что-то. Ритуал? Нету опять же маны, как и времени на подготовку. Призыв?

Снова отпадает. Как и прочие, прочие варианты.

— Да так, пришел проведать знаменитого на всю столицу «Кровавого Демона» и заодно поздороваться, — пожал он плечами, — Может впустишь, а то стоять на пороге как-то... Невежливо? Тем более я принес вкусняшки!

Он указал на белый пакет в своей левой руке.

Больной психопат...

— Входи, раз уж пришёл. Все равно я тебе ничего сделать не смогу, — отошел я в сторону со вздохом.

— Рад, что в тебе еще теплится капля здравого смысла! — обрадовался гость.

— Если я приглашаю террориста и собственного неудавшегося убийцу в место, где я живу, то я точно поехал крышей, так же как и ты, — обречённо закрыл я дверь за мужчиной, который словно бы не обращал внимания на всё это.

Он только и сделал, что буднично разулся и прошел на кухню.

— О, а я смотрю ты уже начал без меня кутить! Как подло! Как мерзко! Уважаю! — услышал я его смех.

Сам мужчина уже раскладывал закуски на небольшом столе, параллельно с тем пытаясь вытащить винную пробку из бутылки.

Видать, добрался до местного бара...

— Зачем пришел хоть? — присел я на табурет, наблюдая за представлением их одного актера.

— Поговорить, только и всего! Клянусь Буддой! — эпатажно заявил тот, с радостным возгласом открыв вино, — Наконец-то. А у тебя тут неплохой ассортимент. Прямиком из Аквитанского Королевства.

— Квартира не моя. Считай, Багратион одолжил на время, — пожал я плечами. Что дорогой алкоголь, что дешевый — всё служит одной единственной цели.

Посему мне было совершенно индифферентно отношение неожиданного собеседника к столь дорогой марке вина.

— Эх, удобно ты устроился, конечно. Ну, не считая поездки в один конец через шесть дней, — поправился в конце «Сова», вытаскивая не пойми откуда два стеклянных бокала.

Чтобы сразу следом разлить по ним красное сухое и всучить мне один из бокалов.

— Что ж, за нашу вторую встречу! Кто бы мог представить, что я буду пить со шкетом, который чуть меня не угрохал, — произнес тос мужчина и осушил емкость за один присест.

Да он само олицетворение хаоса и беспредела, право слово. Вот про кого можно сказать «никогда не знаешь, что он сделает следующим»...

— Я совру, если скажу, что скучал, — хмыкнул ч, пригубив из бокала.

— Примерно то же испытываю и я. Но, к моему сожалению и твоей удачи, я здесь только, как посыльный, — подлил он себе вина.

— И от кого же?

— От своей госпожи, как нечто разумеющееся произнес он.

— И? — помассировал я переносицу. Чую, скоро меня начнет мучить мигрень на регулярной основе.

— Что и? — не понял он.

— Кто твоя госпожа? — пояснил я.

— А это тебе знать необязательно. Ведь ты не услышал главного! Самого предложения.

— Знаешь, в последнее время я всё более скептически отношусь к такого рода разговорам, — заявил я.

— Что уж поделать? — оскалился «Сова», — Иначе бы я просто не смог бы пробиться к тебе. Конечно, я мог пересечься с тобой еще в Петропавловской. Благо, защита там так себе, но госпожа приказала ожидать твоего суда.

— Ближе к делу.

— Ближе так ближе. Ваше слово — закон, господин Марк! Так о чем я... Ах да! Переходи на темную сторону!

Мужчина пафосно взмахнул бокалом, едва не расплескав содержимое и ожидающе уставился на меня.

Я тупо смотрел на него.

— Ты сейчас серьёзно?

— Серьёзнее некуда!

— С какого хрена я должен присоединяться к террористам? — вспылил я.

Нет, ну это действительно бред сивой кобылы, не иначе! Три месяца назад ты хочешь меня распотрошить, а теперь зовешь к себе в «падаваны»? Охренеть, какая неудачная шутка!

— А с такого, что мы дадим тебе шанс!

— Какой такой шанс?

— Шанс выжить, конечно же. Только сам подумай. Твоя экспедиция — это русская рулетка с пятью патронами из шести. Как ты не прокрути барабан, а шанс прошибить себе мозги очень велик, — ударился в объяснения мужчина.

И ради чего спрашивается? Чтобы завербовать меня? Так на кой черт я им вообще понадобился?

«Сова» сочтя мое молчание в ином ключе, продолжил.

— Разве ты сам не желаешь разрушить эту Империю? Раздавить ее гнилой стержень, как кучку экскрементов. Утопить всех этих продажных и алчных аристократиков в крови, что посмели позабыть о собственных обязанностях и долге?

Каждое слово отзывалось тупой болью в груди, хоть я вида старался не подавать. Нельзя дать противнику понять то, о чем ты мыслишь.

Странно это всё... Вот так сидеть и болтать со своим врагом, точно вы старые закадычные друзья. Возможно, второй принц находит во всем этом нечто возвышенное, но лично мне хотелось бы, чтобы всё снова было просто, как раньше.

Впереди — враг, позади друг, а всё что остается — это сражаться до победного конца. Ты знаешь, что товарищи тебя прикроют, не предадут и не сбегут, но в то же время тебе известно, что враг также не пощадит вас, и вообще, он выступает против твоего мира.

Да, пожалуй, тогда было все легко и понятно...

Спасать мир от монстров, когда тот уже ступил одной ногой в могилу, было тяжело. Даже невыносимо. Но у тебя не имелось и толики терзаний, не считай боли утраты и переживания за жизни боевых товарищей.

А сейчас же...

Эти все переживания казались такими нереалистичными, на фоне того, как я погружался все больше в омут людской грязи и пороков.

Всюду, куда ни плюнь, создания, смерть которых бы сделала этот мир чище, честнее, правильней.

Но так было нельзя.

Это не выход, а путь в никуда, в точку невозврата — к катарсису.

Что я и ответил.

— Это не выход. Террором ты ничего не создаешь, только разрушаешь.

-Конечно, нет! Ведь это только начало! Что проще, реставрировать обветшалое здание из года в год, снова и снова, или же снести, а после отстроить совершенно новый комплекс? Мне кажется, ответ очевидным, — не согласился «Сова».

— Только ты забыл, что здесь речь идет не о кирпичах и бетоне, а о тысячах жизней, — хмуро возразил я ему.

— Которые и так погибнут не от нас, так от самих аристократов. И ты тому прекрасное подтверждение, — улыбался мужчина во