ему не понравился мой отказ называть его по имени, то ли присутствие Рика в крепости раздражало, я так и не смогла до конца определить.

— Сегодня на полигоне ты наконец поймешь, что нечего было тащить сюда своего личного тарга, — холодно заметил Сельвантес. — Здесь армия, а не столичный парк для верховых прогулок.

Вот же упрямый вояка! Почувствовав глухое раздражение, отвернулась от начальника и сделала вид, что изучаю корпус Рика. Это помогло взять себя в руки и не нагрубить Сельвантесу в ответ. Однозначно, все, что я уловила открытым сознанием, мне просто показалось. Этот грубиян вообще не способен на подобные эмоции!

— Кто обычно исполняет обязанности погонщика для наших таргов? — решила перевести разговор в другое русло.

— Как правило, кто-то из разведчиц, — задумчиво произнес командор. — В гарнизоне составляется график дежурств как для райсов, так и для разведчиц. Сегодня разведчицы нашего отряда будут дежурить в лазарете, а из другого отряда кто-то будет дежурить в загонах.

— Ясно, — протянула я, — можно ли узнать, кто вчера был дежурным?

— А в чем дело, Рид? — командор уставился на меня с подозрением.

— Поскольку я пришла рано, — начала объяснять свои выводы я, — то смогла привести в порядок не только своего тарга, но и проверить состояние всего табуна.

— Да, ты просто молодец, Мел! — перебил меня Сельвантес, улыбаясь.

— Так вот, весь табун остался со вчерашнего дня с мозолями от седел, — резко продолжила я, и улыбка быстро сползла с лица командора. — Кроме того, одна самка имела следы от плети на боках, так же не залеченные. Не знаю, что входит в обязанности дежурных, но если так будут и дальше ухаживать за таргами, как это делается сейчас, долго они не протянут.

По мере того, как я говорила, начальник отряда все больше мрачнел.

— Я выясню, кто вчера был ответственным за работу в загонах.

— Если от таргов зависит наше выживание в патрулирующем рейде, то я прошу вас разрешить мне лично заботиться о табуне отряда, — попросила его.

— Зачем тебе это? — неподдельно удивился Сельвантес, — Эта работа всегда считалась самой грязной, и практически никто не хочет выполнять ее по собственному желанию.

— Возможно, водным магам эта работа и кажется грязной, — резче, чем хотелось бы, ответила райсу. — Но лично для меня это не так. Нет ничего прекраснее живой природы в любых ее проявлениях! И нет ничего приятнее, чем поддерживать ее творения в гармонии.

Командор как-то странно на меня посмотрел, и уже хотел что-то сказать, как на тропинке перед загоном появились остальные члены отряда, а вместе с ними Миранда и Лили.

— Если есть такое желание, — быстро проговорил Сельвантес, — ничего не имею против. Я вычеркну наш загон из списка для дежурантов.

И уже обернувшись ко всему отряду, скомандовал:

— Быстрее разбираем таргов и марш на полигон! До начала тренировки осталось десять минут.

— Крис, ну, что ты такая бука уже с утра! — надула губки Миранда. — А где же положенное нам приветствие?

— Привет, — буркнул командор, и, выведя вожака из загона, быстро его оседлал и послал вперед.

— Всем светлого утра! — приветливо улыбнулась членам отряда и вывела Рика на тропинку.

— Привет, Мел! — воскликнул Марк. — Что ты сделала с Крисом? Он какой-то грозный с утра пораньше.

— Просто проинформировала о состоянии таргов, — ответила райсу, запрыгивая на спину Рика.

— А что с ними не так? — забеспокоился Александр.

— Давайте обсудим все после тренировки, — попросила членов отряда. — Нам есть о чем поговорить, а времени сейчас слишком мало для этого.

Все согласились и уже молча стали выводить своих таргов из загона. Рядом со мной и Риком мялась Лили.

— Привет, Лили! — обратилась к ней. — Ты чего не берешь ящера?

— Привет, Мел! — улыбнулась девушка. — Я не знаю, какого можно взять, да и, признаться четно, не так уж хорошо на них езжу.

— Ясно, — задумчиво протянула в ответ, — я постараюсь тебе помочь.

Дождавшись, когда последний член отряда заберет своего тарга, я спрыгнула с Рика и подошла ближе, чтобы помочь в выборе.

В загоне остался молодой самец и среднего возраста самка. Открыв сознание, прислушалась к их эмоциям. Самец испытывал нетерпение, любопытство и жажду действий. Самка же, наоборот, излучала спокойствие и совсем немного интерес. Решив, что для начала обучения верховой езде Лили больше подойдет спокойная самочка, быстро ее оседлала и, накинув уздечку, подвела к Лили.

«Опустись на землю, моя красавица!» — попросила самку. Она послушно выполнила просьбу, позволяя девушке залезть в седло.

— Ну, вот, — ободрила Лили, — начало положено!

Быстро оказавшись на спине Рика, пустила его вперед. Обернувшись, скомандовала самцу: «За мной, малыш!». Тарг тут же выскочил из загона и помчался вслед за нами.

— Не отставай! — крикнула подруге, которая снова замешкалась.

Глава 13

Рик быстро привез меня к полигону номер три. Малыш тут же оказался рядом. А Лили была где-то на подъезде.

Весь отряд уже был в сборе, а командор выглядел еще более раздраженным, чем прежде.

— Рид и Пармс, вам что, особое приглашение нужно? — сурово поинтересовался он. — Если я говорю, что тренировка ровно в шесть утра, значит, вы должны быть здесь в назначенное время полностью готовыми к прохождению полосы препятствий.

— Так точно, командор, — ответила за двоих. — Наше опоздание больше не повторится.

— Очень на это надеюсь, — проворчал Сельвантес. — Кстати, хорошо, что ты привела с собой армейского тарга, Рид. Как только мы проверим твоего ящера в действии, сможешь продолжать тренировку уже на местном животном вместе со всеми.

Я промолчала, а начальник отдал приказ к началу тренировки:

— Всем спешиться! Таргов под уздцы! Бегом три круга вокруг полигона, марш!

Все синхронно оказались на земле и, схватив упряжь, помчались вдоль ограждения полигона. Командор возглавлял общий забег. Я же, обратившись к своим таргам с просьбой следовать за мной, побежала позади всех. Лили пока только вылезала из седла.

Три круга не были для меня непосильной задачей, но я старалась поддерживать стабильный темп,