялся бы над собой нынешним – над тем, кому необходима была девушка из другого мира. Но не потому, что ему хотелось получить избавление от проклятия, хотя это и в её силах. А потому, что он нуждался в том, чтобы хотя бы ещё один раз увидеть её улыбку.

В определённое время профессор вышел в окутанный туманом парк, отменив свою лекцию. Такое случилось впервые, и все студенты, кроме его самой лучшей ученицы Теа Собрен, только порадовались внезапной передышке. Высокий беловолосый мужчина в старомодном костюме, красной мантии и прячущей лицо маске. В прошлом специалист по снятию проклятий, всё ещё заядлый коллекционер, преподаватель. Чудовище без красавицы.

Он ждал. Ждал, пока вместо тиканья часов время отмерял громкий стук его сердца. Которое на мгновение замерло, когда Северин, не веря своим глазам, увидел в тумане приближающийся к нему девичий силуэт.

«Для неё после нашего расставания прошёл всего год, – думал он, глядя на Олесю, которая, пряча ладони в карманах широкой куртки с капюшоном, стояла напротив. Её губы дрожали, точно она пыталась сдержать слёзы. – А для меня – куда больше времени. Но всё это неважно, ведь она решила вернуться… Вернуться ко мне. И пусть делает, что хочет. Может даже поступить в академию, я договорюсь с ректором».

– Профессор Андрих… – выдохнула она, нарушив молчание. – Северин… Я… тоже скучала.

А затем он сделал шаг вперёд и привлёк её к себе, полный решимости сделать всё возможное для того, чтобы больше никогда её не потерять.

Я не ждала письма. Не думала, что снова увижу Андриха когда-нибудь. Но и забыть не могла…

В то мгновение, когда очнулась в родном городе, не поверила своим глазам. Я вернулась – как и обещал мне Леан, в ту же самую минуту, в которую меня выдернули из моего мира. Леан…

Но ведь он же сказал, что эта магическая штука перенесёт меня обратно в подземелье, а вовсе не сюда!

Выходит, он обманул меня? И не только меня… Он предал профессора Андриха!

Эта мысль так ошеломила меня, что я не сразу смогла сориентироваться. Перед глазами всё расплывалось, и я не сразу поняла, что от слёз. Испуганное лицо соседки то пряталось за пеленой, то появлялось снова, но её слова до меня не долетали. Хорошо ещё, что услышала, что она собралась вызывать скорую помощь, и заставила себя заговорить с ней. Неловко поднялась, дрожа от холода, ведь очутилась здесь не в одежде по сезону, а в том же тонком несовременном платье, да ещё и босиком.

– Не нужно скорую! – попросила я. – Всё в порядке. Я… я просто… поспорила, да. Что выйду из дома в таком виде. А потом поскользнулась и…

Лицо соседки приняло такое выражение, будто она никак не могла решить, какого специалиста для меня вызывать – психиатра или нарколога. Наверное, так же я смотрела на Северина Андриха и Леана. Первое время…

– Я пойду домой, – сказала я твёрдо. – Простите. Спасибо, что не прошли мимо.

Пока она не начала расспрашивать меня снова, я заковыляла домой. Мне повезло дважды. Я не наступила ни на какой острый предмет, а Егорка полностью погрузился в компьютерную игру-стрелялку и даже не заметил моего возвращения. Из его наушников доносились громкие звуки, на экране метались фигурки. Я некоторое время постояла за его спиной, борясь с желанием дотронуться до забавно торчащего хохолка на макушке брата и понимая, что соскучилась по нему, да и по родителям тоже.

Но отвлекать не стала. Ни к чему, чтобы ещё он начал задавать вопросы. Проследовала в свою комнату, взяла из шкафа чистую одежду и пошла в душ. Стоя под горячими колкими струями, которые согревали тело, но не душу, вспомнила, что вернулась в свой день рождения. И решила, что приход гостей нужно отменить.

Всё вокруг было привычным и знакомым. Шоколадно-мятный аромат геля для душа, гладкий кафель, душевая занавеска с рыбками. Всё оставалось прежним.

Но изменилась я сама.

Как будто квартиру покинула одна Олеся, а вернулась другая. И эта другая успела не только немного поучиться магии и походить в длинных платьях, а ещё полюбила. Полюбила, никак не ожидая, что такое может произойти со мной… с нами.

Я вдруг с пугающей ясностью осознала, что проклятье с профессора так и не снято, и мне снова стало холодно. Изо всех сил стиснула зубы, чтобы не заплакать, и всё равно не смогла сдержаться. Слёзы потекли градом, смешиваясь с водой, оставляя солёный привкус на губах.