Настя чертила очередную таблицу, когда дверь распахнулась ина пороге возник смеющийся Коротков.

– Ну как картошечка? Хорошо пошла?

– А ты откуда знаешь? – удивилась она. –Опять подглядывал?

– Нет, мне Ванечка сказал, что ты уже изволила откушатькартофеля жареного с грибами и отбыла.

– Ванечка? Кто это?

– Здрасьте! – Коротков одним движением пододвинулк себе стул и уселся на него верхом. – Официант. Ванечка – это официант из«Жажды», который тебя сегодня обслуживал.

Настя с недоумением уставилась на него. Официант по имениИван? Надо же, три месяца она ходит туда обедать, а имя официанта узнать неудосужилась.

– Мать, ты не перестаешь меня поражать своимневниманием к окружающей тебя жизни, – укоризненно произнес Юра. –Даже я уже знаю, что ты всегда садишься за дальний столик у окна, а этот столикобслуживают в одной смене Иван, в другой – Игорь. Они прекрасно тебя помнят изнают, что ты всегда берешь одно и то же – жареную картошку и капуччино. Я,проходя мимо, заскочил и спросил, была ли ты сегодня. Ванечка мне и доложил,что ты минут тридцать как отобедала. Стыдно, подруга! А еще сыщик называешься.

– Да какой я сыщик, Юра. – Настя с улыбкой махнуларукой. – Мне бы с бумажками возиться, с цифрами, схемами. Послушай, тыпомнишь дело об убийстве Соловьевой?

– Это какое? – Коротков задумался, наморщивлоб. – В прошлом году которое было?

– Нет, в восемьдесят восьмом, в марте.

– О, махнула! Это ж сто лет назад было. Ну-ка напомни.

– Жена ответственного чиновника из Минфина. Там ещекольцо с крупным бриллиантом пропало, его так и не нашли.

– Ах, это… Что-то такое припоминаю, но смутно. А у тебячто, очередной приступ ностальгии по прошлому?

– Боюсь, что по настоящему. Юрик, я вчера была у ЛерыНемчиновой, прикинулась заместителем начальника факультета, на котором училсяСаша Барсуков, и пыталась вытянуть из девочки хоть что-нибудь о финансовыхделах ее поклонника. Подарки, покупки, траты и все прочее.

– И как тебе девочка? – оживился Коротков, поерзавна стуле и занимая позу поудобнее. – Правда, славная? Такая искренняя –просто чудо. Ей невозможно не верить.

– Очень даже возможно. Юрочка, эта девочка – прекраснаяактриса. И не потому, что ей есть что скрывать, а потому, что она давно ужеподелила все человечество на нужных ей людей и не нужных. Ты – мужчина, причеммужчина в хорошем возрасте, вокруг сорока, ты майор милиции, ты чертовскиобаятелен, ты для нее потенциальный объект для флирта. Поэтому с тобой она быламила и прелестна. Я же ей не нужна, и со мной она была совсем другой.

– Да брось ты, Ася! – возмутился Коротков. –Какой флирт? Ты что, с ума сошла? Во-первых, я ей ни малейшего повода не давал,а во-вторых, мне, как ты сама сказала, вокруг сорока, а ей сколько?

– Так это ты знаешь, что она для тебя интереса непредставляет, а ей-то откуда это знать?

– Но она же видела, сколько мне лет…

– И что? Ты сам про себя знаешь, что молоденькиедевочки не для тебя, тебе с ними скучно, они еще слишком глупы и малоопытны. АЛерочка считает себя ужасно взрослой и интересной даже для мужчины среднеговозраста. Впрочем, не одна она так думает, все девушки впадают в этозаблуждение. Так что для тебя она постаралась быть замечательной. Но не этоглавное. Ты кольцо у нее на руке видел?

– Нет, внимания не обратил. А оно было?

– Не знаю, – Настя пожала плечами. – Может, ине было, когда ты с ней разговаривал. Но вчера оно было. Это к вопросу обубийстве Соловьевой.

Коротков медленно покачался на стуле и протяжно присвистнул.

– Однако! Ты уверена, что то самое?

– Да нет же, в том-то и дело, что не уверена. С видупохоже, но надо посмотреть внимательно. У меня не было повода попросить ееснять кольцо и дать мне. С какой стати?

– И то верно. Ты хочешь, чтобы я попробовал? Или,может, просто изъять его официально?

– Не хотелось бы. Дед меня пугает.

– Но, Ася, он не может быть причастен к убийствуСоловьевой, он в это время уже в камере сидел за убийство сына и невестки. Чеготы боишься?

– Не знаю. – Она вздохнула и вытащила из пачкисигарету. – Не знаю, Юрик. Меня этот дед Немчинов как магнитомпритягивает, и в то же время я боюсь его трогать. Знаешь, самые бредовыепредположения в голову лезут.

– Например?

– Ну, например, Василий Петрович действительно связан сорганизованной преступной группой и целенаправленно втягивал в свои дела СашуБарсукова, но коль это группа, то в ней, вполне вероятно, оказался человек,причастный к убийству Соловьевой и владеющий этим кольцом. В ходе каких-товзаимных расчетов кольцо перекочевало к Немчинову, а тот подарил его любимойединственной внучке. Если проявить неприкрытый интерес к кольцу, дедзабеспокоится. А нам это надо?

– Нам это, натурально, пока не надо, – согласилсяЮра. – Но тебя послушать, так на деда этого даже дышать нельзя, хотя всетвои предположения – не более чем полет фантазии. Он может оказаться абсолютнони при чем и в то же время знать что-то полезное. И как ты предполагаешь раскрыватьубийство Барсукова, если нужно все время избегать контактов с дедушкой Леры?

– Между прочим, раскрывать убийство Барсукова долженты, а не я, – пошутила она. – Твой вопрос не по адресу. Мое дело –провести анализ криминальной пораженности вузов МВД, дислоцированных в Москве.Вот так сформулировано мое задание. На Москве я должна отработать методикусбора информации и ее анализа, а потом такое же обследование будет проведено вовсех милицейских учебных заведениях. А убийство Барсукова – это только повод,толчок для постановки проблемы.

Настя сладко потянулась и выключила монитор компьютера.Пусть глаза немного отдохнут, а то к вечеру они становятся красными, как укролика.

– Юра, как ты смотришь на то, чтобы послать к девушкеЛере красивого молодого человека?

– Положительно, только смотря зачем. Колечко обозреть?

– Угу. Она нашего Мишаню видела?

– Видела, – вздохнул Коротков. – Кандидатуране пройдет.

– Может, Игоря Лесникова отрядить? – предложилаНастя.

– Его нет в Москве, вернется недели через две, нераньше.

– Жалко. Кто у нас еще есть красивый? На некрасивогоЛерочка не польстится.

– Извини, подруга, – Юра развел руками, –Ален Делонами не запаслись. Доценко и Лесников – вот и весь стратегическийзапас нашего отдела. А этот твой… ну как его… ну странный этот, который сосвятой водой бегает. Может, его попросить? Он с виду вполне годится, высокий,стройный, и физиономия приличная, и возраст подходящий.