– Раз уж вы сами упомянули о деньгах, – ухватилась я за ее мысль, мимоходом пожалев королевскую казну – молодые невесты монарха ей всегда недешево обходятся, – объясните мне, будьте так любезны, что за казус произошел у вас со служанкой?

– Да ничего серьезного, – свекровь нервно дернула плечом. – Эта неумеха так почистила дорогие туфли, что с них самоцветы осыпались! Ей только галоши драить!

– Туфли были настолько дорогими и хрупкими, что вы ими запустили в бедную девушку? – уточнила я.

– Что?.. – на щеках магиссы расцвели пунцовые пятна. – Я… Кто… – она, наконец, собралась с мыслями и выпалила, – что за обвинения, Эльвира?!

– Никоим образом не хотела вас обвинять в самодурстве вкупе с истеричностью, – все также улыбаясь, отметила я. – Вы же не базарная баба, чтобы швыряться тапками, верно? Наверное, это произошло случайно. Имело место простое недоразумение. Весьма досадное недопонимание. Я правильно поняла?

– Да, разумеется, – сквозь зубы процедила Элизабет. – Та дуреха случайно оказалась на пути, э-э, полета туфли. Я лишь хотела выбросить те тапки.

– Я рада, что инцидент исчерпан, – невинно похлопала глазами. – Ах да, еще кое-что. У нас тут в провинции все очень по-семейному, знаете ли. И если кто-то – по чистой случайности, конечно же, без злого умысла обидит другого, то мы обязательно извиняемся перед пострадавшей стороной и стараемся всячески загладить нанесенную вину.

– Простите, – свекровь выпучила глаза, – вы хотите, чтобы я извинялась перед служанкой?!

– Как приятно иметь дело с воспитанной и понимающей леди! – я еще шире улыбнулась. – У вас добрая душевная организация, сразу очевидно. А теперь пойдемте, познакомимся с обитателями нашего приюта!

Ухватила супруга, который давился смехом, под локоток, и увлекла его к постройкам. Глотающая свою злобу воспитанная и понимающая леди с доброй душевной организацией последовала за нами, прожигая мою спину ненавистными взглядами.

Да хоть пусть укакается в свои, безусловно, безумно дорогие труселя, мне-то что? Негатив распускает свои колючки в сердце того, кто его породил, прорастая, как обычный сорняк на куче нечистот – злобе, зависти, мстительности и жажде наживы. Когда кто-то пытается с тобой поделиться таким добром, просто гонишь прочь и вся недолга. Пусть сам глотает свой смрад, раз способен породить лишь боль. Подобное к подобному, это закон жизни!

– Привет! Почешите пузико? – питон Пит свесился с балки, заставив Элизабет отпрыгнуть с громкими воплями.

Стыдно признаться, но мне это понравилось. Небольшое воздаяние этой злюке, которая относится к служанкам как к грязи под своими благословенными ножками – сорок четвертого размера, кстати.

– Червячок, ты перепугал мою свекровь, – шепнула я ему, почесав пузо.

– Таким и был твой план? – донеслось в ответ.

– Отчасти, – хихикнула, покраснев.

А наш червячок весьма проницателен!

– Мама, Лори, не бойтесь, – Кассиан улыбнулся матери и сестре, – пойдемте лучше кое-кого покажу!

– Тут плохо пахнет, – Лорина сморщила нос.

– Это всего лишь навоз, – пояснила ей. – Это удобрение, на котором отлично растут разные фрукты и овощи.

– Я такие не ем! – фыркнула она.

Ну-ну. Мне очень захотелось поглумиться и сообщить юной леди, что именно это она и ест, как и все мы. А запивает водой, в которую писают и какают рыбы – ужас какой, правда? Но тогда одним Грандом на земле станет меньше – девица помрет от разрыва сердца!

– Приличной даме не место в загоне для скота, – вторила ей маменька. – Мы не коровы, в конце концов!

Вот именно, не коровы, я подавила смех. Те молоко дают, из которого много питательных и вкусных продуктов можно сделать – наша Пима в этом непревзойденная умелица. А от этих двух змей одни проблемы и никаких полезностей. Только нос задирают да ищут, кого бы оскорбить. Ну, и еще нажиться, похоже, не против на чем угодно.

– Там жирафа, настоящая, смотрите! – не унимался маг.

– Лучше снаружи чистым воздухом подышу, – Элизабет поджала губы и последовала к выходу.

Дочь облегченно выдохнула и, прикрыв нос рукой, зашагала следом за ней. Я покачала головой, в которой не умещалось, как можно быть такими людьми. Вот чего толку убегать от какашек, если вы сами их все время с собой носите – в душе? Да еще и кидаетесь ими в каждого встречного, чтобы ему было также плохо, как и вам самим?

Теперь завидую тому эльфу, от которого мать Кассиана родила дочь – он успел вовремя сбежать от такого счастья. А вот мне явно не светит, к сожалению. Может, запаковать их в посылку и отправить на адрес остроухого? И ему воздаяние за шашни на стороне, и мне спокойствие – справедливо ведь?

– Куда же вы?.. – муж печально посмотрел в их спины, напомнив мне ребенка, который жаждал одобрения со стороны родителя, старался изо всех сил, рисовал ему в подарок картинку, а мать потом скомкала ее, как ненужную бумажку, и отправила в мусор.

– Каждому свое, – я погладила его по плечу. – Не обращай внимания, идем.

Мы тоже вышли под ласковые солнечные лучи. Какой приятный денек сегодня!

– Пекло настоящее, невыносимо! – Элизабет раскрыла кружевной зонтик и спряталась под ним.

– Вы правы, матушка, – Лорина последовала ее примеру.

– А вы, Эльвира, не боитесь солнца? – полюбопытствовала свекровь.

– Я его люблю, – честно призналась в ответ.

– А как же загар? – упорствовала женщина. – Кожа станет красной, как у крестьянки, или и того хуже, веснушки выскочат, леди не подобает такой моветон!

– А я не леди ни разу, – усмехнулась.

Никогда не следовала моде, требующей, чтобы девушка была похожа на привидение – тощая и бледная, как обморок. Как говорит Арни, такую мужчине хочется не замуж взять, а накормить хорошенько. А потом в больницу отвезти, пока не поздно.

– Ну да, ну да, вы же ведьма, – закивала женщина.

В ее устах это прозвучало как грязное ругательство. Я уже прищурилась, придумывая колкий ответ, который поставит мою свекобру на место, но тут до слуха донеслось:

– Хи-хи, ха-ха-ха! Хи-хи, ха-ха!

– Это что еще за непотребство? – вскинулась магисса, вглядываясь в лужайку – по которой бежал, подпрыгивая, новый знакомец.

– Хохотундель, ты ли это? – я рассмеялась, когда упитанный бело-рыжий хомяк подбежал к нам. – Подрос!

– Я, я, – он весело рассмеялся. – Эта травка такая забавная! Бежишь, а она все места щекочет! Хи-хи! Кстати, а у вас семечек нету? – бусинки глаз пытливо пробежались по нашим лицам.

– Можем… – начал Кассиан, широко улыбаясь, но я перебила:

– Нету, Хохотундель, прости.

– Ладно, тогда побегу к женушке с детишками! – вздохнул Хохотундель и помчался дальше по лужайке с щекотной травкой, – хи-хи, ха-ха-ха, хи-хи-хи, ха-ха!