— У меня срочное дело, поэтому я хотела бы с вами встретиться уже сегодня. — Прикинув, сколько времени мне понадобится на то, чтобы доехать до Тарасова, заглянуть домой и переодеться, я уточнила: — В четыре часа вам будет удобно?

— Сейчас посмотрю свои записи… Да, в 16.00 я как раз свободен.

— Тогда до встречи! — Я отключила смартфон и завела двигатель.

В адвокатскую контору на Никольской улице я зашла за пять минут до назначенного времени.

— Вы к кому? — поинтересовалась девушка, сидевшая на входе.

— К Суворову.

— Да ладно! — Секретарша прижала подбородок к шее и уставилась на меня поверх очков, как на инопланетянку.

— Да, я Кириллу Николаевичу, — подтвердила я со всей серьезностью.

— Ну к Суворову, так к Суворову, — повела она плечиком, после чего указала мне взглядом на стеклянную дверь. — Туда проходите. Он сидит спиной ко входу.

— Спасибо.

Офис был разделен прозрачными перегородками на несколько кабинетов. В одном из них работал Кирилл Николаевич, и у него было самое невыгодное место — он не видел входящих клиентов. Его коллеги с интересом смотрели на меня сквозь стекло, едва я появилась в конторе, а Суворов даже не оглянулся.

— Здравствуйте! — сказала я, глядя на его затылок.

— Вы, наверное, ко мне, — обрадовался рыжеволосый краснощекий адвокат лет тридцати, сидевший как раз напротив входа. Приподнявшись, он указал мне рукой на стул: — Прошу вас, присаживайтесь.

— Не-нет, это моя клиентка, — возразил из дальнего угла брюнет лет сорока и зазывно махнул мне рукой: — Девушка, проходите сюда.

— Мальчики, а с чего вы взяли, что она к кому-то из вас? — усмехнулась адвокатесса бальзаковского возраста, сидевшая за столом у окна. — Надеюсь, никто не станет спорить, что женщина женщину лучше поймет?

— Мне жаль вас всех разочаровывать, но я пришла к Кириллу Николаевичу.

Услышав свое имя-отчество, Суворов наконец-то оторвался от бумаг, повернулся ко мне и сказал:

— Это я, присаживайтесь, пожалуйста.

— Кирилл Николаевич, а мы могли бы поговорить с вами в другом месте? — спросила я, обведя взглядом присутствующих, которые даже не скрывали своего любопытства.

— Думаю, это возможно.

— Ну и отлично. Я подожду вас на улице. — Мило улыбнувшись Кириллу, я пошла к выходу. Хотя улыбаться мне совсем не хотелось. Вопреки предсказанию гадальных двенадцатигранников, адвокат выглядел очень уж закомплексованным на фоне своих более опытных коллег. Впрочем, первое впечатление может быть обманчивым.

Суворов вышел на крыльцо, огляделся по сторонам, увидел меня около машины и направился в мою сторону.

— Вы хотите меня куда-то отвезти? — уточнил он, подойдя.

— Нет, мы просто здесь поговорим.

— Ладно, в машине, так в машине. — Расположившись в кресле переднего пассажира, Кирилл положил на колени портфель и со всей серьезностью спросил: — Что за дело привело вас ко мне?

— Это ведь вы защищаете Варвару Котлярову? — спросила я без длинных предисловий.

— Ну я, — разочарованно подтвердил Кирилл.

— Так вот, у меня есть новые данные по этому делу.

— А вы, собственно, кто?

— Частный детектив Татьяна Иванова. Меня наняла соседка Котляровой.

— А, эта, — припомнил Суворов. — Я же Усовым все объяснил — полностью оправдать мою подзащитную невозможно, но минимальный срок вполне реален.

Я знала, что «невозможно» — это слово лузеров и лентяев, которые обычно прикрываются им, пытаясь оправдать свое бездействие. Суворов был еще молод, чтобы, устав от жизни, предаваться лени. А несколько не слишком удачных судебных процессов не должны были отбить у него энтузиазм. Для новичка — это нормально. Так в чем же дело? Почему он так упирается?

— Кирилл, — я не стала церемониться, потому опустила отчество, — у меня есть основания полагать, что Варвара не убивала Кулика.

— Котлярова призналась в убийстве, так что я буду защищать ее, исходя из того, что она виновна, — с каким-то ленивым равнодушием к судьбе молодой клиентки пояснил свою позицию ее госзащитник.

«Талантлив и скромен», — вспомнила я. Насчет второго эпитета сомнений не было. Только скромность — это совсем не то качество, которое необходимо юристу, чтобы преуспеть на адвокатском поприще.

— Знаете, Кирилл, карьеру не сделать, если все время идти по пути наименьшего сопротивления, — сорвалось у меня с губ, и Суворов потянулся к ручке, чтобы открыть дверцу. — Погодите, я не хотела вас обидеть. Напротив, я собиралась вам помочь заявить о себе, как о первоклассном адвокате.

— А может, вы просто хотите выгородить свою знакомую? Недаром все зачастили ко мне. Сначала Усовы, теперь вот вы…

— Не выгородить, — возразила я, — а доказать невиновность Котляровой.

— Ну если я не устраиваю вас как адвокат, можете нанять другого.

— Ну зачем? Коней на переправе не меняют. Варя вас уже знает, так что вам проще будет поговорить с ней по душам.

— Я уже говорил. Она стоит на своем — убила, защищаясь от сексуально озабоченного директора, раскаивается, готова понести заслуженное наказание. У меня нет оснований не верить ей, хотя доказательств в деле, конечно, маловато… Все держится на ее признании. А кто тогда убийца, если не она? Вы это знаете?

— Пока нет, — честно призналась я.

— Раз вы не знаете, кто убил Кулика, значит, это может быть и Котлярова.

— Неправильная логика, — возразила я.

— Хорошо, я готов вас выслушать. Вы в самом начале сказали, что у вас есть какая-то информация. Мне даже интересно стало, что вам известно такого, чего не известно ни следователю, ни мне. — Суворов поправил съехавший с коленей портфель.

— Дело в том, что у Варвары есть сын, который…

— Я в курсе, — перебил меня адвокат, — что у нее имеется малолетний ребенок. В деле есть сведения об этом. И надо сказать, что это скорее отягчающее обстоятельство, чем смягчающее. Котлярова бросила сына, уехав в другой город. Разве это не говорит о ее безответственности?

— Отнюдь, — возразила я. — Скажите, вам известны обстоятельства, заставившие ее так поступить?

— Моя подзащитная не посчитала нужным поделиться ими со мной, а я и не интересовался, поскольку это не имеет непосредственного отношения к убийству.

— Если позволите, я кое-что расскажу вам о жизни Котляровой.

— А вам, простите, откуда известны эти подробности? — уточнил Кирилл. — Вы лично знакомы с ней?

— Нет, но я съездила в Дольск, откуда она родом, пообщалась кое с кем из ее родственников. В процессе этого общения выяснилось много интересного, дающего ключ к пониманию того, что за человек Варвара, какие скрытые пружины ею движут.