Нам нужно было срочно отсюда выбираться, в тропических болотах часто водились самые кровожадные монстры, не хотелось бы исполнить желание командора и стать тут чьим-то обедом. Быстро велела Рику успокоиться и замереть. Затем послала импульс к лианам, оплетающим ближайшее деверо-исполин. Будем надеяться, что они не хищные и не ядовитые, а то нам с Риком точно конец. Влила в лианы побольше силы и заставила их расти, уплотняться и окутывать нас. Создав зеленый кокон из переплетенных стеблей вокруг себя и тарга, стала постепенно вливать силу в побеги, оплетающие дерево, так, чтобы они тянули нас из топи к дереву. Пот струями стекал со лба, волосы уже все были мокрые и спутанные, руки тряслись от напряжения, но я упрямо продолжала направлять кокон к дереву. Наконец, топь издала жадный чавкающий звук, а мы с Риком получили долгожданную свободу. Теперь лианам не нужно было преодолевать сопротивление болота, поэтому сил на них тратилось меньше, и наш кокон быстро подтягивался к дереву. Когда мы уже были практически у ствола, я увидела, как что-то передвигается внутри топи, распространяя вокруг себя волну болотной жижи.

«Рик, на дерево!» — мысленно завопила я, импульсом освобождая нас от зеленого кокона лиан.

Друг не подвел и, как только оказался способен двигаться, тут же прыгнул на ствол и пополз вверх. Я вцепилась в него что было мочи, жалея, что сбросила с нас все лианы и не додумалась примотать себя ими к ящеру. «На ветку!» — скомандовала, приметив толстенную нижнюю ветвь дерева. Оказавшись на ней, смогла постепенно выдохнуть и немного прийти в себя. Меня всю трясло от перенапряжения. Руки и ноги ломило. Бросив быстрый взгляд вниз, онемела от ужаса. Прямо под нами, раскрыв огромную круглую пасть с множеством мелких острых зубов, вынырнуло какое-то чудовище! От шока даже не смогла идентифицировать это создание.

«Замри!» — приказала таргу, а сама застыла на его спине, стараясь не думать о том, что будет, если монстр сможет до нас дотянуться. Миг, другой, третий, чудовище делает рывок, пасть с громким звуком захлопывается в непосредственной близости от нашей ветки, и неопознанное мной существо погружается обратно в болотную жижу, так и не добравшись до нас.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, а кровь шумела в голове. Какое-то время я находилась в полной прострации от пережитого ужаса. Рик тоже был напуган, но послушно сидел на ветке и не шевелился. Постепенно окружающий мир начал вторгаться в мое истерзанное сознание множеством звуков. Я не сразу поняла, где нахожусь, но когда сообразила, что мы все еще на ветке гигантского дерева, решила, что нужно быстрее выбираться. Когда-то же эта проклятая тренировка должна закончиться.

«Рик, спасибо, мальчик мой! — послала таргу волну благодарности и уверенности. — Теперь мы должны добраться до конца полигона. Прыгаем с этой ветки на соседнее дерево».

Тарг выполнил команду в точности. Оказавшись на соседнем дереве, изучила местность и увидела впереди просвет между деревьями. Поскольку деревья-гиганты стояли почти вплотную друг к другу, приказала ящеру перемещаться с дерева на дерево и двигаться к этому просвету. От одной мысли о том, чтобы спуститься на землю и вернуться на тропинку, у меня закружилась голова.

Так в несколько прыжков преодолев расстояние до опушки леса, мы оказались на дереве перед большой поляной, в центре которой уже собрались все члены третьего отряда.

— Рид, спрыгивай к нам и снимай очки, — приказал командор.

Быстро выполнила указание, и вот мы уже стоим с Риком не в тропическом лесу, а под палящим солнцем на площадке третьего полигона. Чувство облегчения и радости затопило меня так, что я чуть не разрыдалась в голос. На глаза навернулись слезы, но я приказала себе успокоиться, сейчас совсем не время плакать. Только не перед командором, который, видимо, решил угробить на этой тренировке упрямую кадетку, не желающую исполнять приказы. Сил даже на злость уже не осталось, поэтому просто молча слушала главу отряда.

— Подведем итоги, — начал Сельвантес, — все райсы прошли полосу препятствий до конца, но показали не лучший результат. Слишком много времени было потрачено на преодоление тех или иных преград. В следующий раз старайтесь быстрее реагировать, четче выверять свои действия.

Весь отряд стоял перед командором в изрядно потрепанном виде. И наездники, и тарги были сплошь облеплены грязью, у некоторых сослуживцев виднелись кровоподтеки на лице, кто-то придерживал рукой бок, кто-то прижимал поврежденную ногу. И это я еще не проверяла повреждения, полученные таргами. Мда, ничего себе такая утренняя тренировочка. Дожить бы вообще такими темпами до выхода в реальный лес.

— Более детально все ошибки разберем вечером, после ужина, — продолжал глава отряда, — теперь разведчицы. Миранда, ты прошла полосу до конца, но не уложилась по времени. Разбор ошибок так же оставим до вечера. Лили, на первом же препятствии полный провал.

Девушка стояла вся перепачканная рядом с командором, вытирая слезы рукавом комбинезона.

— На данный момент ты не способна пройти полосу препятствий даже на самом легком уровне. Я буду думать, как решить эту проблему, — Сельвантеса явно было рыданиями не пронять, — и наконец, Рид. Полоса препятствий пройдена полностью. Но со значительным отставанием по времени от норматива. Как я и обещал, ты можешь и дальше тренироваться на своем тарге. Теперь все свободны.

— Простите, командор, — решила обратиться к нему с вопросом, который не давал мне покоя всю тренировку, — а какой уровень сложности вы настроили на моих очках?

— Средний, — моментально откликнулся начальник, а райсы как-то странно переглянулись при этих его словах. — Еще вопросы?

— Никак нет, командор, — ответила устало. Все равно я ему ничего предъявить не смогу, даже если уровень был не средним, а каким-то другим. Хотя мне показалось подозрительным поведение членов отряда, их взгляды были как будто удивленными.

Глава 14

— Раз вопросов больше нет, — как ни в чем, ни бывало, продолжил Сельвантес, — все свободны. Приводите себя в порядок, завтракайте и расходимся на выполнение запланированных заданий. И вот еще что. Теперь у нашего отряда будет собственная погонщица таргов, — все удивленно с недоумением переглянулись, — за Мел Рид будет закреплена эта обязанность на время службы в нашем отряде. Поэтому после завтрака Миранда и Лили отправляются в лазарет, а Мел к вам присоединится только после обеда,