Время до выходного дня тянулось медленно, я чувствовала себя, как на иголках. Несколько раз перемерила весь свой скудный гардероб, решая, что надеть. Всё казалось скучным и повседневным, бельё тоже не выглядело таким, какое обычно выбирают… для особого случая.

Хорошо ещё, что осень здесь тёплая, не как в моём городе.

К назначенному вечернему часу я ждала профессора в парке в платье цвета кораллов с рукавами до локтей и широким подолом чуть ниже колен. Под платьем на мне был надет белый хлопковый комплект белья, на ногах балетки. Я даже соорудила подобие причёски, хотя обычно оставляла волосы просто распущенными.

Когда Северин привлёк меня к себе, чтобы мы могли перенестись в другое место, я крепко зажмурила глаза, но уже ничего не боялась.

И всё повторилось снова. Негромкий плеск волн, мягкий песок под босыми ногами – балетки я сбросила почти сразу, ужин и танец на берегу. Однако теперь каждое мгновение стало куда острее, и не осталось даже тени страха, что нам помешают. Из письма профессора мне было известно, что его – наших – врагов уже нет в живых. А мы есть, мы живы, мы любим, и, сколько бы времени ни оказалось нам отпущено судьбой, моя рука будет лежать в его руке.

Так же, как сейчас, когда танец ведёт нас за собой, увлекая в вечную тайну, и наши губы встречаются, его и моё дыхание смешиваются, голова кружится, и мне так сладко и так упоительно, как никогда ещё не было.

– Сними маску, – прошу я через некоторое время, когда мы перебираемся в уютное бунгало, куда доносится голос моря.

– А если ты испугаешься? – спрашивает он.

– Нет, – уверяю его я.

Всё так, как он и говорил. Переплетающиеся узоры, похожие на татуировки. Полностью красные глаза.

Совсем не ужасно.

Я провожу кончиками пальцев по диковинной вязи узоров, а затем, поддавшись порыву, целую их. Он вздрагивает от неожиданности. Я обнимаю его за плечи и снова целую – теперь в губы. Запускаю руки в светлые – эльфийские – волосы. Вспоминаю, что так и не узнала, как называется его раса.

Впрочем, не так уж и важно. Успею ещё узнать. Главное, что он – это он.

Сегодня Андрих без мантии, однако расстегнуть крючки на его старомодном костюме не так уж просто. Он справляется с задачей сам. А затем его рука скользит по ряду крохотных пуговок на платье. Мой взгляд смущённо обращается на широкую кровать, накрытую светлым покрывалом. Оно оказывается мягким и нежно ласкает кожу, когда меня опускают на постель.

Но его прикосновения – ещё нежнее. А то условие, которое необходимо для снятия проклятия, из необходимости превращается в удовольствие. В счастье, которое можно разделить лишь с тем, кого любишь так же сильно, как он тебя.

Взаимная любовь, подтверждённая не только телесной, но и душевной близостью. В нашем случае душевная близость случилась раньше. И я об этом ничуть не жалела. Как и о собственной неопытности в близости телесной, вернее о наличии лишь теоретических знаний в данной области.

Ведь всему можно научиться. Даже магии – когда имеется дар. А если есть дар любить?..

Чувствовать каждое неспешное касание, отзываться на его ласки и растворяться в разделённых на двоих ощущениях. Ощущать его желание и не смущаться того, что на мне простое бельё, а не соблазняющее кружево. Не закрывать глаза, не бояться видеть, как он изменился за то время, что мы не виделись.

Мне уже рассказали, что в его мире сказка о красавице и чудовище заканчивается иначе, но я всегда верила в хэппи-энды.

Он – единственный, кто мне нужен.

А лёгкую боль можно и перетерпеть. Недолго. Схлынув, как морская волна, она вскоре исчезает, и я слышу горячий шёпот, успокаивающий и возбуждающий одновременно.

А после расслабленно засыпаю на его плече.

Просыпаюсь, когда уже светло. Воздух в бунгало пахнет свежим ветром и морской солью. Поворачиваю голову и вижу мирно спящего профессора. На его лице больше нет узоров. Ни одного.

И нужды в маске тоже нет.

Северин открывает глаза и притягивает меня к себе. Я касаюсь его руки. Кажется, он и сам уже догадался, что проклятие снято, но я шепчу ему подтверждение.

Я учусь в магической академии и вижу много необычного каждый день. Одни творения чернокнижников чего стоят! Или то, что делают студенты Иллюзиона. Это поражает воображение, а они только снисходительно улыбаются. Теперь у меня нет сомнений в том, что волшебство существует.

А самое главное и самое удивительное чудо во всех мирах – любовь.