— Жаль, — вздохнула Котлярова-младшая и попрощалась со мной.

Меня стали одолевать сомнения, а не прошел ли этот день впустую? Надо было встретиться с бывшим вахтером «XXI века», который, возможно, знал больше, чем сказал следователю. Было бы также не лишне выяснять, чего боится Шумилов, исполняющий обязанности директора этой фирмы. А я торчала в этой глуши и теряла драгоценное время.

Но поздно вечером я услышала нечто, заставившее меня осознать, что я не зря провела этот день в Дольске.

— Прикинь, Эдик, сегодня Варькина сестра пожаловала сюда! — с неким сарказмом в голосе говорила Евгения. — Нет, не пропалились! Нам это как раз на руку. Я сумела внушить этим придуркам, что они в сговоре… Конечно, поверили. Куда они денутся? Да, я сфотографировала мальчишку и даже видео сделала. У него там такой жалкий вид! Ну, естественно, я его перед этим накрутила так, что он разревелся. Сброшу… Скорее бы все закончилось. Надоело здесь торчать, хочу домой, в Тарасов. Надеюсь, все наши договоренности в силе? То-то же! Ладно, пока, а то еще разбужу этого засранца.

Итак, Женя была не местная, а приехала в Дольск из Тарасова, причем с определенной целью — войти в семью Рафиковых и убедить их в том, что Тимура могут выкрасть. Это было очень странно, потому что в Тарасове никто не знал, что у Варвары есть сын. Как это никто? А Парамоновы? Варина однокашница была в курсе ее семейной истории. Я толком и не поняла, почему Котляровой пришлось уволиться из ресторана «Старый город». Ах да, ее попросили съехать с квартиры, принадлежавшей родственникам Светиного мужа. А снять новое жилье на зарплату калькулятора блюд было проблематично. Получилось, что Парамоновы заманили Варю в Тарасов, а через несколько месяцев бросили ее на произвол судьбы. Я бы сказала, Котляровой повезло, что она довольно быстро смогла трудоустроиться в крупной строительной фирме, если бы именно там не произошло убийство, в котором теперь подозревали Варю. Уж не Света ли с Игорем каким-то образом посодействовали ее новому трудоустройству со всеми вытекающими отсюда последствиями?

Я набрала Мельникова.

— Ну, здравствуй, пролуночница, — ответил тот.

— Извини, что так поздно. Я сейчас в Дольске.

— Вот уж не думал, что ты туда поедешь!

— Не думал, но адресок все равно дал. Спасибо тебе за это.

— Неужели ты там что-то раскопала по тарасовскому убийству? — удивился мой приятель.

— Есть кое-что. Андрей, ты мог бы завтра прямо с утра навести для меня кое-какие справки?

— Попробую. А ты там надолго засела?

— Не знаю, все будет зависеть от того, что ты мне скажешь. Короче, у нас есть такой ресторан — «Старый город». Его владельцем является Игорь Парамонов. Я хочу знать, не связаны ли он и его супруга Светлана с криминалом, а также с фирмой «XXI век».

— Чтобы пробить их связи, время нужно.

— А ты постарайся сделать это побыстрее! И еще… я сейчас вышлю тебе фотографию одной женщины. Ее зовут Евгенией. Больше мне о ней ничего не известно, а хотелось бы знать, кто она такая, чем занимается, с кем дружбу водит.

— Ну ты и загнула!

— Не сможешь? — надавила я на самолюбие Мельникова.

— Попробую, но у меня к тебе будет встречная просьба.

— Слушаю.

— Когда будешь возвращаться из Дольска в Тарасов, купи мне на трассе раков. Я знаю, там продают их…

— Хорошо, — согласилась я. — Тебе сколько — килограмма два-три?

— Ведро, — обозначил объем Мельников.

— Ну у тебя и аппетиты! — усмехнулась я.

— Да что там есть-то!

Поговорив с Андреем, я подошла к окну. В квартире Рафиковых не было света. Похоже, там все уже спали.

Будильник в моем смартфоне зазвонил ровно в восемь. Хотелось еще полежать, но я боялась упустить что-то важное, поэтому заставила себя подняться с постели. Первым делом я надела наушники. У Рафиковых, судя по их разговору, уже завтракали.

— Спасибо. Все было очень вкусно, — сказал мужской голос. — Руфина, проводи меня.

— Да-да, уже иду, — отозвалась хозяйка.

— Ну и чего мы не едим кашу? — грубо осведомилась нянька.

— Я не хочу, она невкусная.

— Не будешь есть кашу, я твою машину выброшу к чертям собачьим! Ты бы ее еще на стол положил! Убери с коленей, кому говорю!

— Я все равно кашу не буду, — упрямствовал Тимур.

— Бабуля, вы видите, он не съел ни ложки! — пожаловалась Женя на своего подопечного.

— Тимурчик, надо поесть, — ласково сказала бабушка. — Давай я тебя покормлю… За дедушку… Молодец! За бабушку… Умничка!

Разговор о еде откликнулся ураганом в моем желудке. Мой вчерашний день прошел на жесткой диете. С утра я выпила чашку крепкого кофе и отправилась в путь-дорогу. Мой обед состоял из йогурта с маленьким круассаном, а ужин я, как и полагается, «отдала врагу». Впрочем, на ночь был стаканчик капучино из автомата, стоящего в холле, но он мне не понравился.

— Напрасно вы его балуете, — села на своего конька воспитательница. — Он разленится и вообще самостоятельно есть не будет. А если в садик надумаете Тимура отдать, то кто его там кормить станет?

— Какой уж тут садик?

— Да, сейчас нельзя, но, наверное, скоро все уляжется, — не слишком уверенно произнесла Женя. — Впрочем, поступайте, как знаете! Хотите, чтоб он вам на шею сел, так продолжайте, кормите его с ложки!

— Это же мой внучок, единственный, — ласково говорила Руфина. — Как же я не буду его баловать. Вот молодец! Вот и кашка закончилась. А теперь можешь попить какао. Держи чашку сам. Умничка! Да, Женя, я сейчас пойду на рынок за продуктами. А вы чем заниматься будете?

— Как обычно — гулять пойдем.

— А это не опасно? — В голосе Рафиковой прозвучали тревожные нотки. — А вдруг Нина вчера действительно не случайно приходила, а проверить обстановку?

— Наверняка так и есть. Но мы сидеть дома не будем. У нас все под контролем, — уверенно заявила Евгения.

— Надеюсь, — устало произнесла Руфина Александровна.

Женя явно водила Рафиковых за нос, расписав им какую-то мнимую угрозу. Я не могла понять, как они могли повестись на байки девицы, вид которой не вызывает доверия. А что, если расспросить об этом саму Руфину Александровну? Я пока не знала, как заставить эту женщину откровенничать со мной, но все равно решила пойти за ней.

Быстро собравшись, я вышла из номера, спустилась по лестнице на первый этаж и, минуя кафе, в котором пропадал мой завтрак, направилась сразу же к выходу. Пробежав через двор, я увидела Рафикову, уже удаляющуюся от дома. Хорошо, что вчера Руфина несколько раз выходила на балкон, иначе бы я ее не узнала.

Рынок оказался всего-то в квартале от гостиницы. Я догнала женщину у входа и пристроилась за ней. Мне нужен был какой-то предлог, чтобы завязать с ней разговор на любую тему, хоть о продуктах. А уж затем я бы перевела его в нужное русло. Руфина Александровна сразу же направилась в мясные ряды. Для меня было настоящей пыткой вдыхать ароматы домашних копченостей. Только я собиралась попробовать кусочек аппетитной буженины, как услышала оклик: