Ну, спасибо, конечно. Но в следующий раз лучше предупредить заранее.

– Мне не хотелось спорить и уговаривать, – произнес император, явно поняв ход моих мыслей.

Я возмущенно вспыхнула. Ничего себе объяснение!

Совершенно невыносимый тип!

***Отступление***

Рагнар пытался отыскать элемент, который позволил бы ему снять барьер. Он не был великим магом, как Криан, но его знаний должно хватить на нечто подобное.

Время от времени он бросал короткие взгляды на стоящую рядом девушку. Невольно все его мысли сосредоточились на ней.

Он долгое время подбирал себе будущую жену. Ему нужна была спокойная, тихая женщина, которая воспитывала бы детей, ни во что не вмешивалась и не доставляла проблем. Конечно, внешний вид тоже был важен.

И он такую женщину нашел. Чем дольше он смотрел, тем больше желал. Он нетерпеливо ждал дня, когда сможет увидеть ее в реальности.

Но все пошло не так. Портал по какой-то причине перенес к ним совершенно другого человека. В первое мгновение, увидев лицо незнакомки, Рагнар подумал, что к ним перенесло какого-то монстра. Разочарование было настолько сильным, что он не смог удержать свои эмоции.

Когда Криан сказал, что дева вполне красива, Рагнар не поверил, но вторая встреча доказала, что его двоюродный брат не солгал. Девушка, в самом деле, оказалась удивительно привлекательной.

Невысокий рост и тонкая, стройная фигура делали ее хрупкой и беззащитной. Чувственные губы умоляли о поцелуях. К светлой и чистой коже хотелось прикасаться. Волосы цвета темного меда даже на расстоянии казались мягкими. Но больше всего выделялись глаза, светло-голубые, но при этом невероятно яркие, с небольшим зрачком. Они едва ли не светились призрачным светом. Это заставляло задерживать взгляд чуть дольше, чем хотелось.

К тому же, Рагнара привлек не только необычный цвет, но и сила, таящаяся за этими глазами.

С первого взгляда было видно, что девушка непокорна. Она смотрела без малейшего страха или почтения. Да, она обращалась к нему вежливо, но Рагнар чувствовал, что для нее он просто очередной прохожий в жизни. Это несколько… раздражало.

Рагнар с самого действа привык, что все относятся к нему с глубоким почтением. Почти все всегда искали его внимания и старались угодить. Любого другого подобное отношение обязательно бы развратило, но Рагнар пусть и держался так, словно считал остальных ниже себя, на самом деле так не считал. Он понимал, что жизнь непредсказуема.

Он так думал. До тех пор, пока не встретил эту девушку. Анализируя свои ощущения, Рагнар четко осознал, что все дело в пробившемся высокомерии. Он настолько привык, что все склоняют головы, что, не ощутив привычного преклонения, почувствовал себя оскорбленным.

Высокомерие делает всех слепыми. Оно подавляет здравый смысл, заставляя смотреть на окружающих драконов и людей через призму своего величия. Рагнар не мог позволить себе быть слепым. Он должен был смотреть на всех трезвым взглядом, правильно оценивать поступки, видеть все скрытые стороны и улавливать настроение. Иначе он мог что-то пропустить.

«Как она смеет так прямо смотреть мне в глаза?»

Стоило этой мысли мелькнуть в его голове, как Рагнар понял, что позволил гордыне затмить разум. Это было опасно. И в какой-то мере он был признателен этой девушке за то, что она позволила заметить изменения, которые могли однажды стать для него катастрофой.

Впрочем, пробившиеся ростки отрицательных качеств характера не так просто было взять под контроль и подавить. Именно по этой причине, девушка все равно его еще раздражала. Но в тоже время удивляла.

Она действительно чувствовала себя равной ему. И уважительное обращение не могло его обмануть. Ему казалось, дай ей волю и она отбросит в сторону всякий пиетет, спокойно станет называть его по имени. Словно… словно они близкие и равные существа.

Да, это раздражало. Хотелось заставить ее склонить голову. Но при всем при этом Рагнар не мог отрицать, что ему… интересно.

Она казалась необычной, странно смелой, несмотря на легкие волны страха, которые время от времени исходили от нее. Она держала спину ровно, смотрела прямо, заинтересованно вертела головой и выглядела так, будто ничего здесь не могло ей навредить. Рагнар догадывался, что это из-за того, что она верит в свое возвращение домой.

Конечно, отрицательные стороны у этой пичужки тоже были. Например, ее щебет и нежелание выходить за него замуж. Первое Рагнар вполне мог терпеть, достаточно было просто не обращать внимания на ее разговоры. А вот второе его выбивало из колеи. Оно задевало что-то глубоко внутри него.

У него была власть, богатство, сила. В конце концов, он правил целой империей! Как кто-то мог отказаться от всего этого? После долгих размышлений ему пришлось признать, что, видимо, бывают люди, которые все это не нужно. Это немного удивляло, но, опять же, заставляло испытывать более сильное любопытство.

– У тебя кто-то остался на той стороне? – неожиданно даже для самого себя спросил Рагнар.

– А? – девушка моргнула, посмотрев на него своими большими глазами. Рагнар не мог не признать, что глаза у его будущей жены просто великолепные. Словно драгоценные камни, сияющие под ярким солнцем. – Конечно! – воскликнула она. – Родители, друзья и…

– И? – Рагнар отчего-то напрягся. Ему совершенно не понравилось это «и».

– Любимый, – шепотом произнесла девушка, а потом отчего-то смутилась и отвела взгляд.

Рагнар прищурился, окидывая девушку взглядом. Сначала он ощутил легкое недовольство, а потом внезапно понял, что она нагло ему врет. Интересно, зачем?

– Да? – спросил он заинтересованно.

Девушка ничего не ответила, только кивнула, но взгляд все равно не подняла. Рагнар коротко улыбнулся.

– Расскажи мне о нем, – попросил он.

Девушка мельком глянула на него, а потом отвернулась. Подойдя к ближайшему столу, она немного нагнулась, рассматривая различные колбы и трубки. После подняла руку и тонким пальцем погладила прозрачное стекло.

– Он замечательный, – прозвучал в тишине ее немного неуверенный голос. – Любит меня безумно. Если я не вернусь, то его сердце и жизнь будут разбиты. И моя жизнь тоже сломается, – поспешно добавила она, словно чего-то опасаясь. – Я не смогу без него. Закрываю глаза и вижу его улыбку, сияющие глаза. В этом году мы должны были пожениться. Вы ведь не разлучите возлюбленных, ваше императорское величество? – спросила она, но при этом так и не повернулась.

Рагнар подавил смех.

– Ты не умеешь врать, – бросил он.

Девушка вскинула голову. Сначала в ее взгляде виделось удивление, которое очень быстро сменилось негодованием, а после вихрем различных эмоций. Она явно была сердита. Светлые глаза немного потемнели, словно в чистом пруду образовался небольшой шторм.

– Тебя легко читать, – добил ее Рагнар, с интересом наблюдая за сменой чувств на ее лице.