На улице практически рассвело, и солнце заливало все вокруг ярким светом. Удушливая жара еще не вступила в свои права, а легкий ветерок приятно обдувал лицо и нежно трепал волосы. До третьего загона было совсем недалеко, поэтому я быстро преодолела это расстояние. Ранние утренние часы всегда принадлежали только нам с Риком. Друг это прекрасно знал и уже стоял возле входа в загон, в ожидании моего прихода.

«Рик! Как ты здесь? Всех забияк поставил на место?» — привычно открыла сознание и обрушила на ящера волну радости и обожания, сама же подошла ближе и обняла его гибкую чешуйчатую шею, погладила по голове. В ответ пришло ощущение уверенности и спокойствия.

«Ты такой молодец у меня!» — похвалила таргаю — «Сегодня у нас не простое утро, скоро начнется тренировка, и мы должны показать командору, чему нас научили. Он должен оценить нас и разрешить мне ездить только на тебе. Поможешь?»

Рик потерся мордой о мою макушку и дунул на мои волосы, от чего те растрепались в разные стороны. Я весело засмеялась и погладила его по теплому носу, это был наш с ним ежедневный ритуал.

«А теперь, мой хороший, я должна познакомиться с другими таргами нашего отряда» — поймала от Рика волну ревности. — «Ты для меня всегда будешь единственным! Но я должна их приучить к себе и наладить связь. Возможно, это поможет нам в дальнейшем».

Отступила от Рика на середину площадки и раскинула руки в стороны, прикрыла глаза и полностью погрузилась в ощущения, которые дарило мне открытое сознание.

Вот рядом со мной искорка сознания Рика, светится мягким зеленоватым светом, излучает тепло и заботу. А дальше под крытым навесом сосредоточилась группа таргов нашего отряда. Их сознания излучают тревогу, они стараются держаться ближе к вожаку. От него улавливаются волны беспокойства за свой табун, решимость защищать ценой собственной жизни и внутренняя уверенность в своей силе. Улыбнулась этим своим ощущениям. Никогда и ничто не сможет сравниться с этим чувством единения с живыми существами!

Потянулась своим сознанием к зеленой искре вожака и ненавязчиво начала его уговаривать и приучать к себе, посылая волны доброжелательности и заботы. Ощутила, как чувство беспокойства вожака сменяется заинтересованностью, желанием изучить. Мысленно зову его к себе: «Подойди ближе, вожак! Я не обижу ни тебя, ни твой табун. Я буду заботиться о вас и всегда помогу при необходимости». Не открывая глаз, почувствовала, как тарг подходит ближе, обнюхивает меня и утыкается своей мордой мне в вытянутую руку. Неспешно поглаживая его, стала передавать волны дружелюбия. Вожак отозвался благодарностью и доверием. Мы полностью открылись друг другу, он легко мог понять, что у меня на душе.

«Ты прекрасный вождь для своего табуна! Разрешишь им подойти ко мне? Я хочу и с ними познакомиться». Поймала волну вожака, направленную на своих таргов и позволяющую им изучить меня. Ящеры вышли из-под навеса и пока еще с опаской двинулись ко мне. Послала им волны спокойствия и ободрения. Они обступили меня, начали принюхиваться, пытаясь коснуться мордами моих раскинутых в стороны рук. Постаралась погладить их всех, каждому отправляя волну заботы и нежности. Ящеры приняли меня и успокоились. Теперь нужно изучить состояние здоровья табуна.

Пока тарги занимались знакомством со мной, послала к каждому легкий магический импульс, призванный выявить малейшие признаки нарушения функционирования организма. Открытое сознание и посланные импульсы позволили почувствовать все недомогания таргов, как свои собственные.

У большинства животных зудели спины, вследствие использования седел во время езды. Это частая проблема у таргов, именно поэтому я никогда не одевала на Рика седло. Со временем, если постоянно не лечить животных, повреждения будут усугубляться, и на ящере уже нельзя будет ездить верхом. Обычно такими целебными процедурами занимаются погонщики, которые ухаживают, выгуливают, пасут и лечат верховых ящеров. Интересно, кто присматривает за животными отряда?

Изучая табун, почувствовала, что одна самка отличается большим количеством повреждений, кроме мозолей от седла ощутила мелкие ранки на боках. Ее что, плеткой стегают? И кто это у нас в отряде такой живодер?

Оставив все лишние мысли на потом, быстро преобразовала магические импульсы из диагностических в целебные и привела табун в порядок. Чуть больше силы влила в покалеченную самку, заживляя грубые мозоли на спине и отметины на боках. Тут же получила в ответ от всего табуна волны благодарности и признательности. Купаясь в этих ощущениях, я ничего не замечала вокруг и счастливо улыбалась.

Внезапно на периферии сознания мелькнула синяя искра чужого присутствия. Я вздрогнула от неожиданности и открыла глаза. На тропинке, ведущей к загону, стоял командор. Его сильное, мускулистое тело было плотно обтянуто комбинезоном, руки скрещены на груди, ноги широко расставлены, а взгляд блуждал по изгибам моего тела. Краем открытого сознания уловила волны интереса и вожделения, исходящие от Сельвантеса. Он как будто гладил и ласкал меня этим своим раздевающим взглядом. Густо покраснев от этих ощущений, я почувствовала дрожь во всем теле.

Моментально закрыла сознание и спряталась за Рика и вожака. На лбу выступила испарина, руки мелко тряслись. Со мной никогда раньше такого не было. Никогда еще мне не удавалось уловить волны ощущений другого человека, только животных. Вдруг мне все это почудилось? Просто слишком уж заинтересованным был взгляд командора. Рик почувствовал мое состояние и, стараясь приободрить, потерся мордой о мое плечо. Другие тарги так же старались держаться ближе ко мне. Как же я была им благодарна за эту молчаливую поддержку! Понемногу я взяла себя в руки и успокоилась.

Командор неспешно подошел к загону и обратился ко мне слегка хрипловатым голосом:

— Мел, что ты здесь забыла в такую рань?

— Светлого утра, командор Сельвантес, — глухо произнесла я, все еще находясь под впечатлением от пережитых ощущений.

— Я бы предпочел, что бы ты называла меня Крис, — продолжил он, игнорируя мое приветствие. — Так чем ты, все-таки, здесь занималась?

— Мне удобнее обращаться к вам по званию, — отрезала я, как-то слишком уж интимно звучало это его «Крис», а я к подобному была на данный момент не готова. — Вчера я прибыла в крепость со своим таргом. Поскольку он никого больше к себе не подпускает, мне нужно было привести его в порядок перед тренировкой.

Глава отряда нахмурился и одарил меня тяжелым взглядом. То ли