Орки так просто по улицам не бродят, в наших академиях не учатся и нигде, кроме своего каганата, не живут. Не могу же я так просто признаться, что нас с братом и тенями еще в детстве во все эти премудрости посвятил сын орочьего посла, когда вместе с отцом гостил у нас во дворце?

Грубоватый, дерзкий зеленокожий мальчишка сразу пришелся всем по душе, и быстро влился в нашу маленькую сплоченную команду. Мы провели вместе несколько незабываемых месяцев, пока после очередной особо опасной проделки Руыга не отправили срочно домой. На память о новом друге нам осталась пара кривых самодельных ножей и набор ругательств, которые пленили нас своей краткостью, четкостью и тем, что никто их не понимал. Даже родители

А Тейдж вот понял. А откуда только он такой продвинутый свалился на мою голову? Ах, да, это же я свалилась на него. Причем уже второй раз. Тенденция, однако. Настораживающая такая.

Еще раз вздохнула, неопределенно пожала плечами и уточнила:

— А о чем вы там до этого хотели узнать?

По губам дракона скользнула улыбка. Многозначительная такая, многообещающая. Намекающая, что мне рано расслабляться, магистр ничего не забывает и к этой загадке еще непременно вернется. Но ответил мужчина четко и совершенно серьезно:

— Где ты учишься, Райлин?

Мда… Тоже не самый приятный вопрос, но тут хоть имеются варианты. Судя по всему, Тейдж пока не догадывается, что я из другой страны, и, если спрашивает, значит, не все академии драконьей империи успел проверить.

Начал, наверняка со своего Шиетана, перешел к ближайшим, а потом настал черед провинциальных учебных заведений. Какая академия у них тут самая маленькая, простенькая, дальняя? Вспоминай, Лин, вспоминай… И побыстрее. Где твоя хваленая родовая память, которой так гордятся все Дагвины? Ты ведь всегда с первого раза усваивала прочитанное.

Так... Фесван… Огор… Худуш... Перед глазами мелькали пролистанные прошлой ночью книги. Названия, описания, перечень дисциплин и имена наставников.

— Нергах…

Ох... Только бы угадать, не ошибиться... Только бы...

— Нергах?

А вдруг там портальщики не учатся? Крошечная же совсем академия. Надо было выбрать что-нибудь покрупнее.

— Угу, — пискнула я, с трудом узнав собственный голос. Но глаз не отвела.

Смотреть прямо, честно, стоять на своем до конца и никогда не признаваться, даже если поймали прямо на месте «преступления» — этому меня братец еще лет в пять научил. А то и раньше.

— Далековато же тебя занесло.

Уф... Такого облегчения я не испытывала никогда, даже когда создала портал в запретную часть дворцовой библиотеки и лишь чудом не угодила прямо в руки отцу.

— Сама не ожидала.

— Нергах… — негромко повторил Тейдж, даже не думая пока отстраняться. — Там ведь недавно появился поток попрыгунчиков? Кто у вас куратор? Забыл фамилию... Пожилой такой, кажется... — дракон неопределенно повел рукой и вопросительно уставился на меня.

Забыл он, как же...

— Да совсем недавно, — перед глазами неожиданно возникла страница текста с картинками и портретами, так, будто ее я именно сейчас и читала. Со страху, наверное. — Три года назад. Мой набор как раз первый. И куратор наш, магистр Зигиех, не старый, вы что-то путаете, Он молодой и очень симпатичный.

Вот последнее я, кажется, зря добавила.

Тейдж отчетливо скрипнул зубами, сверкнул разъяренным взглядом, но все-таки перестал надо мною нависать так угрожающе. Даже отстранился немного. И я воспользовалась этим, чтобы выпалить свою просьбу:

— А можно руки помыть?

Дракон молчал.

— И умыться бы не помешало, — произнесла уже не так бодро.

— Нет.

— Но мне надо в ванную, — снова начала я.

И услышала в ответ мрачное:

— Советую на время вообще забыть слово «ванная». С недавних пор у меня на него сильная аллергия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌‍— Аллергия? У вас? — вырвалось удивленное. — Надо же, никогда о подобном не слышала.

Жаль, что раньше меня совсем не интересовала физиология драконов, чувствую, теперь придется познакомиться поближе. Теоретически, разумеется.

— А какая? Сезонная или постоянная с переходом в хроническую? — деловито осведомилась я, сразу перейдя непосредственно к сбору информации. Зачем откладывать, когда имеется такая прекрасная возможность восполнить пробел в знаниях? Может, еще и курсовую на эту тему напишу. — И в какой форме? Сыпь, зуд, отек, кашель с насморком или рвота с…

Слово «диарея» повисло на самом кончике языка, но, хвала Создателю, сорваться с него не успело. Все-таки дразнить дракона, и правда, небезопасно, это и без подсказок наставников понятно. Но магистр, похоже, каким-то чудом догадался, что я намеревалась ляпнуть. Глаза с вертикальными зрачками выразительно сузились, однако ответ прозвучал спокойно и подозрительно ласково. Я бы сказала, пугающе ласково. Практически до дрожи.

— Сыпи, насморка и того, о чем ты подумала, изобретательная моя, точно нет. А вот раздражение просыпается, и ярость тоже. Могу даже перестать себя контролировать. Ты понимаешь, о чем я, Райлин?

Хост побери!

Подавила малодушный озноб, холодком прошедший по спине, чопорно выпрямилась и предприняла ответную атаку, надеясь отвлечь Тейджа от ставшей слишком уж скользкой темы.

— А вы понимаете, что мне просто необходимо привести себя в порядок? — попыталась я надавить на совесть Бастиана.

Интересно, у драконов она вообще имеется? Ох, гложут меня смутные подозрения, что у этих созданий совесть в принципе отсутствует. Как явление.

— Знаете, с какой высоты я падала... валилась... катилась? Сколько земли и грязи на себя собрала? Я же, в конце концов вам здесь все испачкаю. Вот...

Я стукнула себя по рукаву, подняв небольшое пылевое облачко, приглушенно ойкнула, потому что очень неудачно попала по синяку, чихнула и торжествующе выпалила:

— Видите?

— Вижу, — сдержанно согласился магистр и потянулся к моему лицу.

Я дернулась, отстраняясь, но увернуться не удалось. Теплые пальцы, вызывая легкое покалывание, коснулись лба, щеки, задели уголок губ и плавно скользнули к подбородку.