– Лив? Ты здесь?

– Алекс! Салли! – пронеслось по коридору, и Алекс закричал, охваченный страхом за своих друзей: – Хо! Ни в коем случае не извергай огонь! Это наши друзья!

Дракон замер, задрожал и закашлялся.

– Да что здесь происходит? – воскликнул взбешённый великий магистр. – Кто там болтает внутри штольни? Алекс, это ты? Почему ты не в темнице?! – И в приступе паники он заорал: – Что здесь происходит?

Алекс толкнул Хо.

– Не мог бы ты немного пройти вперёд? – попросил он. – Хо, освободи проход!

Дракон продолжал кашлять – так сильно он поперхнулся огненным шаром, который был вынужден сдержать. Но всё-таки выполнил просьбу Алекса и сделал несколько шагов вперёд. Тут же раздался крик великого магистра:

– Назад! Я же велел тебе идти назад!

Что-то зашипело, и дракон отпрянул назад. Алекс догадался, что великий магистр воздействовал на него колдовством, чтобы не позволить пройти вперёд. Но Хо своего намерения не оставил. Он сделал ещё один шаг, и Алексу удалось-таки протиснуться мимо него, между туловищем Хо и стеной пещеры, правда, уколовшись при этом об острую чешую дракона. Алекс не обращал внимания на боль. Там, впереди, стояли его друзья, и им нужна была помощь. Превозмогая себя, он всё-таки выбрался вперёд.

Наконец он увидел Сахли и Лив. Охваченные страхом, они стояли между драконом и великим магистром, который снова вступил в борьбу с Хо. Он выпускал из рук молнии и обстреливал ими Хо. Закрыв глаза, дракон старался отразить эти лучи.

Алексу пришла в голову идея:

– Сахли, ты сможешь наколдовать для вас защиту?

Сахли залез в карман и выудил оттуда волшебный шар.

– Попробую, – ответил он и принялся нашёптывать заклинание.

Поначалу ничего не произошло. Великий магистр снова швырнул в Хо молнии. Дракон взревел. Было ясно, что его сопротивление продлится недолго.

Наконец волшебный шар Сахли засветился и задрожал. Свет собрался и опустился на Лив и Сахли. Они присели на корточки, и свет накрыл их как покрывалом.

– Давай! – крикнул Алекс и пихнул Хо. Дракон набрал воздуха и выпустил в великого магистра огненный шар.

Но тот выставил перед собой руки и в мгновение ока соорудил собственный щит, о который и разбился огненный залп Хо.

Но великий магистр, явно не ожидавший нападения дракона, выглядел ослабевшим. Он отшатнулся назад.

– Это вам не поможет! – крикнул маг. – Вам никогда не выбраться из штолен.

Он вдруг весь подобрался, его руки превратились в зазубренные крылья, он обернулся летучей мышью и исчез в коридорах штольни. Щит, укрывавший Сахли и Лив, исчез. Хо сделал несколько шагов вперёд и освободил путь, позволив друзьям ринуться в объятия друг друга.

– С вами всё в порядке! – обрадовался Сахли. – Вот так счастье!

– Спасибо, Сахли, – ответил Алекс. – Как здорово, что вы…

– Сахли? – вдруг раздалось у них за спиной, и Аврелий вышел вперёд. – Ты и есть Сахли? Юноша из волшебного шара?

Сахли подошёл к учёному:

– Да, Аврелий. Именно вам я обязан тем, что меня сумели спасти.

Профессор опустил ладони на плечи Сахли.

– Сахли, – сказал он. – Как я рад тебя видеть!

Мальчик кивнул:

– Наконец-то мы познакомились, вы и я.

Аврелий рассмеялся:

– Пожалуйста, не обращайся ко мне на «вы». Ты ведь член нашей семьи.

– Спасибо, дедушка Аврелий, – согласился Сахли и направился к Хо. – Дракон тоже на нашей стороне?

Салли рассмеялась:

– Great, невероятно, правда? Наверное, это и было видение Кадабры.

Аврелий решил, что ослышался:

– Кадабра? Да, по этой избалованной кошке я тоже скучал. У неё всё хорошо?

– Ты её и не узнаешь, – ответил Алекс, но потом оглядел всех по очереди. – Как бы я ни был рад нашей встрече, может, нам следует подумать о том, как отсюда выбраться?

Все его поддержали, отошли в сторону, пропустили Хо и последовали за ним по холодным мрачным штольням. Вскоре к ним через проходы пробился свет. Они добрались до большого зала пещеры. Ещё пара шагов – и они окажутся возле дворца.

Аврелий дал группе знак остановиться:

– Думаю, теперь я могу вам это сказать: то, что нам нужно, находится внутри дворца.

Алекс изумлённо вскинул брови:

– Здесь?

Салли пихнула его в бок.

– Чаша удачи, – сказала она. – Ты что, не помнишь?

Аврелий улыбнулся ей:

– Отличная работа мысли, Салли. Чаша находится в этом храме.

– В окружении заклинателей драконов и магов, – уточнил Алекс, и профессор кивнул:

– Иногда лучше всего прятать рядом с тем, кто ищет. Потому что он на это не рассчитывает.

Салли повернулась к нему:

– В этой чаше находится самое важное, что ты когда-либо держал в руках, не так ли? И что же это?

– Чаша сделана из тончайшего фарфора, с крышкой, очень искусно украшенной китайскими письменами. Именно этого волшебного предмета-ассистента больше всего боятся чёрные маги магического круга. Во многих вещах не сразу можно разглядеть силу, скрытую внутри.

– О какой силе мы говорим? – осведомился Алекс. – Что находится в этой чаше?

Аврелий объяснил:

– Под первой египетской пирамидой располагается потайная комната. В ней уже много лет проходят встречи величайших магов. Они создали заклинание, с помощью которого могут объединять свою чёрную магию. Но для того, чтобы это стало возможным, им пришлось отказаться от белой магии.

– От своей белой магии? – переспросила Салли.

– Да. Тебе ведь известно, что в каждом человеке присутствуют хорошие и не очень хорошие качества, не так ли? Искусство подлинной жизни заключается в том, чтобы осознать и применять эти хорошие качества, противостоя при этом злым соблазнам. У магов всё так же: они обладают белой и чёрной магией. Но чёрная магия для многих магов интереснее. Они считают, что с её помощью обретут больше власти, чем с белой, хорошей магией. Так же и с этим кругом: горстка жадных до власти магов решила отказаться от всей своей белой магии и сосредоточиться на чёрной. В этом сосуде, в Чаше удачи, которая находится в храме…

– …заключена вся хорошая магия круга? – задумчиво произнёс Алекс, и Аврелий кивнул:

– Пал, мой китайский друг и сопровождающий, мог бы спасти чашу. Он охранял её до меня. Потому что она для магического круга очень опасна. После того как Пал передал мне чашу, маги стали искать меня, затем схватили и заперли в темнице. Поэтому они стараются одолеть и вас: ведь содержимое этой чаши настолько могущественное, что способно уничтожить все их магические способности.