— Она прекрасна, правда? — услышала восторженный девичий голос рядом.

От неожиданности отдернула руку. Перевела взгляд с девушки на маску и обратно.

— Прекрасна? Мне кажется, она выглядит пугающе.

— Да, — согласно закивала собеседница. — И завораживающе.

— Возможно, — согласилась я.

— Я Мари, племянница Франка. Помогаю ему тут иногда. А вы Эми, да?

Девушка открыто рассматривала меня.

— Да, верно.

— А вы смелая, Эми. Не каждая девушка решилась бы на это. Хоть господин Эртон и хорош собой, — она захихикала в ладошку, словно сказала что-то забавное.

— На что не решилась, Мари? И почему вы посчитали меня смелой? — поспешила задать вопросы, пока она не убежала.

— Ну как же. Его первая жена умерла. И слухи всякие ходят о нём, — протараторила она, и уже тише добавила: — Это правда, что он проводит опыты у себя в подвале? У него есть лаборатория?

Слухи могут ходить обо всех, причем самые невероятные. Это меня не смутило. А вот слова о первой жене...

— Подождите, Мари. Как это случилось? Что произошло с его женой? — мне казалось важным узнать это.

Глаза девушки неестественно округлились.

— Да вы что, не слышали? Она покончила с собой.

И девушка быстро-быстро закивала.

— Мари, — позвал ее Франк. — Мари, опять бездельничаешь?

— Мне пора бежать! Заходите в гости, ещё поговорим!

Она убежала за прилавок, я пошла следом, обдумывая новость. Что же такого могло произойти, что жена Коула решилась на подобный шаг? Даже в самое темное время я гнала от себя мысли о таком. Может, Мари приврала. Либо случилось что-то действительно страшное. Мне стало не по себе. А когда подошёл Коул, я насторожилась. Что же ещё ты скрываешь, мой супруг?

— Эми, — обратился ко мне Коул, когда, попрощавшись с владельцем магазина, мы вышли на улицу. — Думаю, скоро нам предстоит отправиться в небольшое путешествие. Но это ещё под вопросом. Возможно, удастся решить всё здесь.

Полуденное солнце слепило. Утренняя свежесть исчезла, сменилась зноем.

— Эта метка настолько опасна? Даже на таком расстоянии от Кейна? — отважилась спросить я.

— Скорее всего. Сегодня соберём вещи, на всякий случай. Надо быть готовыми ко всему.

Только мне показалось, что всё начинает налаживаться, и нас ждёт спокойствие, как впереди замаячила эта поездка. Но, может, ещё и не придётся никуда ехать. Очень на это надеюсь.

— Кстати, Коул, а как прошла ночь? Тебе снова пришлось... Ну, ты понял, — спросила я, не зная, как правильно сформулировать.

— Обращаться? Нет, — беспечно ответил супруг. — Все было спокойно.

Мы подошли к автомобилю, и мужчина уже хотел открыть дверь, но я его остановила.

— Давай прогуляемся? Хотя бы немного. Вдруг нам придется уехать, и я не успею даже посмотреть ничего.

Коул на мгновение замер. Словно взвесил все за и против. Принял решение.

— Ты права. Давай пройдемся.

Мы пошли вдоль магазинов. По дороге встречалось много ответвлений с узенькими улочками. Людей в этот час было немного. Возможно, город небольшой, а может, многие заняты делами, или же предпочитают прогулки вечером, в более прохладное время.

— Коул, расскажи про Кейна. Я хочу понять, каким образом получилось так, что я оказалась втянута в эту историю. Неужели это лишь череда совпадений? — спросила я, быстро взглянув на мужа, который был сосредоточен на своих мыслях.

— Скорее всего так и есть. Либо в этом замешан твой бывший жених, либо Кейн выбрал жертву, вокруг которой можно будет раздуть скандал, — произнес мужчина и взял меня под руку.

Я хотела соблюдать дистанцию, но решила повременить с этим. Пока муж готов говорить, можно и потерпеть. Не скажу, что его прикосновения были неприятны. Скорее, я просто разучилась доверять. Слишком непозволительная роскошь в этой ситуации. А вот присмотреться как следует не помешает. Не хотелось думать об этом, но вдруг и Коул мне вовсе не друг? Да, мы связаны обстоятельствами. Но какие на самом деле цели преследует он, известно лишь ему самому.

Мы повернули в одну из улочек, в которой могли разойтись от силы три человека. Было так странно видеть окна, смотрящие друг на друга в упор. А балконы? Они едва не соприкасались, нависали над головой, привлекая растениями, что с них свисали.

Когда мы вышли через улочку на большую площадь, мои глаза широко распахнулись. Здесь развернулась масштабная ярмарка. Только сейчас, вынырнув из своих мыслей, я обратила внимание на звуки. Так вот откуда они! Гул, состоящий из шума машин, огибающих рынок, разговоров людей, мелодий музыкальных шкатулок. Но больше всего привлекал внимание небольшой концерт, который устроили прямо в центре площади. Представление собрало много зрителей и мне тоже захотелось увидеть вблизи, что же там такое.

— Кейна Бартона я знаю давно. Точнее, какое-то время мы довольно хорошо с ним общались. Даже были друзьями. По крайней мере, я так думал.

Я обернулась к Коулу. На мгновение даже забыла, что задавала вопрос. Настолько сильно меня увлекла суматоха ярмарки. Муж внимательно посмотрел на меня.

— Я могу продолжить и позже. Ты ведь хочешь туда, верно?

Я поспешно кивнула. Думаю, горящие глаза выдали меня с головой.

— Ладно, — произнес муж, потянул меня за собой и продолжил:

— Когда мы с Кейном познакомились, я был подростком. Жил в рыбацком посёлке на берегу моря, работал. Почти все заработанные деньги приносил старушке, что согласилась меня приютить когда-то. Часть откладывал и для себя.

Я слушала Коула, а глаза тем временем жадно выхватывали из всего разнообразия ярмарки особенно яркие фрагменты. От сувениров до товаров для рукоделия. От посуды до разноцветных огоньков для украшения дома, помещений.

— А разве Кейн не из богатой семьи? — спросила я, обернувшись.

Голубые глаза выглядели печально. Мне стало неспокойно.

— Хочешь карамельное яблоко?

— Конечно, — ответила я в предвкушении.

Через несколько минут в моей руке красовалось это лакомство. Завернутая в плотную бумагу палочка, а на ней печеное яблоко, с начинкой из меда и орехов. Как же давно я не ела ничего подобного! Даже глаза прикрыла от удовольствия, когда откусила первый кусочек. А когда открыла, встретилась взглядом с мужем.

— Всё же ты ещё так молода, — произнес он и уголки его губ приподнялись в мягкой улыбке.

Я улыбнулась в ответ. Так и есть. Ощущала себя девчонкой, которая впервые попала на ярмарку. Сбежала от родителей и теперь прогуливается в компании обаятельного мужчины. Лицо вспыхнуло, и я поспешила опустить голову, стыдясь своих мыслей. Точнее того, в каком направлении они стали двигаться. А всё эта непринужденная атмосфера... Мы медленно пошли дальше, и я смогла спокойно выдохнуть.