— Что... Что вы делаете? — от подобной наглости я все слова растеряла.

— А ты как думаешь? — ответили мне вопросом на вопрос, в лучших традициях утхадских гномов.

Хм… А он точно чистокровный дракон? Не полукровка?

— Прекратите немедленно, — гневно прошипела я и добавила про себя: «Чем бы ни занимались».

Мужская ладонь тут же послушно отодвинулась от моего лица, вызвав странное и совершенно непоследовательное чувство сожаления.

— Предпочитаешь оставаться грязнулей? — невинно поинтересовались у меня.

— Что?

Ну вот, опять мое любимое слово. Почему в присутствии Тейджа я вечно теряюсь? У меня ведь даже с отцовскими гвардейцами получалось договариваться. Да что там с гвардейцами, самого дядю Клемора — великого и ужасного — удавалось заболтать. Иногда. А один только вид магистра приводит в мгновенный мыслительный ступор. Блею несчастной овцой, самой противно.

— Я лишь помогал тебе «привести себя в порядок», как ты того и хотела. Нет, если серые разводы и бурые пятна на лице дороги тебе, как память, так и скажи, меня это нисколько не смутит. Мебель, конечно, жалко, тут ты права. И ковер. Но ничего, ради тебя, ящерка, я готов потерпеть.

Обивку ему жалко... Готов терпеть... Нахал.

— Или все-таки позволишь продолжить? — Тейдж лукаво улыбнулся и, наклонившись ко мне, хрипловато и как-то очень интимно шепнул: — М-м-м, недотрога моя?

— Продолжайте, — буркнула я, чувствуя, что меня в очередной раз переиграли. По всем позициям.

Ну ничего, посмотрим, кто из нас будет смеяться последним... самоуверенный мой.

Ой, то есть, не мой. Ни в коем случае не мой. Приходят же такие глупости в голову.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌Тейдж снова потянулся ко мне, но не стал дотрагиваться, остановился, не донеся руки до щеки. Замер, словно к чему-то прислушивался.

Стиснула зубы, с трудом сдерживаясь, чтобы не отбить в сторону его руку — сама ведь разрешила. Хотелось вырваться, уйти и, в то же время — сидеть так вечно, чувствуя прикосновение этих пальцев. Сильных… Горячих… Жестких и, в то же время, удивительно нежных.

Создатель, о чем я думаю?

Впервые в присутствии мужчины меня разрывали столь противоречивые желания.

Лицо начало гореть то ли от смущения, то ли от предвкушения, то ли от близости мужской ладони. Я даже дыхание затаила, ожидая, что же произойдет дальше.

А этот дракон, совершенно бессовестный, как и полагается их роду, все медлил, точно издеваясь. Одно слово, нелюдь. И когда мое терпение почти иссякло, он вдруг провел рукой по моим волосам, медленно и неожиданно ласково, хрипло выдохнул, на мгновение прикрыл глаза и отстранился. Потом вскинул вторую ладонь и...

Меня омыло живительным жаром. Незримое пламя пробежало по одежде, телу, впиталось под кожу, очищая, наполняя силой и свежестью.

Первым чувством было возмущение. Совершенно справедливое, между прочим. Тейдж мог все сделать, не касаясь. С самого начала! Тогда какого облезлого Хоста дразнил меня и устроил все это представление?

— Вы... Вы... — вскинулась я сердито и не договорила, окончательно поняв, что магистр только что сотворил.

Благодатный огонь!

Это же... это… Редчайший навык. Высший уровень владения стихией. Огненных архимагов, способных вызвать благодатный, единицы.А Тейдж сейчас использовал его так легко и просто, всего лишь, чтобы почистить одежду, «умыть» меня и немного подлечить. Потрясающе! На что же дракон способен в бою? Уверена, в сражении он просто великолепен.

На смену негодованию пришло искреннее восхищение адепта перед мэтром. Я порывисто наклонилась вперед и выпалила, прежде, чем осознала, что говорю:

— А какая у вас скорострельность?

На вполне невинный, я бы сказала, ученический интерес Тейдж прореагировал чрезвычайно странно. Поперхнулся воздухом, закашлялся и сдавленно произнес:

— Скорострельность?.. Э-э-э… Оригинальный вопрос... Ну что тебе сказать, любознательная моя? У меня точно все в порядке. Никто пока... гм... не жаловался.

Ну еще бы жаловались. Такая мощь. Там, наверное, после нескольких драконьих выдохов и жалобщиков-то обычно не остается.

— Все погибли, да? — уточнила я на всякий случай, впрочем, ничуть не сомневаясь в ответе.

Но Тейдж опять удивил.

— Но почему сразу погибли? — протянул он загадочно. — Кое-кто выжил, очень неплохо себя чувствовал и остался доволен, пожалуй, даже счастлив. Горячо настаивал на повторении.

Что? Нет, я могу, конечно, понять, тех, кто испытывает восторг после поединка с драконом. Хотя бы от того, что все еще дышит. Но добиваться повторения, да еще настойчиво? В этом их Шиетане не только все магистры поголовно извращенцы, у них и соперники такие. Вот в Асавайне очередной встрече с драконом обрадовался бы разве что магистр Мара. Но он известный фанатик своего дела, пока каждую чешуйку тщательно не осмотрит и в пасти клыки не пересчитает — не отстанет.

— А дальнобойность у вас какая? — Решила я продолжить сбор информации о противнике. Пока есть такая возможность. И вообще, интересно же, насколько те сведения, что вдалбливает нам в головы Гортей, правдивы. — Плотность и удельный объем содержимого? Расход питательной смеси на один выброс?

Глаза магистра округлились, потом резко сузились, и он как-то слишком… преувеличенно спокойно осведомился:

— Райлин, это ты сейчас о чем?

— О ТМХ, разумеется… О тактико-магических характеристиках вашего дракона, — я недоуменно пожала плечами и с подозрением уточнила: — А вы о чем?

— Я?.. Гкхм... О том же... — Заверил меня Тейдж и старательно откашлялся. — Значит, изучаете драконов?

Я похолодела. Мы-то изучаем, причем досконально. Но в данный момент я — адептка не Асавайна, а Нергаха, кажется… Да, точно Нергаха. А вот есть ли у местных адептов такой предмет, не знаю. И с испугу вспомнить ну никак не получается. Может, вместо привычной мне дисциплины в учебном расписании этой академии значится, например, ТМХ мага обыкновенного?

Так глупо попасться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌Мгновение…